За это время ему удалось завершить строительство команды, которая решила задачу выхода в Премьер-лигу. Более того, минувшей сезон можно назвать лучшим в истории клуба за последнюю четверть века. Тогда Волки поднялись в элиту со второго места, шесть лет назад они были пятыми, но выиграли плей-офф, тогда как сейчас стали чемпионами.

Интересно, что две лучшие команды Чемпионшипа минувшего сезона решили поставленную задачу принципиально отличными способами. Это чтобы не было соблазна искать безошибочно работающий рецепт успеха. Бирмингем сделал ставку на игроков возрастных, опытных, тогда как Вулвз кропотливо собирали молодых талантов. И если предшественник Маккарти Гленн Ходдл искал алмазы в куче воспитанников «больших клубов» (Роан Рикеттс из Арсенала и Тоттенхэма, Миккель Бишофф из Ман Сити, Пол Харрисон из Ливерпуля, Жереми Алядьер из Арсенала), то бывший тренер сборной Ирландии предпочитал работать с молодёжью из низших дивизионов, а то и вовсе из любительских клубов.

Репутация Маккарти как клубного тренера была серьёзно подмочена в Сандерленде. В 2005 году он вывел Котов в элиту с первого места, однако по ходу следующего сезона, когда Сандерленд терпел одно поражение за другим, его уволили. Если помните, тогда Коты установили антирекорд по количеству набранных очков (15), который в позапрошлом сезоне умудрился побить Дерби.

В общем, отношение к Маккарти можно назвать осторожным. Зато, как говорится, ему было что доказывать, как и тем игрокам, на которых он сделал ставку во время своей работы с Вулвз. В январе 2007 года в Вулверхэмптоне появился работящий левый крайний Стивен Уорд (21 год), которого нашли в чемпионате Ирландии. Из клуба Конференции Грейс Атлетик прибыл изобретательный и техничный вингер Майкл Кайтли (21), а в Сканторпе раскрылся и был незамедлительно оценён отменный распасовщик Энди Кио (20), списанный Лидсом. В аренде в Стокпорте во весь голос заявил о себе 20-летний вратарь, воспитанник клуба Уэйн Хеннесси.

С первой попытки Мик вывел команду в плей-офф, однако тогда для молодёжи, щедро разбавленной опытными игроками обороны (Джеки Макнамара, Нил Коллинз, Гари Брин, Джоди Крэддок), эта планка оказалась не по силам. В полуфинале команда Маккарти уступила своему самому принципиальному сопернику – Вест Бромвич Альбиону, и перевес соперника был куда более существенен, нежели то отображают результаты матчей 2:3 и 0:1. Но потенциал Вулверхэмптона был очевиден, невзирая на то, что в следующем сезоне команда чуть-чуть не дотянула до плей-офф.

Процесс создания команды продолжался, и Маккарти терпеливо подбирал игроков под свою модель игры. Финансовый тыл для менеджера обеспечил новый владелец клуба Стив Морган. Два года назад он приобрёл Вулверхэмптон за символические 10 фунтов в обмен на обязательство щедро инвестировать средства в команду. Не скажешь, что Маккарти мог позволить себе купить любого игрока по желанию, но особенных причин жаловаться у него не было. К тому же клуб перед началом прошлого сезона удачно продал нескольких игроков, в частности отдал в Сток Сити за 3 млн. фунтов опорного полузащитника Сейи Олофиньяну.

В очерке о Вулверхэмптоне уже доводилось писать, что на протяжении истории клуба особое значение для команды имели действия фланговых игроков. Так получилось, что Маккарти строил команду в полном соответствии с традициями Волков. В составе появились яркие по меркам Футбольной Лиги исполнители Майкл Макиндо (Барнсли) и Мэтью Джарвис (Джиллингем). И если Макиндо в составе Вулвз не задержался, то Джарвис превратился в одного из лидеров, составив вместе с Кайтли отличный дуэт вингеров. В том же материале было озвучено опасение болельщиков команды по поводу способности этой пары без травм отыграть весь сезон. И действительно, Джарвис пропустил октябрь, ноябрь и март, весь апрель не играл Кайтли. В полной мере заменить этих исполнителей Маккарти не удалось (в аренду приезжали Карлос Эдвардс из Сандерленда и Кайл Рид из Вест Хэма), равно как и пройти длинный сезон без срывов. Однако, невзирая на зимнюю провальную серию, когда в 11-ти поединках Волки победили только раз, команда аж с конца октября и до самого финиша никому не уступала первую строчку!

