Египетский бизнесмен с тёмным прошлым, из-за которого он многие годы безуспешно добивается британского подданства, конечно же, имел в виду свой «Фулхэм». «Новый «МЮ» в Западном Лондоне действительно появился, только вовсе не на «Крейвен Коттедж», а неподалеку – на «Стэмфорд Бридж». От амбиций «Фулхэма» к этому времени остались одни только воспоминания…

Аль-Файед стал хозяином «Фулхэма» летом 1997 года. Он сразу же пообещал за пять лет вывести клуб в премьер-лигу. Для болельщиков, которые только отпраздновали возвращение во второй дивизион после первого в истории «Коттеджеров» погружения на самое дно Футбольной Лиги, его слова звучали неправдоподобно, а то и вовсе как издевательство.

Но Аль-Файед очень скоро стал действовать – решительно и щедро. В сентябре главным тренером команды стал Рэй Уилкинс, а Кевин Киган, который совсем недавно вернул «Ньюкасл» в элиту и едва не стал там чемпионом, был назначен «главным операционным директором». Это был не просто перспективный, но и, пожалуй, самый модный тренерский тандем: великие игроки с большим, как тогда казалось, будущим.

В то же время «Фулхэм» первым среди клубов второго дивизиона выложил за игрока семизначную сумму. За канадского форварда Пола Пескисолидо «Вест Бром» получил 1,1 млн. фунтов. Спустя два месяца при покупке защитника «Блэкбёрна» Криса Коулмэна планка рекорда была поднята ещё на миллион. Прибыл на «Крейвен Коттедж» и один из лидеров сборной Англии прошлого десятилетия Питер Бирдсли.

«Фулхэм» приобретал всё более ухоженный и гламурный вид, модернизировал инфраструктуру и даже обзавёлся современным дизайном герба, что должно было символизировать начало великой эпохи. О клубе говорили всё больше и больше. Тем более что результаты к тому располагали. В дебютном для Аль-Файеда сезоне «Коттеджеры» уступили в полуфинале плей-офф «Гримсби», чтобы через год триумфально войти в первый дивизион, набрав 101 очко. На приглашение Кигана в сборную Англии клуб отреагировал с гордостью – мол, мы на верном пути и лучшие люди работают здесь, на «Крейвен Коттедж».

Спустя год Аль-Файед подтвердил это, предложив взойти на тренерский мостик французу Жану Тигана. При нём тренировочный процесс в команде приобрёл более европейский вид, сама работа внутри первой команды была налажена по-новому. Аль-Файед не уставал тратить крупные суммы, что помогло Тигана набрать то же 101 очко и весной 2001 года вернуть «Фулхэм» в элиту после 33 лет отсутствия. Пятилетний план выполнен за четыре года.

Перед дебютом в премьер-лиге Аль-Файед не скупился. Если по ходу победоносного сезона в Д1 он выложил более 10 млн. фунтов, то тут только за лето 2001 года «Фулхэм» приобрёл новых игроков на сумму в три раза большую! Среди целого ряда перспективных и известных новичков была и настоящая суперзвезда – голкипер «Ювентуса» и сборной Голландии Эдвин ван дер Сар.

Оптимизм Аль-Файеда, впрочем, таял на глазах. Нюх на деньги никогда раньше его не подводил. Именно это качество всегда безошибочно вело по жизни выходца из семьи бедного учителя. Он, бывший уличный торговец, состряпал выгодный брак с сестрой торговца оружием Аднаном Кашогги и получил часть семейного бизнеса в Саудовской Аравии. Со временем Мохамед стал финансовым советником султана Брунея, одного из самых богатых людей на планете, приобрёл легендарный парижский отель «Ритц» и лондонский «Харродс», один из крупнейших в мире универмагов. Аль-Файед почти на десять лет опередил иностранное вторжение в английский футбол, учуяв насколько выгодным может стать такое вложение.

Однако он всё равно опоздал. Самые сытные места уже были заняты и чтобы оказаться среди самых-самых нужно было на некоторое время думать об одних только расходах, которые становились всё больше и больше. После неудачных попыток получить разрешение либо на строительство нового стадиона, либо на принципиальную перестройку «Крейвен Коттеджа», Аль-Файед резко сократил вложения в клуб и по сути перевёл его на самофинансирование и самоокупаемость. Теперь чтобы пригласить игрока, нужно было сначала кого-нибудь продать. Летом 2002 года единственной покупкой «Фулхэма» стал средненький аргентинский форвард Факунда Сава, за которого отдали 2 млн. фунтов. Вратарь Мартин Эррера пришёл бесплатно. Вскоре это стало для «Коттеджеров» обыденностью.

