Уиган Атлетик (16-е место)

Менеджер: Роберто Мартинес

Бомбардир: Уго Родальега – 10

Персона: Уго Родальега

Разочарование: Джейсон Скотланд

Лучший матч сезона: Уиган – Челси – 3:1

Худший матч сезона: Тоттенхэм – Уиган – 9:1

Оптимальный состав: Кёрклэнд – Мельхиот, Бойс, Брамбл, Фигероа – Томас, Диаме – Н'Зогбия, Шарнер, Маккарти – Родальега

Уиган показал худший результат за пять сезонов выступлений в элите. Да, в сезоне 2006/07 команда избежала вылета только в последнем туре и заняла 17-е место, но даже тогда Латикс набрали на два очка больше, нежели сейчас. И разумеется, просто убивает количество пропущенных мячей – 79. С таким показателем умудриться остаться в элите можно только по причине откровенно чахлых конкурентов. Чудовищный регресс команды, которая в прошлом сезоне пропустила на 34 мяча меньше!

Пожалуй, ни одна команда из нижней половины таблицы не выступала так же неровно, что и Уиган. Роберто Мартинес пришел в Премьер-лигу, имея репутацию перспективного менеджера, умеющего привить команде привлекательный стиль игры. Удивительно, но после того, как Мартинес сменил Суонси на Уиган, его новая команда стала очень много пропускать, а старая – перестала забивать!

Уиган выдал ряд впечатляющих результатов, обыграв на своем поле Челси, Ливерпуль и Арсенал. Причем победа над будущим чемпионом в начале сезона получилась, что называется, безоговорочной. Но точно так же безоговорочно Латикс уступили в последнем туре на Стамфорд Бридж, пропустив восемь «сухих» мячей. Но, как известно, это был далеко не худший показатель команды, ведь ранее Тоттенхэм забил в ворота Латикс девять мячей, повторив рекорд результативности команды АПЛ в одном матче. Всего в 19-ти выездных поединках Уиган пропустил 55 мячей.

И при этом в центре полузащиты связка новичков команды Томас – Диаме вроде бы демонстрировала высокие показатели в графе единоборства, а линия обороны осталась та же, что и при Стиве Брюсе…

Вообще, невзирая на активность Мартинеса на трансферном рынке, костяк команды остался прежним. По крайней мере, тон задавали игроки, приглашенные еще старым менеджером, тогда как исполнители Мартинеса в большинстве своем разочаровали. Взять, к примеру, Джейсона Скотланда, который за два сезона в составе Суонси забил 53 мяча, а в Уигане отличился всего лишь два раза, забив при этом только один мяч в чемпионате. То же самое можно сказать и о плеймейкере Хорди Гомеса. Для него, как и для Скотланда, как и для самого Мартинеса, переход на уровень Премьер-лиги оказался очень непростым. Призванный по ходу сезона для усиления игры в обороне опытный Гари Колдвелл отметился двумя удалениями. И так далее.

Только Шарль Н'Зогбия вместе с Уго Родальегой сумели провести сезон на стабильно высоком уровне, избежать срывов, невзирая на то, что оба преимущественно действовали не на родных позициях (Родальега добрый кусок сезона провел на левом фланге, а Шарль играл справа). Именно их игра обеспечила команде достаточно комфортный финиш.

Вулверхэмптон Уондерерс (15-е место)

Менеджер: Мик Маккарти

Бомбардир: Кевин Дойл – 9

Персона: Джоди Крэддок

Разочарование: Силвен Ибанкс-Блейк

Лучший матч сезона: Вест Хэм – Вулверхэмптон – 1:3

Худший матч сезона: Сандерленд – Вулверхэмптон – 5:2

Оптимальный состав: Ханеманн – Зубар, Крэддок, Берра, Элокоби – Фоли, Мансиенн, Генри, Дэвид Джонс, Джарвис – Дойл

Мик Маккарти и Вулверхэмптон. Казалось бы, в плане выживания в элите трудно представить более безнадежное сочетание. История мучительных попыток Вулвз пробиться в Премьер-лигу ради одного-единственного сезона 2003/04, когда только с крупным счетом команда уступила девять раз, давно стала нарицательной. Мик Маккарти руководил тем самым Сандерлендом, который два года спустя после Волков, набрал за сезон в АПЛ жалкие 15 очков.