Манера действий Вулверхэмптона в прошлом сезоне заключалась в игре широкой, темповой. Быстрые и техничные полузащитники при активной поддержке защитников раз за разом переигрывали своих оппонентов и снабжали передачами форвардов, которым жаловаться на недостаточную занятость не приходилось. Нападающие свою работу делали чётко. Потрясающе эффективным приобретением стал лучший бомбардир Чемпионшипа последних двух сезонов Силвен Эбанкс-Блейк. На Молинью он появился полтора года назад из Плимута, и за это время успел в 61-м матче чемпионата забить 37 голов. Прогресс 23-летнего воспитанника МЮ привлёк внимание Фабио Капелло, и наставник сборной Англии дал своим помощникам распоряжение в оба глаза следить за Силвеном в новом сезоне в премьер-лиге.

Рядом с Эбанксом-Блейком чаще всего действовал 30-летний форвард сборной Шотландии Крис Ивелумо, вдоль поколесивший по клубам Футбольной Лиги. Вместе они составили классический тандем, в котором Ивелумо играет роль столба, а подвижный и непредсказуемый Эбанкс-Блейк рыщет по всей штрафной площадке. В прошлом счету они забили 39 мячей из 80-ти общекомандных. Запасные форварды Кио и 19-летний игрок сборной Уэльса Сэм Вокс добавили по 5 и 6 голов соответственно. Кайтли забил 8 мячей и стал лучшим в Чемпионшипе по количеству голевых передач (19).

Вместе с тем молодёла линия обороны, где на позициях «героев вчерашних дней» появились правый защитник Лутона Кевин Фоли, Ричард Стирман из английской молодёжки и Лестера, центрбек Хартс Кристофер Берра. Именно из Вулвз получил первый вызов в национальную сборную Англии Майкл Мансиенн, который играл в аренде из Челси.

Однако именно действия команды при обороне своих ворот вызывали наибольшие нарекания в прошлом сезоне. В этом плане Вулвз очень напоминали чемпионский Вест Бром образца сезона-2007/08, который в Премьер-лиге избавиться от своей слабости так и не сумел. Волки проиграли 10 раз, то есть терпели поражение почти в каждом четвёртом поединке, пропустили 52 мяча (шестой результат). Не зря из шести новичков команды на данный момент трое могут пригодиться в обороне. Грэг Халфорд и Энди Сёрман имёют опыт игры фланговыми защитниками, Рональд Зубар из Марселя совершенно точно сыграет в центре. Впрочем, претензии возникали не только к защитникам. Часто ошибались молодые вратари упомянутый выше Хеннесси и Карл Икеме, и летом Маккарти пригласил 37-летнего Маркуса Ханеманна из Рэдинга.

На мой взгляд, в перспективе для Вулверхэмптона серьёзной проблемой может стать отсутствие в составе приличного опорного хава. В команде Маккарти в центре полузащиты почти без замен действует Карл Генри, с которым уже подписан новый контракт. Но вряд ли в одиночку Генри потянет уровень премьер-лиги, и не случайно первым новичком Маккарти стал серб Ненад Милияш. Да и этот переход не решает проблему в полной мере, не зря, по слухам, Вулверхэмптон интересуется Ники Баттом и даже Йерко Леко с Алексеем Гаем. И если клуб не пожалел рекордных для себя денег (6,5 млн. фунтов), чтобы купить нападающего Кевина Дойла, должны найтись средства и для опорника. Ведь клуб обладает ресурсами и потенциалом, пригодными для Премьер-лиги, но всем этим ещё нужно правильно распорядиться.