О стремительном завоевании премьер-лиги не могло быть и речи. И если дебют, который ознаменовался для «Фулхэма» 13-м местом, Аль-Файед воспринял спокойно – дескать, необходимо притереться и обжиться, то когда в следующем сезоне, 2002/03, перед командой замаячила перспектива вылета, он с беспощадностью расправился с Тигана. Француз, который летом через Кубок Интертото впервые в истории вывел «Фулхэм» в Кубок УЕФА, к тому моменту уже почуял перемену в настроении хозяина и особенного желания работать в новых условиях не проявлял. Отношения между ними портились на глазах, и о том, что Тигана в конце сезона покинет «Фулхэм» было объявлено заранее. Аль-Файед подозревал Жана в получении откатов и потом даже безуспешно с ним судился по этому поводу.

Поначалу к 33-летнему Крису Коулмэну относились как к временщику. Он только что после двух лет безуспешных попыток восстановиться от последствий жуткой автокатастрофы объявил о завершении карьеры. К «Фулхэму» по инерции относились как к клубу амбициозному и всё ждали, что Аль-Файед представит какую-то новую топ-персону. Однако тот уже избрал иной путь развития и искал человека, который при минимальных ресурсах обеспечивал бы «Коттеджерам» место в премьер-лиге. Не больше, не меньше. Коулмэн оказался едва ли не идеальной кандидатурой для этого. Он досконально знал клуб и команду, и был готов работать с тем, «что под рукою и не просить себе другое». Отличное завершение сезона, когда «Фулхэм» взял десять очков в пяти матчах, только убедило Аль-Файеда в правильности выбора.

В своём первом полном сезоне Коулмэн даже сумел поднять команду в первую половину таблицы, заняв девятое место и реально претендуя на место в Кубке УЕФА. Это событие, впрочем, нисколько не взбодрило Аль-Файеда и он не изменил своих планов. «Лжефараон», как однажды прозвала египтянина британская пресса, по-прежнему регулярно сидел на «Крейвен Коттедж» в своей знаменитой бейсболке с эмблемой клуба, а «Фулхэм» постепенно сползал вниз. Команда регулярно теряла лидеров (Стив Финнэн оказался в «Ливерпуле», Луи Саа и ван дер Сар - в «МЮ», Шон Дэвис и Стид Мальбранк – в «Тоттенхэме», Энди Коул – в «Ман Сити», Луиш Боа Морте – в «Вест Хэме»), взамен получая либо свободных агентов, либо игроков по дешёвке. За четыре года работы в «Фулхэме» Коулмэн потратил чуть больше 11,5 млн. фунтов – столько же, сколько когда-то Аль-Файед выложил за одного только Стива Марле.

Отношение к Коулмэну как к тренеру за это время сложилось весьма неоднозначное. Некоторые так и не стали относиться к нему серьёзно, считая слишком молодым для такой работы, некоторые пеняли за авантюрный и наивный, хоть и симпатичный стиль игры. Другие же, напротив, отмечали у Криса умение работать с игроками и почти безошибочно вести трансферную деятельность. Если у Коулмэна и были неудачные приобретения, то, как правило, они обходились клубу в минимальную сумму или же вообще не стоили ничего. Как Мартин Джету или Жером Бонниссель. Больше команда страдала от потери лидеров, которым был неинтересен клуб без амбиций и серьёзных вложений. Но это уже от тренера никак не зависит.

Результаты «Фулхэма» становились всё хуже и хуже. В прошлом сезоне «Коттеджеры» обеспечили себе относительно спокойную жизнь блистательной игрой на своём поле, где они набрали 41 очко из 48-ми. Однако в этом сезоне команда Коулмэна на своём стадионе одержала всего шесть побед, последняя из которых была добыта почти четыре месяца назад. Традиционно неудачно выступая на выезде, «Фулхэм» в результате опасно навис над зоной вылета.

И хотя в такой ситуации трудно было в чём-то обвинять именно Коулмэна, но дальнейшее развитие событий можно было предугадать. Ведь подобный сценарий в «Фулхэме» повторялся уже не раз: Аль-Файед решил «выстрелить в тренера» и тем встряхнуть команду. Ещё в сезоне-97/98 он после трёх поражений кряду внезапно уволил Уилкинса всего за два дня до начала плей-офф. В 2000 году за семь туров до финиша остался без работы Пол Брейсвелл, за пять - Тигана и Коулмэн.

Выбор Аль-Файеда нисколько не удивил. Лори Санчес давно имеет устойчивую репутацию тренера, который способен работать в скромных условиях. С недавних пор для «Лжефараона» это главное требование.

Пока что речь идёт о временной работе и Санчес, как утверждает президент Футбольной Ассоциации Северной Ирландии Джим Бойс, дал слово сборную не бросать. Однако можно нисколько не сомневаться, что Аль-Файед сделает всё, чтобы окончательно перетащить Лори в клуб. А потом снова будет разыгран старый сценарий.