Бильбаинцы во времена повальной глобализации и стирания всяческих границ продолжают блюсти традиции Эускади (то бишь Страны Басков) и оставаться настоящим символом своего региона. Этот факт известен всем, но всё же напомню, что за всю историю Атлетика (а клуб этот был основан еще в 1898 году) в его составе не играл ни один игрок небаскских кровей! Француз Биксант (или Бишенте) Лизаразю, выступавший за Львов в сезоне-96/97, тоже ведь баск по происхождению!

От некоторых традиций, впрочем, Атлетик под давлением обстоятельств (можете назвать это веяниями времени) всё же отказывается. Например, в 2008 году Львы заключили спонсорский договор с нефтяной компанией (баскской, конечно же) Петронор, логотип которой с тех пор располагается на футболках бильбаинского клуба. До этого же Атлетик как-то обходился без футболочной рекламы, то есть без статьи доходов, привычной для чуть ли не каждого клуба на планете.

А в 2014 году прекратит своё существование легендарный стадион Сан Мамес, построенный еще в 1913 году, а последнюю реконструкцию (установку индивидуальных пластиковых сидений) переживший в 1997-м. Арена Атлетика до сих пор остается единственной свидетельницей всех без исключения сезонов испанского элитного дивизиона.

Строительство Нуэво Сан Мамеса начнется в 2010 году (должны были начать раньше, но кризис вмешался), а завершение оного планируется на 2015 год. На новый стадион Атлетик переедет в 2014-м, а Эль Катедрал (неофициальное название нынешнего стадиона бильбаинцев) в этот период будет снесен. Нуэво Сан Мамес будет вмещать 53 тысячи зрителей и, по планам руководства Львов, получит статус стадиона класса Элит, но никогда не вытравит из памяти фанатов своего предшественника. Новому стадиону только предстоит писать свою историю.

Когда говоришь об Атлетике, то нельзя не обойтись без привычного штампа о том, что этот клуб является историей испанского футбола. Атлетик относится к категории тех самых исторических грандов, которые, наверное, есть в каждой стране. Бильбаинский клуб обладает весомыми достижениями (8-кратный чемпион и 23-кратный обладатель Кубка Испании), но лучшие его годы остались в прошлом, можно сказать, что прошлом далеком. И неизвестно, вернуться ли те самые лучшие годы в обозримом будущем.

Последний всплеск баскского величия пришелся на первую половину 80-х. Сначала два подряд чемпионских титула завоевал Реал Сосьедад, а затем успех соседей в 1983-м и 1984-м годах под руководством Хавьера Клементе повторил сам Атлетик, причем в 1984-м бильбаинцы к победе в Примере присовокупили завоеванные Кубок и Суперкубок страны! С тех пор, однако, Львы не выиграли ни одного серьезного титула.

За эти годы чемпионами Испании становились не только Реал и Барселона, но и Атлетико с Валенсией, и Депортиво, добывший в 2000 году своё единственное золото, а вот Атлетик выше второго места ни разу не поднимался. По хорошему, бильбаинцы с 1984 года всерьез на победу в Примере и не претендовали ни разу, а в сезоне-97/98 они стали вице-чемпионами, отстав от Барсы на 9 очков. С другой стороны, тот успех позволил Львам единственный раз в своей истории принять участие в Лиге чемпионов. Впрочем, в розыгрыше ЛЧ-98/99 Атлетик не снискал славы, заняв последнее место в группе с Ювентусом, Русенборгом и Галатасараем.

