Пропущенный матч со Стоком команде Арсена Венгера сейчас совсем ни к месту: на носу финальный поединок Кубка Лиги (возможность выиграть первый трофей за почти шесть лет) и ответная встреча с Барселоной. И тут такая нелюбимая команда Пьюлиса, с которой Канонирам зачастую бывает очень тяжело на родном для Гончаров Британниа Стэдиум.

Арсен Венгер отнесся к противнику со всей серьезностью, выпустив на поле фактически оптимальный на данный момент состав - без отсутствовавшего Ван Перси. У Стока ведь тоже была потеря из разряда ключевых - левый вингер Мэттью Этерингтон, один из лучших футболистов на своей позиции в нынешнем сезоне.

Начало встречи, как и весь первый тайм, не сулило гостям Эмирейтс ничего хорошего. Устояв под напором атак в первые пару минут (штанга Уолкотта), Гончары все же не устояли до минуты десятой: Арсеналу помог конек соперника - стандарт, а если быть точнее -  угловой. Бендтнер достал мяч на дальней штанге, скинул его в центр, где оказался француз Скиллачи, забивший свой первый мяч в Премьер-Лиге.

На удивление болельщиков Арсенала и простых зрителей, Венгер тут же снял с игры Сеска Фабрегаса. Насколько известно на эту минуту, испанец получил совсем крохотное повреждение, и французский менеджер решил не рисковать своим лидером по отлично складывающейся игре. Игра у лондонцев действительно шла что надо: полный контоль мяча,  моменты у чужих ворот, полное отсутствие моментов у ворот Щесны - первый удар гости нанести под занавес тайма, когда Карью выстрелом из-за пределов штрафной потревожил юного вратаря.

После перерыва Сток как будто подменили, и нужно отдать должное команде Тони Пьюлиса - больше Гончары не позволяли сопернику издевательски перекатывать мяч по полю, а заодно стали все чаще угрожать воротам Арсенала посредством проверенных методов. Блестящий аут исполнил Рори Дилэп - выскочивший из-под опеки соперников Хут выстрелил головой выше ворот.

Канониры, также упустив свою парочку возможностей забить, потеряли Тео Уолкотта, получившего обидную травму на половине поля соперника. Вингер Арсенала вел борьбу с Дином Уайтхедом и, падая на газон, очень неудачно подвернул ступню, оказавшись под давлением всей массы тела соперника. Арбитр Питер Уолтон хорошо разглядел эпизод, не став выписывать карточку Уайтхеду, но Уолкотта пришлось уносить с поля на носилках.

Пьюлис выпустил на финальный штурм главную грозу Канониров - Рикардо Фуллера, но самый опасный момент последних минут произошел без участия ямайца - это Джермейн Пеннант классно выстрелил со штрафного, и мяч просвистел возле штанги ворот Щесны. Пять добавленных арбитром минут Венгер провел на нервах, наблюдая за тем, как его партнеры, отвоевав мяч в центре поля, делали все возможное, чтобы тот не достался сопернику. Справились.

Посмотрим, насколько быстро Сток сумеет справиться с задачей сохранения прописки в элите на еще один сезон, хотя для спокойной жизни Гончарам необходимо взять еще десяток очков. И если команда Пьюлиса будет продолжать в том же духе, возможность понижения в классе даже не будет стоять - благо, Гончаров, в отличие от других команд нижней десятки, отличает какая-то стабильность.

Иван Громиков, Football.ua

Арсенал - Сток 1:0
Гол: Скиллачи, 8

Арсенал: Щесны, Санья, Скиллачи, Джуру, Клиши, Сеск (Аршавин, 14), Сонг, Уилшир, Уолкотт (Денилсон, 71), Бендтнер (Шамах, 80), Насри

Сток: Бегович, Уилсон (Уилкинсон, 87), Шоукросс, Хут, Пью, Пеннант, Уайтхед, Дилэп, Уилан, Уолтерс (Фуллер, 78), Карью

Предупреждения: Клиши - Уилсон, Уолтерс