И что самое интригующее – именно здесь ожидалась одна из главных сенсаций на данном этапе – турнир мог досрочно покинуть действующий обладатель трофея.

Мадридскому Атлетико, дабы выйти из квартета, необходимо было рассчитывать не только на собственные силы в леверкузенском матче, но и на помощь норвежского Русенборга, игравшего против греческого Ариса в гостях. Так уж получилось, что матрасники перед последним туром оказались на третьем месте, и потому помощь ничем не мотивированного северного клуба была команде Кике Флореса необходима как воздух. Так что следить приходилось за двумя матчами одновременно.

Дивная картинка предстала перед глазами телезрителей еще до начала обоих матчей. Если в Германии поле стадиона Бай Арены обильно заваливало снегом, то в Греции вместо осадков с неба на газон посыпался снег из бумажных рулонов и конфетти – норвежцы на время себя даже почувствовали как дома. Но на этом совпадения не закончились – примерно в одно и то же время в том и в другом поединке состоялись первые по-настоящему опасные моменты. В Леверкузене реактивный проход Агуэро и невероятно опасный прострел едва не замкнул на дальней штанге Форлан (считанных миллиметров не хватило), а в Салониках в похожей ситуации по мячу не попал Коке.

В дальнейшем игра в двух поединках проходила в спокойном темпе, однако чувствовалось, кому из соперников необходимо было выигрывать – Атлетико и Арис каждый в своем матче больше активничали, тогда как оппоненты отвечали лишь редкими контратаками. На 32-й минуте в Леверкузене очередной роскошный момент упустили гости. На этот раз прорыв удался Симао, который разобрался с оппонентом на левом фланге и выдал точный пас на линию вратарской на Форлана, но Диего, как и двадцатью минутами ранее, забить вновь не смог – юный Фабиан Гифер сыграл выше всяких похвал! Присутствующий на трибунах Рене Адлер (а на матче, как показалось по телекартинке, были все незадействованные в матче игроки аспириновых) наверняка задумался об уровне конкуренции в команде…

До конца первого тайма матрасники создали еще несколько опасных эпизодов у ворот хозяев поля, однако ни Форлану, ни Агуэро, ни помогавшим им изо всех сил партнерам по команде распечатать Гифера так и не удалось. А вот в параллельном матче гол случился, и забили его настойчивые футболисты греческого Ариса уже на самой, как говорится, «ленточке». Стоило лишь секундомеру начать отсчитывать первую компенсированную минуту (а она была и единственной), как испанец Серхио Коке отважился на удар из-за пределов штрафной. Мяч попал в капитана Русенборга Дорсина и по счастливой для хозяев траектории последовал прямо под перекладину ворот опешившего Ерлунда. Кипер норвежцев таки успел достать снаряд и выбросить его обратно в поле, но тут как тут был хорватский «коршун» Ариса Даниель Цесарек, головою доправивший круглого по назначению. Гол в раздевалку! Причем сразу двум командам – собственно Русенборгу, и заодно мадридскому Атлетико, отряхивавшемуся от снега в Германии.

Знающие о неутешительном для них результате в Греции, игроки Атлетико на второй тайм вышли несколько растерянными и позволили Байеру создать пару перспективных моментов у ворот Де Хеа. Особенно опасным был момент у Хельмеса, которому позволили пробить с очень близкого расстояния, пусть и с острого угла – мяч прошел рядом со штангой. Сложилось такое ощущение, что матрасники отказались тратить силы на атакующие действия в этот вечер до тех пор, пока не придут добрые новости из Салоник. Но добрые весточки с юга так и не спешили прилетать, а потому Кике Флорес, будто отчаявшись в удачном итоге сражения, заблаговременно снял с игры Форлана (у того к тому же совершенно не заладилась игра), а там и гол в ворота мадридцев подоспел. Хельмес протиснулся сквозь двух оборонцев соперника после дальней передачи и скидки головою от Кисслинга, и мощным ударом пробил Де Хеа. Занавес.

Впрочем, игроки Атлетико не стали мириться с поражением хотя бы в этом отдельно взятом матче и вскоре смогли выровнять положение. Невероятно удачно вышел на замену Фран Мерида. На 72-й минуте он появился на поле вместо Симао и на этой же минуте отличился. Агуэро здорово разобрался на пятачке сразу с двумя игроками обороны Байера и выкатил мяч на набежавшего партнера – Мерида, как показалось, прибежал на передачу аргентинца прямо со скамейки запасных – удар и мяч в сетке ворот немецкого клуба!

На большее победителя прошлосезонной Лиги Европы не хватило – матч так и завершился вничью. А в параллельном сражении греки снова забили уже в компенсированное к тайму время – классный гол удался вышедшему на замену Фати. Таким образом, Атлетико весьма рано прощается со своим титулом, не дойдя во втором по значимости еврокубке даже до весенней стадии. А вот в Салониках грандиозный праздник. Сразу две команды из этого города сыграют в 1/16-й финала еврокубка! Бывало ли такое раньше?

Дмитрий Корнило, специально для Football.ua
  
Арис – Русенборг  2:0
Голы: Цесарек, 45+1, Фати, 90+2

Арис: Сифакис, Кулухерис, Тойа, Коке (Фати, 88), Мичел, Мендринос (Казнаферис, 83), Хавито, Лазаридис, Вангьелли, Приттас, Цесарек (Руис, 79)

Русенборг: Ерлунд, Лустиг, Дорсин, Аннан, Бьярсмир, Ямтфалл (Иверсен, 66), Мольдскред, Демидов, Скьельбред, Хенриксен, Прика

Предупрежден: Прика

Байер – Атлетико  1:1
Голы: Хельмес, 69 – Мерида, 72

Байер: Гифер, Вида, Хююпя, Швааб, Кастро (Да Коста, 46), Ренато Аугусто (Кисслинг, 46), Балитч, Бендер (Видаль, 88), Каплан, Хельмес, Йоргенсен 

Атлетико: Де Хеа, Филипе Луис, Домингес, Переа, Валера, Симао (Мерида, 72), Суарес (Тиаго, 85), Ассунсао, Рауль Гарсия, Агуэро, Форлан (Диего Коста, 67)

Предупреждения: Вида – Суарес