– Андрей, как ваш малыш?

– Спасибо, нормально. Вырос, поправился (смеется). Пока уезжал в сборную, не видел сына 12 дней – за это время он, конечно, изменился. Те, кто видели ребенка, говорят, что похож на меня. Но пока делать выводы рано, в этом возрасте дети меняются не по дням, а по часам. Подрастет немного – тогда и посмотрим.

– Вы во второй раз подряд не попали в заявку на матч премьер-лиги. Почему?

– С удовольствием сыграл бы с Ньюкаслом, а в воскресенье с Болтоном. Но вы же знаете Бенитеса – у него не угадаешь, когда будешь играть, когда – нет...

– Заключительные матчи отборочного цикла Euro-2008 оставили двоякое впечатление. У вас есть объяснение результату встречи Литва – Украина?

– Пришлось играть по "болоту". И моменты были, и игру-то, в принципе, контролировали. По количеству ударов по воротам, по показателю процента владения мячом были впереди. Но снова допустили две грубейшие ошибки в защите, получили два гола, а сами забить не смогли. Обидно уступать в таких матчах.

– К промахам в обороне команды Блохина мы уже почти привыкли, но после каждого из них становится страшно. Вот и голы, пропущенные в матче с Францией – из той же серии...

– Оба через середину: две стенки – два гола. Такого, конечно, быть не должно. Будем работать над этими ошибками, исправлять их.

– Показалось, что сборная Франции сыграла далеко не на пределе своих возможностей...

– Французы вышли на поле основным составом. Играли практически все футболисты, проведшие отборочный цикл. Анри, Рибери, Макелеле, Тюрам...

– После финального свистка вы разговаривали о чем-то с Тьерри Анри. Показалось – как старые, добрые знакомые...

– Нет, мы с ним раньше знакомы не были. Так, перекинулись парой слов на английском, договорились обменяться футболками. Анри сказал, что он и еще несколько товарищей по команде останутся в Киеве еще на один день. Так делают многие сборники, играющие за рубежом – чтобы вернуться напрямую в свои клубы.

– Как переживают в Англии непопадание на Eвро-2008?

– Все, конечно, в шоке. Но англичане виноваты сами. Россия подарила им такой шанс – нужно было очень постараться, чтобы упустить его. Хотя, когда мы в сборной узнали о поражении россиян в Израиле, сразу сказали, что хорваты не подарок, у них еще нужно выиграть. Ребята – молодцы, собрались, и уже после того как обеспечили себе место на Eвро-2008, сумели забить три мяча на Уэмбли – на такое способна далеко не каждая команда.

– А что говорят по поводу поражения от России и будущих встречах с желто-синей дружиной ваши ливерпульские коллеги – Джеррард и Крауч?

– Мы с ними на эти темы не разговаривали. Жизнь продолжается. О неудачах прошлого думать некогда, об отдаленном будущем – тоже. Тем более когда на носу – очередной матч за клуб.

– Как вы относитесь к тому факту, что Украине и Англии предстоит сражаться за право поехать на ЧМ-2010 в одной отборочной группе?

– Хорошо отношусь. Конечно же, хотелось, чтобы команда из второй корзины досталась послабее. Но нам к неблагосклонности жребия не привыкать – "везет" все время. Удача улыбнулась, по-моему, только один раз – на чемпионате мира. А теперь... Побеждать нужно по любому. Россияне показали, как можно выиграть и у англичан. Будем готовиться, будем играть. Игр предстоит достаточно.

– Англичане сильны и жаждут крови. Зато соперник из первой корзины – Хорватия, все-таки – не самый страшный вариант. Все могло быть значительно хуже.

– Не забывайте, что хорваты последние лет восемь очень здорово выступают во всех квалификационных турнирах, постоянно выходят из отборочной группы с первого места, являются постоянными участниками финальных стадий чемпионатов мира и Европы. Обойти в таблице команды Англии, России, Израиля – это не просто и заслуживает уважения. Сборная Хорватии – очень достойный соперник, но их можно и нужно побеждать. Будем работать, чтобы достичь результата. С другой стороны, нам действительно вполне могли попасться те же Франция, Италия, Испания...