Однако удивительным образом альянс двух неудачников привел к успеху. Вулверхэмптон не мечтал о большем, чем итоговое 17-е место, а потому сезон команде, безусловно, удался. Все относительно, поэтому то, что считается провалом для Вест Хэма и даже для Уигана, пока что является успехом для некогда грозного клуба из Мидлэнда. Вулвз начали сезон ни шатко, ни валко. Что тут говорить, если именно на Молинью Портсмут не просто набрал первые очки, но даже победил! Команда выглядела откровенно слабо, особенно разочаровывали те игроки, которые казались перспективными на уровне Чемпионшипа: вратарь Уэйн Хеннесси, нападающие Энди Киоф и Силвен Ибанкс-Блейк, полузащитник Майкл Кайтли. Да и новичок команды Кевин Дойл, уже имевший опыт выступления в элите, свой первый гол забил только в пятом матче, а серб Ненад Милияш был очень хорошо при статичных положениях, но ему с трудом удавалось выдерживать темп на протяжении всей игры. Одно время лучшим бомбардиром команды являлся ветеран-защитник Джоди Крэддок, что лучше всего характеризует тогдашнее положение дел.

Но в декабре внезапно наступило просветление: важные победы над Болтоном и Бёрнли, три очка совсем не по игре на поле Тоттенхэма. Команда Маккарти потом обыграет Шпор еще и дома, однако главный секрет ее успеха заключался не в этом, а в успешной игре против непосредственных конкурентов. Клуб даже оштрафовали, когда Маккарти выставил против МЮ запасной состав, но эта ставка сыграла в виде будущих побед над командами уровня Вулвз. Самая яркая из них была одержана на финише сезона на поле Вест Хэма, после чего не осталось сомнений в том, что Волки выживут. Шутка ли, ведь в марте-апреле Вулверхэмптон уступил всего лишь в одном матче из восьми, да и то Арсенал сумел дожать команду Маккарти в компенсированное время. Преображение тем более удивительное, что в январе Вулвз вообще не усилил состав, даже не прибегнув к аренде!

Болтон Уондерерс (14-е место)

Менеджеры: Гари Мегсон (до 30.12), Стив Уигли, Крис Эванс (с 30.12 по 08.01), Оуэн Койл (с 08.01)

Бомбардиры: Иван Класнич, Мэттью Тейлор – по 8

Персона: Кевин Дэвис

Разочарование: Йохан Эльмандер

Лучший матч сезона: Болтон – Уиган – 4:0

Худший матч сезона: Астон Вилла – Болтон – 5:1

Оптимальный состав: Яаскелайнен – Стейнссон, Кэхилл, Найт, Робинсон – Ли Чун Йон, Муамба, Уилшир, Мэттью Тейлор – Кевин Дэвис, Класнич

В первой половине сезона болельщиков Болтона, похоже, не очень-то волновала турнирная таблица. Они не поддерживали команду, направив всю свою энергию против  менеджера Гари Мегсона. Для них он был воплощением всего того плохого, с чем ассоциируется английский футбол низкого пошиба. О том, каким образом Болтон финишировал стабильно в первой десятке при Сэме Аллардайсе, они предпочитали не вспоминать. Равно как и на качественную работу Мегсона на трансферном рынке не обращали внимания. Болельщикам хотелось зрелища, а самый главный ляп Мегсона в кадровом вопросе (покупка за большие деньги Йохана Эльмандера) для них был более показательным, чем неожиданно раскрытый талант безвестного корейца Ли.

В конце концов Мегсон вынужден был уйти, последним для него матчем стал домашний поединок с Халлом, в котором Болтон упустил победу, выигрывая за 20 минут до финального свистка со счетом 2:0. Неумение защитить добытое преимущество – это был самый существенный недостаток Мегсона. Для команды, которая делает ставку на игру от обороны, показатель из 20-ти матчей без клиншитов – это слишком.