В 21-м же веке для бильбаинцев даже простое попадание в еврокубки стало большущим достижением. Собственно, нынешнее участие в Лиге Европы для Атлетика является всего лишь вторым выходом на международную арену в новом столетии. Первое случилось в сезоне-04/05, когда Львы под руководством Эрнесто Валверде дошли до 1/16-й Кубка УЕФА. В ту пору Атлетик считался довольно перспективной командой, представлявшей собой пресловутый сплав опыта и молодости. Вместе с многообещающей молодежью в лице Орбаиса, Йесте, Ираолы, Дель Орно и Гурпеги команду вели за собой такие проверенные бойцы, как Хулен Герреро (тот, правда, уже доигрывал), Эскерро, Урсаис, Каранка, Арансубиа и Хосеба Эчеверрия, каждый из которых играл за национальную сборную Испании, а Герреро, Урсаис и Эчеверрия вообще провели за селексьон большое количество матчей, причем именно в качестве игроков Атлетика. В темпораде-03/04 бильбаинцы заняли в Примере 5-е место, но развить успех не смогли и через год опустились на 9-е место. Летом 2005-го Атлетик покинул перспективный тренер Валверде, а также Асьер Дель Орно (перебрался в Валенсию) и Санти Эскерро (в Барселону). Дель Орно в выдающегося игрока так и не вырос, причем не помогло ему и возвращение в Бильбао в сезоне-07/08. Эскерро же в Барселоне провел три сезона в качестве глубокого запасного, а минувшим летом завершил карьеру.

В общем, разговоры о большом будущем того Атлетика оказались сильно преувеличенными. И в ближайшие два сезона команда погрузилась в состояние перманентной борьбы за выживание и была очень близка к тому, чтобы впервые в своей истории оказаться вне Примеры. Напомню, что только три команды провели все сезоны в элитном испанском дивизионе – Реал, Барселона и, собственно, Атлетик. В темпораде-07/08 бильбаинцы и вовсе финишировали на 17-м месте, лишь в последнем туре, благодаря победе над Леванте, избежав понижения в классе. Любопытно, что те два сезона проходили для басков по одинаковому сценарию. Местные молодые специалисты Хосе Луис Мендилибар (ныне работающий с Вальядолидом) и Феликс Сарриугарте проваливали начало чемпионата, после чего им на смену приходили ветераны тренерского цеха Хавьер Клементе и Мане Эснал, которые и решали успешно задачу выживания.

Руководство Атлетика понимало, что, если ничего не менять, то рано или поздно команда таки спикирует в Сегунду. Бильбаинцам нужен был тренер, который умеет добиваться результата, имея скромные ресурсы, и не боится доверять молодежи. Для Атлетика, который комплектуется только басками, это очень важное обстоятельство, ибо Львы в таких условиях должны делать ставку на выпускников Лесамы (клубной академии). Баскская земля богата футбольными талантами, и редко когда национальная сборная Испании обходилась без представителей Эускади.

Андалусиец Хоакин Капаррос (родился 13 октября 1955 года) соответствовал всем требуемым характеристикам и летом 2007 года дал положительный ответ на предложение Атлетика. Бэтмен (такое прозвище Капаррос получил за внешнее сходство с актером Майклом Китоном, который сыграл эту роль в одноименном фильме) воспитывался в кантере мадридского Реала, но толкового футболиста из него не вышло, и уже в 26 лет Хоакин начал тренерскую карьеру. Начал с самых низов, и к настоящему признанию шел очень долго. Известность к Капарросу пришла после работы с Севильей. Бэтмен возглавил ее, только вылетевшую из Примеры, да еще и с огромными долгами, в 2000 году. В 2001-м Белая Андалусия вернулась в элиту, там закрепилась в роли крепкого середняка, а в сезонах-03/04 и 04/05 добывала путевку в КУЕФА. Именно при Капарросе дебютировали Серхио Рамос, Хесус Навас, Диего Капель, Антонио Пуэрта, Жулио Баптишта, Дани Алвеш и Адриано, а многие из них и вовсе под руководством Хоакина выросли в больших мастеров.

Уход Капарроса в Депортиво летом 2005 года удивил многих. Ведь Севилья предлагала ему новый контракт! А получилось так, что Бэтмен подготовил плацдарм для грядущих свершений Хуанде Рамосу, а сам не преуспел в Ла-Корунье, где перед ним ставилась задача провести смену поколений (Супердепор к тому моменту откровенно скис и превратился в заурядного середняка) и вернуть команду на прежние высоты. Капаррос снова-таки доверял молодежи (из заигравших при нем в первую очередь нужно выделить Альваро Арбелоа), но выжать за два года из команды что-то большее, чем 8-е и 13-е места, и два подряд полуфинала Кубка страны, не смог. К тому же Депортиво испытывал финансовые проблемы, и для Капарроса предложение Атлетика в этом плане было как нельзя кстати.

