После двух сезонов потрясений команда со Стамфорд Бридж снова кажется сплоченной и, самое главное, понимающей, что от неё хочет добиться главный рулевой. Пусть сыграно всего ничего (12 туров), однако Челси победами над Тоттенхэмом, Ливерпулем и МЮ сумел решительно заявить о своих амбициях на сезон. Как говорится, начало – половина дела, хотя нужно помнить, что при Луише Фелипе Сколари Синие тоже стартовали оптимистично, а затем последовал провал.

Однако, как мне кажется, сейчас Карло Анчелотти оказался в более выигрышной ситуации, нежели бразилец год назад. Успешное начало нынешнего сезона, уверен, было заложено прошлой весной, когда с Челси работал Гус Хиддинк. Он стабилизировал игру команды, доказав, что этот состав, который с лёгкой руки сэра Алекса Фергюсона так и хотелось назвать "домом престарелых", ещё далеко не полностью исчерпал свой потенциал. Но, как и Арсеналу с Ливерпулем, ему не хватает самого главного – трофеев. Пока что МЮ жадно выкашивает самые главные призы, и теперь пришёл черёд "Челси" сделать попытку остановить манкунианцев. Анчелотти, как и Сколари, нужно побеждать без раскачки, и итальянский наставник, не делая каких-то особенно громких заявлений, уверен, что это возможно.

Оптимизм Анчелотти основывается на том, что ключевые игроки его команды обладают не только футбольным опытом, мудростью, но находятся в самом соку физических возможностей. Михаэлю Баллаку исполнилось 33 года, Деко – 32, Фрэнку Лампарду, Дидье Дрогба и Рикардо Карвальо – по 31, Николя Анелька – 30, Джо Коулу, Эшли Коулу, Флорану Малуда и Джону Терри – по 28-29, а Майкл Эссьен в свои 26 лет на их фоне кажется желторотым юнцом. На бумаге все они – ветераны или игроки солидного возраста, такой себе антипод нынешнего Арсенала. Однако Анчелотти в Милане доказал, что грамотно построенный тренировочный процесс вкупе с профессиональным подходом к делу каждого игрока способны существенно отдалить традиционные для футбола сроки старения. По мнению итальянского наставника, даже Лампарда можно назвать молодым игроком, потому что "тридцатилетний рубеж сегодня означает не закат карьеры, а выход на пик формы и возможностей".

Именно обилие игроков этой возрастной группы позволяет Челси успешно реализовывать тактические задачи тренера. Ведь все они в футболе давно не новички, многие из них играли в других чемпионатах, под руководством других наставников и понимают, чего от них хотят. Но при этом они способны показывать игру не только грамотную, а и мощную. Силы, что называется, хватает.

Игра Челси на раннем этапе работы Сколари наверняка казалась более зрелищной и наступательной. Хотя что тогда, что сейчас после 12-ти матчей чемпионата на счету команды 29 забитых мячей. Но тот Челси, как оказалось, было намного проще остановить, что продемонстрировал тогда Ливерпуль Рафаэля Бенитеса. Потом испанский наставник поделился секретом успеха своей команды в матче на Стамфорд Бридж: "Сколари мог выпускать одновременно трёх форвардов, но главная угроза всё равно исходила от фланговых защитников Жозе Босингвы и Эшли Коула. Выключив их из игры, мы обезоружили Челси".

Анчелотти, не долго думая, стал использовать хорошо знакомую ему по Милану модель игры. Он, впрочем, это и не отрицает: "Я предпочитаю иметь на поле двух центральных нападающих и одного игрока под ними". Можно сказать, что комплектовать состав под этот самый "ромб" Анчелотти в Челси начали ещё три года назад, когда в команде появились Андрей Шевченко и Баллак. Но только сейчас эта схема начала функционировать.

