Вильярреал после семи туров, имея в активе жалких три очка и ни одной победы, располагался на последнем месте в таблице. Если бы безвыигрышная серия кастельонцев продлилась (тем более что они в тот момент заодно находились на грани вылета из Лиги Европы), то баскский Муравей попрощался бы со своей должностью.

Во время рождественско-новогодней паузы президент Вильярреала Фернандо Роиг сказал, что продление контракта с Эрнесто Валверде (минувшим летом Чингурри заключил с Субмариной соглашение по схеме 1+1, что, в принципе, говорило о том, что безоговорочного доверия в новом клубе Валверде не имел) – дело решенное. Оно и немудрено: Вильярреал за это время поднялся в таблице с 20-го места на 9-е, уверенно решил задачу выхода в плей-офф ЛЕ и продолжает борьбу в Копа дель Рей. В общем, прогресс налицо, команда явно пришла в себя после неудачного старта.

Надо сказать, что руководство Вильярреала даже в самые трудные отрезки сезона (сентябрь-октябрь) выказывало полное доверие Эрнесто Валверде и заявляло, что о его отставке речи быть не может. Мол, все мы видим, что тренер работает не покладая рук, что ничего еще не потеряно, что боссы клуба верят в то, что в ближайшее время команда начнет побеждать. Верить-то верили, и оказались правы. Но кошечки-то в душе наверняка скребли…

Если помните, на нашем сайте выходил материал, посвященный анализу провального старта Вильярреала в нынешнем сезоне. В нем, в числе прочих, высказывалось предположение о том, что причиной скверных результатов Подводников был не уход Мануэля Пеллегрини и не плохая работа в роли сменщика чилийца Эрнесто Валверде. Сказать, что кастельонцы играли плохо, было нельзя, однако из-за невезения и собственных грубых ошибок команда постоянно недосчитывалась очков. В этой ситуации всем в клубе нужно было проявить терпение и упорство, и тогда ситуация пошла бы на поправку. Отрадно, что тогда в оценке перспектив Вильярреала мы не ошиблись.

Надо сказать, что подобная ситуация, когда вроде и играешь неплохо, но остаешься без очков, ломала в плане психологии многие команды, и у них так и не получалось выбраться из черной полосы кризиса. Однако Вильярреал – боец серьезный и проверенный, а такие, как правило, умеют держать удар.

Победу в 8-м туре над Малагой, натужную и вымученную, можно назвать во многом ключевой для кастельонцев. После этого к подопечным Валверде словно вернулась уверенность в своих силах и победный дух. В последних девяти матчах чемпионата Вильярреал набрал 19 очков (шесть побед при двух поражениях), то есть вышел на график претендента на место в лигочемпионском квартете.

Очень мощно команда играет на Эль Мадригале. На своем поле кастельонцы выиграли пять последних матчей с общим счетом 15:4 (добавим сюда и победу 4:1 над Лацио в ЛЕ). Постепенно налаживаются дела и на выезде: в 14-м туре Вильярреал одержал первую гостевую победу в нынешнем чемпионате, одолев Атлетико, а в 16-й игровой день добился почетной ничьей на поле Барселоны. Как тут не отметить, что свой худший матч во время подъема Подводники сыграли как раз за пределами Эль Мадригала, когда проиграли 0:1 Спортингу в Хихоне. Команда Валверде в том матче ничего не показала в атаке и могла проиграть крупнее, но хихонцы не реализовали два пенальти.

А вот в игре с Севильей в 10-м туре Вильярреал, хоть и уступил 2:3, но по игре понравился. Сказались потери в полузащите и атаке (Сенна, Касорла, Ибагаса, Льоренте, Нилмар). Кастельонцы первыми пропустили, но в начале второго тайма вышли вперед. Наставник Севильи Маноло Хименес сделал замены, которые и помогли андалусийцам в итоге склонить чашу весов в свою сторону: Кануте забил победный гол, а Адриано сделал две результативные передачи. Валверде же усиливать игру было попросту некем.

Вильярреал ощутимо прибавил и в морально-волевых качествах. Кастельонцы одержали две волевые победы (над Хетафе, причем ремонтада была совершена в меньшинстве, и
Атлетико), сумели отыграться на Камп Ноу. Для сравнения: в первых семи турах Подводники, открыв счет, проиграли Хересу и упустили победы над Осасуной и Мальоркой, и так и не смогли сломить сопротивление Эспаньола, который почти весь матч провел вдесятером.