Болтон, так и не приняв «чужака» Мегсона, получил «своего» Оуэна Койла. Мало того, что нынешний менеджер когда-то с успехом защищал цвета Болтона, так еще и стиль игры его Бёрнли радовал глаз. Но что получилось в результате? Уже в третьем матче с Койлом Болтон сыграл на «ноль», добавив до конца сезона еще четыре клиншита. Это, безусловно, успех. Койл арендовал двух молодых футболистов Владимира Вайсса и Джека Уилшира, технические характеристики которых не очень-то подходили под прежнюю модель игры, и Болтон действительно заиграл иначе. Даже Кевин Дэвис продемонстрировал, что он умеет не только бороться в воздухе, а очень даже хорош «на земле» как организатор (даже так!) атак.

Но вот какая штука. В 18-ти матчах при Мегсоне Болтон набрал 18 очков и забил 26 мячей. На аналогичном отрезке с Койлом Скакуны положили в копилку те же 18 очков, забив при этом жалкие 14 мячей.

Шило на мыло? Трудный путь преображения? Ответы на эти вопросы мы получим уже в новом сезоне, который станет настоящим испытанием и для Болтона, и для Койла.

Сандерленд (13-е место)

Менеджер: Стив Брюс

Бомбардир: Даррен Бент – 24

Персона: Даррен Бент

Разочарование: Джон Менса

Лучший матч сезона: Сандерленд – Арсенал – 1:0

Худший матч сезона: Челси – Сандерленд – 7:2

Оптимальный состав: Гордон – Хаттон, Тёрнер, Фердинанд, Ричардсон – Хендерсон, Цана, Каттермол, Мальбранк – Бент, Джонс

Первые три месяца сезона подарили болельщикам Сандерленда массу положительных эмоций и вселили надежду хотя бы на финиш в первой десятке. Даррен Бент исправно забивал, прочие кадровые решения нового менеджера Стива Брюса тоже радовали. Но, упустив на Олд Траффорде победу, обыграв дома Ливерпуль с Арсеналом, Сандерленд как будто подменили. Удручающая серия из 13-ти матчей без побед, в ходе которой Коты дважды сыграли вничью с Портсмутом, были разгромлены со счетом 2:7 на Стамфорде, поставила крест на чем-то большем, чем место над аутсайдерами.

Причину столь неудачной середины сезона можно объяснить процессом создания новой команды. Ведь тот же Бирмингем, прежде чем подняться в этом сезоне в десятку, провел полтора года под руководством Алекса Маклиша. Однако объяснить неудачу только лишь нехваткой времени, значит получить неполную картину жизни Сандерленда в этом сезоне.

В первую очередь бросилась в глаза отсутствие сыгранного и постоянного состава обороны. Стив Брюс на протяжении всего сезона искал нужное сочетание защитников, но в силу разного рода причин даже твердого основного вратаря у него не было. Понятно, что Крейг Гордон был травмирован, однако, даже восстановившись, он не всегда был лучше Мартона Фюлёпа. Из защитников только Майкл Тёрнер отыграл практически весь сезон, и линия обороны, с которой Брюс начинал выступления в АПЛ, существенно отличалась от той, что сложилась на финише.

Кроме того, прошлым летом Брюс слишком опрометчиво, как оказалось, укоротил состав. Особенно это касалось средней линией, ведь команду покинули сразу пять центральных полузащитников. Конечно, Лорик Цана и Ли Каттермол здорово смотрелись вместе, но когда у одного начались проблемы со здоровьем, а у албанца – с игровой дисциплиной, Брюс вынужден был полагаться только на молодежь, которой трудно играть без срывов. Ветеран Бодевейн Зенден, приглашенный в январе, решить проблему не смог.

И тем не менее прогресс в результатах Сандерленда налицо, хотя, может быть, он получился не такой существенный, как хотелось бы. Но Коты заняли место выше, чем в прошлые два сезона, набрали больше очков, одержали больше побед, забили в полтора раза больше мячей (благодаря Бенту Сандерленд сумел решить проблему слабой результативности, ведь команда, собранная Роем Кином, забивала на уровне одного гола за игру). Дальше будет лучше.

Алексей Иванов, Football.ua