Всё понятно с позициями Эссьена, Баллака и Лампарда, Дрогба и Анелька, но заметно, что на данный момент Анчелотти не определился с тем, кто будет играть в его команде под нападающими. Игра Деко, что было особенно заметно в матче с МЮ, не может удовлетворять тренера, хотя, казалось бы, именно португалец лучше всех прочих кандидатов на эту позицию к ней приспособлен. По большому счёту, Деко всегда играл в манере если не такой же, то максимально приближённой. Тут, видимо, всё дело в теперешней форме португальца, который на Стамфорд Бридж лишь время от времени напоминает о себе времён Порту и ранней Барселоны. Другой кандидат – Джо Коул. Потенциально он очень интересен в этой роли, потому что Коул всегда стремился играть именно так, но в английском футболе игрокам такого амплуа традиционно сложно выразить себя, не подстраиваясь под местные особенности и обычаи. Только нынешний Коул – это игрок, который вернулся на поле после девяти месяцев простоя, и как быстро он наберёт форму, как быстро освоится в этой роли, сказать трудно.

Анчелотти с самого начала имел ещё одно важное преимущество перед Сколари. Речь идёт о форме Дрогба. Бразильцу достался нападающий, который был разозлён на всех и вся в Челси. Он возмущался тем, что клуб распрощался с Моуриньо, чуть ли не в открытую обещал уйти следом за португальским наставником, страшно подвёл команду в финале Лиги чемпионов, получив из-за собственной глупости красную карточку в конце овертайма. Прошлой весной Дидье заработал ещё одну скандальную дисквалификацию в Лиге чемпионов, но это был уже совсем другой Дрогба – не самовлюблённый эгоист, а игрок, которого задела несправедливость по отношению к его команде.

Вернувшись с Кубка африканских наций, за весь 2008 года Дрогба забил только 9 мячей во всех турнирах. Английский комментатор Джонатан Пирс вычислил дату, когда Дидье снова стал самим собой: 11 февраля 2009 года в товарищеском матче сборной Кот д‘Ивуара против Турции в Измире. Дрогба забил единственный в матче гол, а вернувшись в Челси, где уже не было Сколари, отличился в матче плей-офф Лиги чемпионов с Ювентусом. С тех пор Дидье в 43-х матчах за сборную и клуб забил 36 голов.

В матче против МЮ Дрогба сыграл ниже своих возможностей, хотя он умеет быть полезным, даже не забивая. Достаточно вспомнить победу над Ливерпулем, когда Дидье сделал оба гола и стал одним из главных героев матча. В целом, действия ивуарийца в воскресенье были нетипичными для него нынешнего. Пусть это будет серьёзным преувеличением, но Челси в каком-то смысле играл против МЮ без Дрогба, а значит, мы получили представление, насколько сложнее команде без него.

Это отнюдь не пустые предостережения, ведь зимой, в самый разгар сезона в премьер-лиге, Челси придётся обходиться без своего квартета африканских легионеров. Заткнуть столь внушительную брешь в составе будет очень непросто. Ведь кроме Дрогба на Кубок наций уедут Саломон Калу и, что особенно опасно, оба опорных хава – Эссьен и Джон Оби Микель. Да, последний демонстрирует такую игру, что его отсутствие сложно назвать потерей. Однако Анчелотти наверняка придётся использовать на этой позиции Баллака, пробовать другие сочетания в середине поля, используя Джо Коула, Малуда и, наверное, Юрия Жиркова с Жулиано Беллетти. И возникает вопрос: а стоит ли наигрывать Джо Коула под нападающими, если зимой ему наверняка придётся действовать глубже, там, где сейчас играет немец?

Да, отсрочка трансферного эмбарго на январь может помочь Анчелотти решить кадровые проблемы. Однако, чтобы зимой выбить из руководства деньги на пристойного игрока (а зачем приглашать посредственность?), итальянец должен избежать тех провалов, что случились в начале зимы при Сколари, упрочь позиции команды и тем самым подтвердить серьёзность амбиций на сезон.

Анчелотти утверждает, что Челси ещё не играет на 100% своих возможностей, что у команды пока не получается идеально реализовывать все его требования, но именно от него зависит, сумеют ли его подопечные выйти на пик. Челси силён, однако сила, не подтверждённая победами, ничего не стоит.