- Можете меня поздравить! Только что я стал игроком Челси!

Правда, с интервью Жирков попросил немного повременить - в тот момент он находился в клубном офисе и разговаривать по телефону ему было неудобно. В итоге наша беседа состоялась спустя час с небольшим.

- Начнем с вашего утреннего визита на базу Челси в Кобхэме. Каковы впечатления?

- Давайте обо всем по порядку. В половине десятого утра за мной заехали и отвезли на базу. Команда уже была в сборе. Меня представили тренерскому штабу и футболистам, после чего мы направились в тренажерный зал.

- Вы принимали участие в занятии?

- Нет, поскольку к тому моменту контракт еще не был подписан. Такие здесь правила. Хотя я приехал полностью готовым к работе и думал, что буду тренироваться наравне со всеми. Кстати, база у клуба шикарная. Столько футбольных полей!

- Что вам сказали игроки Челси при знакомстве?

- Welcome (Добро пожаловать. - Прим. "СЭ")! После чего я немного побеседовал с Чехом, Джо Коулом и Малуда. Отличные ребята!

- А с главным тренером Карло Анчелотти пообщались?

- Он сам ко мне подошел в тренажерном зале. Сказал: "Мы с тобой новые люди в этой команде. Сейчас начинается подготовка к сезону, который, я надеюсь, сложится для Челси успешно. Я видел матчи с твоим участием и мог убедиться в высоком уровне твоего мастерства. Вперед!"

- Вы заключили соглашение фактически на пять лет. Не многовато ли?

- Когда речь идет о таком клубе, слишком много быть не может!

- Рады оказаться в Челси?

- Еще спрашиваете!

- А условиями личного контракта удовлетворены?

- Конечно. Хочу сказать огромное спасибо президенту ЦСКА Евгению Гинеру и генеральному директору Роману Бабаеву. Они мне очень помогли.

- Как оцениваете свои перспективы в Челси?

- Помню, как приехал в ЦСКА из Тамбова, когда меня никто не знал. Но я был твердо настроен бороться за место в стартовом составе и добился своего. С такими же мыслями переезжаю и в Лондон. Вообще я уже нахожусь в предвкушении нового сезона. Жду не дождусь, когда начнутся официальные матчи.

- Между тем конкуренты у вас серьезные. В обороне на левом фланге играет Эшли Коул, в полузащите - Малуда. Справитесь?

- Буду стараться. И потом, я же прекрасно понимал, куда иду. В топ-клубах всегда очень серьезная конкуренция. Но я ее не боюсь. Думаю, мне помогут годы, проведенные в ЦСКА - команде высокого европейского уровня. Мы выиграли Кубок УЕФА, выступали в Лиге чемпионов, а это бесценный опыт.

- На Стэмфорд Бридж уже побывали?

- Пока не успел. Но это не проблема, ведь я живу в отеле, расположенном в двух минутах ходьбы от стадиона, где Челси проводит домашние матчи. К тому же он мне хорошо знаком - несколько лет назад ЦСКА играл там матч Лиги чемпионов. Запомнилась обстановка - по-настоящему футбольная.

- Когда проведете первую полноценную тренировку в составе "аристократов"?

- В среду.

- Уже знаете номер, под которым будете выступать?

- Мой любимый 18-й номер, к счастью, оказался свободным. Под ним я играл в ЦСКА и выступаю в сборной России. Надеюсь, и на новом месте он принесет мне удачу.