У Подводников по-прежнему хватает проблем в обороне, несмотря на то, что, состав защитной линии в последнее время стабилизировался (справа налево: Хави Вента, Годин, Маркано, Капдевила). В игре 22-летнего Ивана Маркано ощущается недостаток опыта, которым приводит к невынужденным и грубым ошибкам. Собственно, в Расинге, откуда он пришел минувшим летом, Ваня чаще играл на позиции левого бека. В этой ситуации лидером обороны стал Диего Годин, которым всего лишь на год старше Маркано. Альтернативы этой паре в центре обороны у Вильярреала сейчас нет. Гонсало Родригес проводит посредственный сезон, осложненный постоянными травмами, а с Фабрисио Фуэнтесом, который не входил в планы Валверде, кастельонцы на днях по обоюдному согласию расторгли контракт. Есть еще кантерано Кико, но он пока на уровень Примеры не тянет. Заодно отметим, что основной вратарь Субмарины Диего Лопес по-прежнему грешит неудачными выносами мяча. Другое дело, что соперники перестали наказывать его за это в последнее время, а на линии ворот Лопес очень хорош.

Зато в средней линии и атаке Вильярреал сейчас выглядит отлично. В последних девяти матчах чемпионате Субмарина забила 20 голов! Что характерно, угрозу воротам соперника представляют не только форварды Льоренте, Росси и Нилмар, но и полузащитники (Кани, Пирес, Касорла, 27-летний Давид Фустер, который до этого сезона не играл в Примере, а в нынешней темпораде на его счету уже есть несколько важных мячей), и даже защитники. Капдевила в этом чемпионате провел три гола, причем в матче с Хетафе победный мяч он забил после передачи Диего Година. Годин и Маркано опасны у чужих ворот при стандартных положениях, причем оба они еще и обладают умением отдать классную длинную передачу.

Интересная статистика: в текущем чемпионате Испании у Вильярреала забивали восемь футболистов, причем явного бомбардира у команды нет. По 4 гола у Росси и Льоренте, по 3 – у Капдевилы, Касорлы, Нилмара, Пиреса и Фустера, дважды взятиями ворот отметился Кани. Подводники сильны не благодаря отдельным игрокам, а прежде всего из-за командной игры. Очень важным для Вильярреала стало выздоровление Маркуша Сенны – безусловно, ключевой фигуры средней линии команды.

В плане командной игры и действий полузащиты Вильярреал очень понравился в последнем матче с Барселоной. Конечно, никак нельзя пройти мимо того факта, что блаугранас играли без Месси, Кейта и Туре, что Иньеста вышел только во втором тайме. Однако в целом кастельонцы провели очень хорошую игру и вполне могли выиграть, хотя и пропустили первыми. На достойном уровне сыграла оборона и вратарь, выдвинутый на острие Нилмар много работал в подыгрыше, а полузащита благодаря грамотной игре в отборе и быстро разыгрываемым комбинациям (аллаверды сильным флангам команды Валверде) сделала по традиции ощутимое преимущество Барселоны во владении мячом визуально не таким уж и заметным. Вильярреал здорово переходил из обороны в атаку. Из атаки в оборону, впрочем, похуже.

Дважды судья мог назначить пенальти в ворота Вальдеса, но так и не решился сделать это. Интересно, что Подводники в текущем чемпионате еще ни разу не били пенальти! В то же время в их ворота были назначены четыре 11-метровых, и они вместе с Атлетико лидируют по этому показателю.

Вильярреал в данный момент отстает на 6 очков от зоны еврокубков и на 8 пунктов – от первого квартета. Учитывая темпы прогресса Субмарины и то, что впереди еще больше круга, можно сказать, что еврокубковые перспективы Подводников в этом сезоне выглядят вполне реальными. Очень важными для Вильярреала станут ближайшие матчи. В 18-м туре команде Валверде предстоит выездное дерби с Валенсией, а в отрезке с 21-го по 24-й тур Субмарина встретится с Мальоркой, Атлетиком, Реалом и Депортиво.

Зимой Вильярреал никого покупать не будет. Руководство кастельонцев считает состав команды вполне укомплектованным, мы же можем добавить, что бюджет клуба, еще и
урезанный в последнее время, просто не позволяет Вильярреалу делать громкие приобретения.

Надо сказать, что внутренние резервы для прогресса у команды Валверде имеются. Тот же Санти Касорла, например, хоть и очень успешно вернулся на поле после травмы, из-за которой пропустил больше месяца (в матче с Хетафе он, едва выйдя на замену, тут же забил классный гол – принял перед штрафной короткую передачу, подбросил мяч и в падении вколотил его в дальний угол), но очевидно, что до сих не набрал оптимальную форму. Когда же Санти доберется до идеальных кондиций, то соперникам станет очень несладко. Мы ведь уже говорили о том, насколько важным для Вильярреала стало возвращение Маркуша Сенны.

Очень рассчитывают в клубе на свой «дубль». Надо сказать, надежды эти вполне обоснованны, ибо Вильярреал-Б идет в Сегунде на 10-м месте.

Однозначно же можно утверждать, что руководство Вильярреала очень правильно поступило, когда в трудный момент не стало торопиться с увольнением Валверде и продолжило доверять тренеру.