В Бильбао в распоряжении Бэтмена оказался ряд опытных игроков и талантливая молодежь, из которой новый тренер должен был сколотить крепкую команду, которая для начала должна избавиться от статуса борца за выживание. Более того, в первое лето при Капарросе Атлетик впервые за долгие годы потратился на трансферном рынке! За 5,8 млн. евро у Осасуны был куплен скоростной и техничный хавбек Давид Лопес, способный сыграть на обоих флангах и неплохо выполняющий стандарты. 4 лимона отдали за запасного вратаря Эспаньола Ираисоса, который, правда, только в Примере сидел за спиной Камени, а в успешном для Перикитос розыгрыше КУЕФА-06/07, в котором каталонцы дошли до финала, был основным кипером. 3 миллиона были заплачены за опытного центрбека Айтора Осио, которого, собственно, сам Капаррос и приглашал в 2003-м в Севилью из Атлетика.

Самой крупной покупкой бильбаинцев с тех пор является трансфер за 2 млн. евро левого защитника Реал Сосьедада Хави Кастильо. В то же время при Капарросе Атлетик покинули ветераны клуба Исмаэль Урсаис, Даниэль Арансубиа и Луис Прието, а центрхав Тико закончил карьеру летом текущего года. Да и Хосеба Эчеверрия играет всё реже и реже, и в конце нынешнего сезона планирует повесить бутсы на гвоздь.

Капаррос оправдал своё назначение результатами. В сезоне-07/08 Атлетик финишировал 11-м, через год – 13-м. Бильбаинцам в эти годы не угрожал вылет в Сегунду, более того, в прошлом сезоне они впервые с 1985 года пробились в финал Копа дель Рей. Львы в решающем матче продержались против Барсы только один тайм (в итоге – 1:4), однако утешением для них стала путевка в Лигу Европы.

В нынешнем сезоне Атлетик уверенно решил задачу выхода в плей-офф ЛЕ. Подопечные Капарроса вчистую уступили конкуренцию за 1-е место Вердеру, однако не оставили шансов Насьоналу и Аустрии. В квалификации, где бильбаинцы не без приключений прошли швейцарский Янг Бойз и норвежский Тромсе, им было даже труднее, чем на групповом этапе. В чемпионате же Атлетик идет на 7-м месте, в трех очках от еврокубковой зоны.

Игра бильбаинцев не отличается особыми изысками. Главными козырями басков являются боевой характер, физическая мощь, фланговая игра и длинные передачи в расчете на удачную игру на втором этаже. В этом компоненте Атлетик действительно силен благодаря таким мастерам воздушных боев, как Фернандо Льоренте, Хави Мартинес, Сан Хосе и Аморебьета.

Иногда скудость изобретательности сказывается, и получаются такие кошмарные
поражения, как домашние 0:4 от Севильи в 5-м туре. Но случаются и обратные примеры: Атлетику удалось сыграть вничью с Барсой, причем для того, чтобы забить лучшей команде Европы, бильбаинцам хватило трех касаний (вынос Ираисоса, скидка Льоренте и точный удар Токеро). Просто, где-то даже примитивно, но эффективно!

Говоря о составе Атлетика, нельзя не отметить, как многие игроки прибавили при Капарросе. Основной парой центральных защитников являются 24-летний Фернандо Аморебьета и 26-летний Устаритц Алдекоаоталора (попробуйте выговорить!). Вместо последнего наверняка играл бы опытный Айтор Осио, но получил травму в начале сезона. Более того, в последнее время в основу пробивается 20-летний Микель Сан Хосе, выдернутый летом из Ливерпуля в аренду. Сан Хосе, кстати, успел уже забить и в Примере, и в Лиге Европы. А Аморебьету, ставшего в составе сборной Испании U-19 чемпионом Европы в 2004 году, селексьонадор Висенте Дель Боске вызвал в августе прошлого года на товарняк с Данией, но так и не выпустил на поле.

