"Сегодня моя команда играла на потеху публике, а мне хотелось бы, чтоб она играла на победу". Тренера Саутгемптона Яна Поортвлие можно понять: домашнее поражение от Блэкпула стало для Святых третьим в четырёх стартовых турах. Однако уже хорошо одно то, что эта команда ИГРАЕТ.

В этом сезоне в Англии почему-то стали модными серые цвета. Саутгемптон тоже не остался в стороне, и теперь на выезде Святые играют в сером. Хотя этот цвет больше подходил им в прошлом сезоне. Тогда Сотон спасся от вылета только в последнем туре. Наверное, трудно было требовать чего-то другого от команды, главный тренер которой ушёл в разгар сезона, а через состав было пропущено 38 человек, одиннадцать из которых играли на правах аренды.

Обилие травмированных, неважные результаты вкупе с неопределённым финансовым состоянием вынудили тренерский штаб делать ставку на игроков опытных, то есть на возрастных. С горем пополам Сотон со своей задачей справился, причём спасительный гол в ворота Шеффилд Юнайтед забил 31-летний нападающий Стерн Джон. В том же матче он, к слову, ещё и заработал красную карточку, что весьма символично – такой путь, который выбрали в прошлом сезоне Святые, хоть и дал результат, но очень рискован.

Саутгемптон отнюдь не доминировал в матче с Блэкпулом. Однако команда понравилась. В её игре чувствовались оптимизм и большое желание – качества, свойственные молодости. И это не случайно, ведь шесть из одиннадцати игроков нынешнего стартового состава – воспитанники Святых в возрасте от 18-ти до 22-х лёт! Кроме них на поле вышли 21-летний Ли Холмс из Дерби и 18-летний француз Морган Шнейдерлен из Страсбурга. Самый юный в команде, нападающий Джеми Уайт, в конце первого тайма совершил неоправданный фол и привёз решивший судьбу матча пенальти. На этот раз молодость команды обернулась неудачей, однако всё равно такой Саутгемптон внушает больше оптимизма, нежели тот, который сотворил «чудесное спасение».

В последние годы Святые медленно, но верно превращались в посредственность. Некоторое время их вытягивал за счёт тренерского умения нынешний наставник сборной Шотландии Джордж Бёрли. Однако разрушительные силы, заложенные в самом клубе, делали падение необратимым.

В 2005 году Сотон покинул элиту впервые за почти три десятка лет. За это время в клубе пятикратно сменилось руководство и, в конце концов, во главе компании Southampton Leisure Holdings PLC снова возник Руперт Лоу – личность в истории клуба крайне неоднозначная. Бывший хоккеист и болельщик регби, он впервые появился на футбольном матче лишь незадолго до того, как в 1996 году возглавил Саутгемптон. Лоу помог клубу перебраться на современную арену Сент-Мэри, однако сложные отношения президента с тренерами команды в итоге привели к затяжному игровому кризису, из которого Святые не могут выбраться до сих пор.

Продолжительное время Саутгемптон жил за счёт удачной перепродажи игроков, но теперь назрела острая необходимость в настоящих инвестициях. Клуб более трёх лет пытается найти богатого владельца, однако без особого успеха. Если информация о появлении Кии Джурабчана оказалась уткой, что тогда говорить о Поле Аллене, одном из основателей Microsoft! Почти сработал вариант с Рэем Рэнсоном, но он в конечном итоге выбрал Ковентри.

Пока что «золотой дождь» Саутгемптону не грозит, и в такой ситуации хочется верить, что руководство клуба осознанно и оправданно сделало ставку на собственные ресурсы. Молодёжная Академия клуба в последние годы выдала на-гора целую плеяду интересных исполнителей, а двое из них – Тео Уолкотт и Гарет Бейл – уже заявили о себе во весь голос, хотя им нет ещё и двадцати лет!

Конечно, в таких условиях громадное значение имеет персона главного тренера. Спасший команду от вылета Найджел Пирсон, судя по всему, должен был продолжить работу, но 30 мая клуб неожиданно попрощался с этим наставником и назначил голландца Яна Поортвлие, первого иностранца в истории клуба. Его соотечественник Марк Вотте, работавший с молодёжной сборной и бывший техническим директором Фейеноорда, стал ассистентом и возглавил работу с молодыми игроками. 

Разумеется, о таком тренере как Поортвлие в Англии мало кто слышал, о чём сразу же протрубили самые авторитетные издания. Вспоминали разве что игровые достижения Яна, а именно – ЧМ-78, на котором защитник Поортвлие был основным в великой сборной Голландии. Но для болельщиков Сотона он ценен вовсе не этим, а своей тренерской карьерой. Да, имя Поортвлие нельзя найти среди голландских тренеров-победителей. Но зато он прекрасно проявил себя на низшем уровне, где не без успеха тренировал Роосендаль, Ден Босх, Телстар и Хелмонд. При этом важно отметить, что Поортвлие привык работать, имея скромные финансовые возможности и опираясь на молодёжь.

В нынешнем Саутгемптоне твёрдое место в составе имеют только три игрока со стажем. Все они занимают ключевые позиции: вратарь Келвин Дэвис (Уимблдон, Ипсвич, Сандерленд), центральные защитники Крис Перри (Уимблдон, Тоттенхэм, Чарльтон) и капитан команды Михаэль Свенссон (Труа). В качестве «дядьки» со скамейки помогают Пол Уоттон и тот же Стерн Джон. Все остальные – молодёжь.

Фланги обороны закрывают Ллойд Джеймс (справа, 20 лет) и талантливый Эндрю Сёрман (слева, 22), играющий в молодёжной сборной Англии. Полузащите действует неплохой плеймейкер Адам Лаллана (20), который в юности перенёс операцию на сердце. Позицию справа занимает Саймон Джиллетт, который в свои 22 с хвостиком кажется ветераном, но в первой команде Святых дебютировал лишь полгода назад. В центре и слева – упомянутые выше Шнейдерлен и Холмс соответственно. На острие атаки, кроме юного Уайта, играет мощный и небесталанный нападающий Дэвид Макголдрик (20), забивший в сезоне уже четыре гола.

Самое интересное, что во всех четырёх матчах чемпионата, невзирая на три поражения, состав Саутгемптона не менялся, что на фоне нестабильности прошлого сезона выглядит обнадёживающим контрастом. Наверное, стабильность и надежда – это главное, что нужно Сотону после четырёх сезонов разочарований.