Рафа Бенитес на Анфилд Роуд был принят как положено: болельщики Ливерпуля подготовили испанцу теплое приветствие с некоторым количеством возвеличивающих его имя баннеров, но от того не меньше желали неудачи новой команде испанца. Для Ливерпуля поединок с Челси серьезного турнирного значения не имел — для Челси это была еще одна битва "за шесть очков". Команда Бенитеса в ней во многом преуспела, но получить желанный результат не смогла.
Первый тайм поединка прошел точно по плану Бенитеса. Прагматичное и спокойное превосходство Челси почти на каждом участке поля. Лондонцы коллективно прессинговали хозяев, вынуждая регулярно ошибаться в самым простых ситуациях хавбеков Ливерпуля — Лукаса Лейву и Джордана Хендерсона. Хуже этого дела мерсисайдцев обстояли в атаке: Глен Джонсон и Стюарт Даунинг в меру выделенного пространства пытались как-то обострять игру на правой бровке, но бразилец Коутиньо напоминал бледную тень самого себя в предыдущих матчах. Наличие гениального Луиса Суареса в такой ситуации мало что определяло. Как же все изменилось после перерыва...
Челси тоже не предоставил зрителю обилие голевых моментов, но свой мяч Синие в первом тайме провели. Сработала подача углового, хотя далеко не так, как это можно было себе представить в случае с командой, имеющей высокого парня парня типа Бранислава Ивановича. Забил малыш Оскар: вероятно, защитники Ливерпуля не уделили достаточно внимания бразильцу из-за его габаритов, но именно он спокойно достал точную подачу Маты на ближней штанге и поразил угол ворот Рейны. Ливерпуль в первые 45 минут ответил лишь однажды: Даунинг вывел на ударную позицию Суареса, но тот не смог переиграть Чеха.
В перерыве Брендан Роджерс провел единственную очевидную замену, выпустив вместо Коутиньо Даниэля Старриджа, еще в декабре защищавшего цвета Челси. И пока бывший игрок Ливерпуля Фернандо Торрес "держал защитников в напряжении", Старридж мигом взялся за дело. Такой эффектный выход на замену сразу и не припомнишь: в течение двух неполных минут Старридж создал два момента у ворот Челси — больше, чем все его партнеры за весь первый тайм. Сначала он совершил рывок и отдал шикарный пас на Джеррарда, который не переиграл один в один Чеха. Тут же Данни выстрелил сам — крепкий дальний удар влетел в штангу ворот.
Оживший Ливерпуль забил на 52-й минуте, и вовсе не удивительно, что сделал это тот же воспитанник Ман Сити. Ему, правда, оставалось только завершить роскошную комбинацию ударом с близкого расстояния. Даунинг не просто достал мяч в полете, но и одним касанием сделал идеальную скидку на Суареса, который полунавесом нашел на дальней штанге Старриджа — 1:1.
Болельщики Ливерпуля воодушевились игрой своих ведущих исполнителей, но вскоре главный из них вновь опустил Ливерпуль на землю. Энергия и страсть Луиса Суареса часто работают работают против него, и это был как раз один из тех случаев. Уругваец зачем-то сыграл рукой во время подачи углового и заработал для соперника пенальти на ровном месте. Эдена Азар развел Рейну и мяч по разным углам, а перед Суаресом теперь стояла задача совершить оправдательный поступок.
Первое решение Луиса снова было ошибочным. Этот почти уникальный эпизод выпал из поля зрения арбитра, но не исключено, что Суарес получит суровое наказание постфактум. В борьбе за позицию с Браниславом Ивановичем Суарес умудрился...укусить серба, повторив тем самым свой знаменитый укус во время матча чемпионата Голландии с ПСВ. К счастью, об игре Суарес тоже не забыл и в последние двадцать минут вместе с партнерами устроил впечатляющую осаду ворот Чеха.
Роджерс усилил атаку слегка позабытым трибунами Джонджо Шелви, который вскоре после выхода упустил шикарную возможность забить. Хавбека вывели на ударную позицию (последний пас отдавал Хендерсон), Но Шелви махнул в сетку с внешней ее стороны. Страсти накалялись как подвижной игрой хозяев, так и решением Кевина Френда добавить шесть минут (не забудем о травме Оскара, которому оказывали помощь по ходу второго тайма). Ливерпуль добился своего перед самым финальным свистком, и прогнозируемо героями эпизода стали два главных игрока матча. Просто лучший Даниэль Старридж выполнил удивительную в своей точности подачу с правого фланга, а 90 минут определявшийся в выборе между добром и злом Суарес достал мяч головой и снова сделал счет ничейным.
Изменить его не было времени, и лицо Рафы Бенитеса выдавало огромное огорчение бывшего менеджера Ливерпуля, которым сменились теплые ощущение от встречи со старыми знакомыми. Челси не удалось обойти Арсенал в турнирной таблице, но пока еще действующие обладатели Кубка чемпионов имеют игру в запасе.