На правом фланге обороны играет 27-летний Андони Ираола, который до уровня сборной таки дорос и уже провел за нее 4 матча. На левом краю Капаррос в основном использует 29-летнего Коикили Лерчунди, подававшего в юности надежды как…борец, а до Атлетика игравшего только в низших дивизионах.

Основную пару опорников составляют 21-летний Хави Мартинес (игрок молодежной сборной Испании) и Карлос Гурпеги. Мартинес – игрок перспективный, летом 2006 года Атлетик отдал за него, тогда 18-летнего паренька, не игравшего нигде, кроме дубля Осасуны, 6 млн. евро! Хави все три сезона в Бильбао является игроком основы. Его козыри – выносливость, игра в отборе, поставленный дальний удар и умение играть на втором этаже. Бывает, что Капаррос играет в три опорника, и тогда упомянутому дуэту компанию составляет 30-летний Пабло Орбаис. Он играл за селексьон при Иньяки Саесе и Луисе Арагонесе. Играл нечасто (4 матча), но мог добиться куда большего, если бы не травмы. Гурпеги же карьеру испоганила допинговая дисквалификация.

Роль разыгрывающего в Атлетике исполняет 30-летний Франсиско Йесте. Фран в 1999-м выиграл с молодежной сборной Испании чемпионат мира, но уровень Атлетика так и не перерос. Йесте хорош при исполнении стандартов, у него сильная левая нога.

Стабильное место в основе имеет 22-летний Маркел Сусаэта, как и Хави Мартинес, игрок молодежной сборной. Сусаэта быстр, техничен, способен сыграть на обоих флангах. Капаррос всё больше стал доверять 20-летнему Оскару Де Маркосу (летом перешел из Алавеса и даже забил в Суперкубке Барселоне), а вот Игор Габилондо и Давид Лопес в последнее время в основе появляются нечасто.

Во сколько бы форвардов ни играл Атлетик, а одно место на острие атаки застолблено за 24-летним Фернандо Льоренте. Он долго подавал надежды, его называли "вторым Урсаисом" (они с Исмаэлем по манере игры похожи – таранные форварды, мощные физически, способные растолкать защитников и прекрасно чувствующие себя в воздушных дуэлях), но только при Капарросе Льоренте начал оправдывать выданные авансы. За последние два сезона он забил в чемпионате 25 голов, дебютировал в сборной и даже забил за нее дважды в пяти матчах. В нынешнем чемпионате на счету Фернандо пока только три гола, зато баскский таран по полной отрывается в Лиге Европы (там у него 8 точных ударов).

Обычно напарником Льоренте выступает Гаиска Токеро, но подлинным открытием сезона грозится стать Икер Муниаин, который только 19 декабря отметит 17-летие! "Проспект" уже успел забить решающий гол в противостоянии с Янг Бойз в квалификации ЛЕ, а в 6-м туре, поразив ворота Вальядолида, стал самым юным автором гола в истории Примеры! На счету Муниаина в данный момент 4 гола (по два в Примере и ЛЕ). Икер невысок ростом, но его козыри заключаются в другом. Скорость, техника, не по годам развитая мудрость и умение мыслить на поле. Он ведь и передачи классные раздает!

В общем, работу Капарроса в Атлетике в данный момент можно признать вполне успешной. Результат какой-никакой есть, к тому же после долгой паузы бильбаинцев наконец-то снова стали вызывать в сборную Испании. В нынешних условиях Атлетик даже мечтать не может о том, чтобы конкурировать с Барселоной и Реалом, а потому для Львов настоящим успехом будет просто регулярное участие в еврокубках. Цель трудная, но вполне выполнимая, если только клуб не будет стоять на месте.