– Российская пресса с нескрываемым удовольствием пела дифирамбы хорватам, возведя их в статус героев. Особенно отмечаются особый настрой команды, жажда борьбы, желание, независимо от турнирной ситуации, сражаться за честь своей страны. Качества, которые, согласно тем же публикациям, выражены у сборной Украины далеко не так ярко...

– Что касается настроя на игру... Хорваты, кажется, в предпоследнем туре проиграли в Македонии? А там где был их настрой? Если бы Россия смогла победить Израиль, а Хорватия после поражения в Македонии проиграла бы еще и англичанам, то наши будущие соперниками вместе со всеми своими набранными в квалификации очками летом наблюдали бы за чемпионатом Европы по телевизору. Не стал бы говорить о настрое как первопричине результата. Конечно, украинской сборной пришлось тяжело. Ключевой стала игра с грузинами, где мы неожиданно потеряли важные два очка. В таких группах терять очки на последних минутах просто недопустимо.

После ничьей в Тбилиси, шансов у нас оставалось уже не много. В матче с Италией мы полностью отдались игре, но, в итоге, проиграли. Быть может, чуть-чуть не хватило опыта, мастерства. Если вспомнить отборочный цикл чемпионата мира – тогда наша команда настраивалась на все игры. В том числе и тогда, когда итоговая победа в группе уже была обеспечена. В новом отборе обязательно нужно будет брать очки у белорусов, казахов. Эти команды с каждым годом становятся все лучше, все опаснее, играть с ними не просто. Но если хочешь попасть на большой турнир – эти матчи нужно обязательно выигрывать.

– И все-таки, за счет чего, по-вашему, Хорватия смогла выиграть у Англии?

– Когда выходишь на футбольное поле и знаешь, что никакого давления нет, результат матча ни на что не влияет, то играть намного легче. Сам по себе успокаиваешься. За примерами далеко ходить не нужно. Взять тот же матч в Израиле, где сборной России нужна была только победа. Россияне, наверное, просто перегорели. Играть в Израиле вообще нелегко, но они даже проиграли. Или англичане, выступавшие дома – они не выдержали колоссального давления. Хорваты же, наоборот, играли «налегке». Конечно, сложно забить три гола такой команде, как Англия. Но исполнители в сборной Хорватии очень хорошие, практически все выступают в ведущих клубах Европы. Против многих из них довелось поиграть в чемпионате Германии. Думаю, на Уэмбли ребята, скорее всего, просто вышли поиграть в свое удовольствие.

– Вернемся к вашим клубным делам. Поделитесь впечатлениями о последней игре Ливерпуля в Лиге чемпионов с Порту.

– Провели игру неплохо. Только на отрезке после того, как сами себе привезли гол, началась легкая паника. И португальцы вдруг стали играть, больше владели мячом. Хорошо, что мы вовремя успели вновь выйти вперед. Чем ближе к финальному свистку, тем тяжелее. Если бы дотянули до заключительных минут – могли бы еще пропустить...

– Вы плодотворно, активно провели тот матч, играли на всю команду. Но где-то минуте к 60-й показалось, что подустали, напрашивалась последовавшая замена...

– Нет, все было нормально, мог спокойно играть дальше. Чувствовал себя очень хорошо, успел отдохнуть после приезда из сборной – тренер дал такую возможность, освободив от участия в матче с Ньюкаслом. Вообще не ощущал усталости.

– Ливерпуль заметно поправил свои дела в Лиге чемпионов.

– Мы сами загнали себя в тяжелую ситуацию, теперь нужно из нее выбираться. Да, в двух матчах забили 12 мячей, пропустили при этом только один. Но это еще ни о чем не говорит. Последняя игра станет самой важной, все будет зависеть от нее. В наихудшем варианте мы можем даже не попасть в Кубок УЕФА, если проиграем, а Бешикташ победит в Порту. Но о таком и думать не хочется. Считаю, что у нас есть небольшое преимущество перед Марселем. Знаем, что должны обязательно победить, а вот соперника устраивает ничья.

– Сейчас много пишут о конфликте наставника Ливерпуля Рафаэля Бенитеса с американскими хозяевами клуба. Что скажете?

– Внутри команды конфликт не ощущается. Вы видели, как болельщики поддерживали Рафу во время матча Лиги чемпионов? Мы выигрываем, в чемпионате команда идет уверенно. Не думаю, что клуб в этой ситуации может каким-то образом выразить недоверие тренеру.