Давняя поговорка гласит, что возвращаться в то место, где тебе было действительно хорошо, не стоит. Но, кажется, Рафе Бенитесу в Ливерпуле будет хорошо при любых обстоятельствах. Страстная любовь мерсисайдских болельщиков к испанцу оказалась сильнее того факта, что их бывший менеджер в отчаянии принял предложение Челси – самого принципиального соперника Ливерпуля в годы работы Бенитеса. «FuckoffMourinho!» до сих пор доносится отголоском эпических баталий на Анфилде. Если бы оппоненту Рафы пришло в голову (а ему бы не пришло) принять Ливерпуль завтра, культ его личности на Стамфорд Бридж не поколебался бы ни на йоту – настолько фундаменты его результаты работы с Челси. Парадокс как раз в том, что результаты работы Бенитеса в Ливерпуля оставляют очень неоднозначное впечатление, а его изображение на одном баннере с Биллом Шенкли и Бобом Пейсли – недопонимание.
 
Нынешний менеджер Челси, безусловно, самый успешный и, наверное, талантливый тренер, руководивший титулованным мерсисайдским клубом с момента распада «BootRoom». Грэм Суннесс предстал новатором вчерашнего дня; Рой Эванс не раздражал никого, но в этом, вероятно, главная ценность его деятельности на тренерском мостике; Жерар Улье пытался изо всех сил изменить Ливерпуль по примеру лондонского героя Венгера, но, в отличие от того, был недостаточно сильным мастером, который к тому же оставил на память череду историй, ставящий под сомнение его личностные качества.  В этой череде Рафаэль Бенитес просто не мог иметь конкурентов: в первый же сезон команда выиграла Кубок чемпионов, будучи полуразобранной, а испанец на многие годы вперед проложил бархатный мост отношений между собой и главным футбольными критиками. Теми людьми, что еженедельно заполняют стадионы и являются самым шумным проводником положительных и отрицательных мнений.
В таком случае мнение критиков отстраненных глобального значения не имеют. Но как раз в их рядах немало тех, кто, оценивая эпоху Бенитеса в Ливерпуле, вынесут на рассмотрение соотносимое число «плюсов» и «минусов».  Бенитес в Ливерпуле – это не только незабываемые лигочемпионовские ночи (если усреднить пятилетний показатели европейских клубов по результатам в этом турнире, то Ливерпуль – внимание! – вполне тянет на роль главного клуба континента), но и бесчисленное количество провальных трансферов, часто неоправданная система ротации, прагматичный футбол, вкупе с неспособностью его команды бороться за чемпионство. Дверца отворилась всего раз: Красные дошли до пика своего развития, но взять эту высоту не смогли – и это, как и факт достижения высоты, выходящее из тренерских способностей Бенитеса.
 
Нет никакого желания в очередной раз останавливаться на персоне Бенитеса как тренера: его сильные и слабые стороны известны давно, и не единожды переваривались в материалах нашего сайта. В его сравнении с ведущими мировыми специалистами также нет нужды: Рафа давно занял не последнее место в условной иерархии как опытный коуч со своими собственными взглядами на организационный процесс. Его имя до сих пор (и, возможно, так будет всегда) ассоциируется именно с Ливерпулем, но на выходе он дал спорный результат, что следует принять как факт. Этот спорный результат возвел его в ранг клубных легенд, и, пожалуй, именно природа этого отношения фанов – наиболее интересная тема в виду его возвращения на Анфилд Роуд. Ведь именно она объясняет и те трудности, с которыми Бенитес сталкивается сейчас в Лондоне.
 
В таких случаях принято говорить об исторической судьбе и особом назначении человека, но пример испанца как раз из тех, что подтверждают излишнюю лиричность подобных суждений. Вне сомнений, первым критерием оценки работы тренера остается демонстрируемый им результат, но история знает немало примеров, когда математически достойные люди не получали должной «благодарности» трибун, что доказывает одно: биология подобных отношений многослойна и во многом зависит от случая. В тренерско-болельщицкой композиции важна тональность. Мартин Йол проделал в Тоттенхэме хорошую работу, которую, тем не менее, не сравнить с успехами Харри Реднаппа. Но в пантеоне любимых менеджеров Уайт Харт Лейн голландец на ступеньку выше именно  из-за того, как сильно его фигура почиталась на человеческом уровне. Еще будучи помощником Жака Сантини, Йол в одном из матчей горой заступился за молодого воспитанника команды, не дав того в обиду и сорвал аплодисменты болельщиков. Конечно, одного этого факта было бы мало для завязывания длительных любовных отношений, но такие мелкие поступки способны задать тон дальнейшим событиям. На решения тренера будут смотреть по-другому, в его высказываниях станут искать признаки большого человеческого достоинства, и сам он, даже не будучи шибко расчетливым, примется подыгрывать болельщикам. Кажется, это имеет много общего с любовными отношениями в прямом их значении, разве что Бенитес и многие другие тренеры после разрыва все равно остаются желанными гостями.
Рафа действительно не расчетливый менеджер. Он не мастер человеческой психологии, как упомянутый прежде оппонент испанца, и его работа в Интере и сам факт появления в Челси доказывают, что Бенитес куда чаще мыслит калькулятором, но не сердцем. Это не делает его менее человечным, тут дело в другом: даже на самых больших «математиков» в силу обстоятельств находит страстная любовь, и именно это произошло с Бенитесом в Ливерпуле.  Выиграв в блистательном стиле Кубок чемпионов, он завязал роман, в котором почувствовал себя комфортно – он (и это было вполне искренне) стал подбирать правильные слова, делать благородные поступки, что где-то дополнило спортивные успехи, а где-то перевесило неудачи.
 
Любовная история Рафаэля Бенитеса и мерсисайдского клуба не прекратилась после разрыва. И в воскресенье, выйдя к трибунам уже из гостевой раздевалки, он снова упадет в эмоциональные объятия болельщиков Ливерпуля.