Казалось бы, ничего необычного: сотрудничество на уровне воспитания молодёжи, проведение детских турниров, обмен тренерскими кадрами и идеями. Похожие отношения у «Арсенала» сложились с тем же бельгийским «Бевереном», однако теперь эту новость стали связывать с грядущей сменой владельца «Канониров». Эделмэн тут же отмахнулся от подобных сообщений, а Венгер даже поспешил заверить: «Если я не полностью наивен, ни о каком поглощении «Арсенала» не может быть и речи».

Однако дыма без огня не бывает, и подобные разговоры возникли не просто так. Дело в том, что «Колорадо Рэпидс» принадлежит американскому миллиардеру Стэну Крёнке, крупному спортивному магнату. Его компания, Kroenke Sports Enterprise, полностью или частично владеет некоторыми хоккейными, баскетбольными, футбольными и соккер-клубами, а также рядом дворцов спорта и стадионов. По оценкам авторитетного издания Forbes, Крёнке является одним из самых богатых людей планеты, состояние которого оценивается в 2,1 млрд. долларов.

Американская сторона вела себя тихо, но не зря за Крёнке закрепилось прозвище «Тихого Стэна». 5 апреля он купил у Granada Ventures, филиала крупной компании коммерческого телевидения ITV, 9,9% акций клуба. Спустя неделю доля Крёнке выросла ещё на 1,36%.

Отставка Дина с формулировкой «принципиальные различия с другими членами правления в том, что касается направления развития клуба» обусловлена как раз появлением на горизонте американского миллиардера. Дин не скрывал, что крайней обеспокоен выросшими финансовыми возможностями главных конкурентов «Арсенала», и считал, что клуб должен повторить их сценарий, то есть найти крупный источник инвестиций за рубежом. Его инициатива, впрочем, встретила мощный отпор со стороны остальных крупных акционеров Дэнни Физмана, баронессы Брейсвелл-Смит и Ричарда Карра. Дина, что называется, попросили.

Сразу после его отставки президент клуба Питер Хилл-Вуд озвучил верность традициям, которую намерены хранить главные акционеры. Но ему, в чьём распоряжении находятся всего лишь 500 акций (0,8%), легко говорить красивые слова о том, что «Арсенал» «останется английским клубом, в котором иностранцами будут только футболисты и тренеры». Для остальных сделка с Крёнке может стать более чем выгодной. Если американец выложит за каждую акцию столь же щедро, как и в случае с ITV (6800 фунтов), то Физман получит 102 млн. фунтов, баронесса – 67,27 млн., а Карр – 18,5 млн. Более чем достаточный повод, чтобы изменить традициям!

В этой ситуации ключевой фигурой является Физман. Ему не могло понравиться, что кто-то со стороны прибежал с большой ложкой, когда наконец-то был реализован крупный проект под названием «Ашбёртон Гроув». Физман уже перебрался на ПМЖ в Швейцарию, где для здоровья приятнее не только воздух, но и налоговые условия, и имеет явные намерения получать самые большие куски от этого вкусного пирога.

Тем удивительнее стало известие, что Крёнке купил 659 акций из 791-й (1% из тех самых 1,36) именно у Физмана. Ювелир божится, что понятия не имел о том, кто стоял за сделкой. Покупателем был американский банк JP Morgan, который, как оказалось, действовал по поручению Крёнке. Своё решение продать Физман аргументировал и вовсе непонятным желанием довести количество своих акций до «круглого числа» - 15 тысяч.

Эта на первый взгляд пустяковая сделка может оказаться крайне важной в стратегическом плане. Ведь ранее Физман владел 25% акций, и такой пакет позволял ему в одностороннем порядке блокировать любые изменения в конституции компании. Вряд ли Физман настолько беспечен, чтобы ради «ровного счёта» пренебречь этим обстоятельством. Так или иначе, но «Тихий Стэн» незаметно убрал на своём пути ещё одно препятствие.

Однако, как заявляет эксперт в области футбольного бизнеса профессор Том Кэннон, Крёнке по-прежнему будет непросто осуществить свои планы. Даже если он объединится с Дином (а в том, что именно так и произойдёт, почти никто не сомневается) и увеличит свою долю (в четверг вечером американец стал владельцем уже 12%). Оставшиеся члены правления контролируют достаточное количество акций (45,45%), чтобы затормозить любое поглощение компании. Если же им удастся перетащить на свою сторону ещё 4,55% мелких акционеров, положение Крёнке будет безнадежным.

Но для того, чтобы остановить Крёнке, нужны единодушие и искреннее желание главных акционеров не продавать акции. Ведь наверняка многие обратили внимание на фразу Хилл-Вуда, о том, что Физман, баронесса и Карр «договорились не избавляться от акций в течение по крайней мере одного года» и подтвердили, что всего лишь «намереваются сохранить свои позиции и по истечении этого периода». Акционеры вроде бы настроены дать решительный отпор, но в то же время не исключают, что ситуация может измениться. Крёнке, по всей видимости, готов терпеть, пока «созреет» очередной желающий.

В этой ситуации не стоит забывать и о будущем Арсена Венгера. Его контракт с клубом истекает как раз через год, в мае 2008-го. Невзирая на заверения Хилл-Вуда о том, что у тренера налажено отличное взаимопонимание с остальными членами правления,  можно предположить, что в отсутствие Дина не исключены проблемы. По всей видимости, руководство рассчитывает, что Венгер останется верен клубу, что называется, по привычке – ведь столько лет отдано «Арсеналу»!

В любом случае, ставить точку во всей этой истории рановато. Продолжение обязательно последует, и Дин ещё наверняка напомнит о себе. Уже как минимум 15 лет по английским футбольным традициям наносятся столь последовательные и уверенные удары, что падение последнего оплота в футбольном клубе «Арсенал» кажется делом времени.