"Даже если мы закончим в четверке и пробьемся в Лигу чемпионов, то это будет фантастическим результатом", — говорил после победы над Ливерпулем довольный Раньери. Опытный итальянец даже в самых смелых мечтах не мог и представить, что к началу февраля его Лисы будут лидировать, а сам он решит пожертвовать Кубком Англии ради борьбы за титул. Если до начала сезона использование слов "Лестер" и "чемпионство" в одном предложении могло вызвать лишь искренний смех, то сейчас соперники поняли, что с Варди, Марезом и компанией шутить лучше не стоит.

Успех команды Раньери заключается, в том числе, и в бережном отношении наставника к своим подопечным: "Важно, чтобы футболисты успели восстановить силы, потому что наша игра основана на скорости и давлении". Игрокам Лестера удалось избежать серьезных травм на протяжении сезона, нет их и сейчас, что, вне всякого сомнения, очень важный фактор в контексте предстоящего матча.
 
Зимой Лисы сделали лишь два приобретения. Приход Грэя и Амартея на первый взгляд смахивает на покупки с пометкой "на перспективу", но на самом деле оба игрока могут усилить Лестер прямо сейчас. Первый уже успел успешно дебютировать за новую команду и теперь Раньери регулярно выпускает его под занавес матчей в чемпионате, а первым появлением ганца в АПЛ может стать как раз поединок с Сити.

Последние игры для Горожан складываются успешно. Команда Пеллегрини шагнула в финал Кубка лиги и спокойно разобралась с Виллой в Кубке Англии, но еле унесла три очка со Стэдиум оф Лайт, хотя победа в данном случае оправдывает методы ее достижения. Невероятно позитивной новостью для Сити стало возвращение к тренировкам Компани, но вряд ли чилийский менеджер наступить на те же грабли, что и в декабрьском поединке с Черными котами, когда он непонятно зачем выпустил едва восстановившегося капитана Горожан при очень уверенном счете, спровоцировав у бельгийца рецидив.

Тем более, уже готов играть Мангала, который также в последнее время находился в лазарете. А вот кого точно не будет, так это Наваса и де Брайне. Их отсутствие практически гарантирует место в основе Стерлингу, но вместе с тем заметно сужает пространство для изменений по ходу грядущей встречи для Пеллегрини. 

Практически против любого соперника Лестер играет без мяча, но в постоянном прессинге, а Горожане как раз любят владеть инициативой, особенно у себя дома, так что представить развитие событий несложно: позиционное наступление хозяев и попытки контратаковать в исполнении Лис. Обоих соперников можно назвать искушенными в своем деле, так что решить исход встречи может любая мелочь. И если для Сити домашняя победа является обязательной программой ввиду чемпионских амбиций, то гипотетическое фиаско Лестера вряд ли глобально изменит настроение и цели команды Раньери. Пример тому – звонкая затрещина от Арсенала в первом круге, которую Лисы будто не заметили.

Ориентировочные составы:

Ман Сити: Харт — Санья, Мангала, Отаменди, Коларов — Фернандиньо, Фернандо — Стерлинг, Туре, Силва — Агуэро

Лестер: Шмайхель — Симпсон, Морган, Хут, Фухс — Канте, Инлер, Дринквотер — Марез, Варди, Олбрайтон

Интересные факты:

- В текущем сезоне Лестер провел на вершине 47 дней, а Ман Сити – 100, что является лучшими показателями среди всех команд;

- С начала чемпионата Ман Сити набрал больше всех очков дома – 28, а Лестер (25) — первый по аналогичному показателю в гостевых матчах;

- Горожане выиграли 16 встреч из 19-ти последних на Этихад Стэдиум, проиграв дважды;

- Лисы проиграли лишь раз в предыдущих 15-ти выездных поединках, добыв девять побед.

footballпрогноз 2:1

Алексей Ледовской, Football.ua