У вівторок, 3 листопада, у день свого 55-річчя та в четверту річницю роботи в Бірмінгемі, головний тренер Астон Вілли Унаї Емері проведе виїзний матч Ліги чемпіонів проти Барселони.

Коли іспанець очолив клуб у листопаді 2022 року після звільнення Стівена Джеррарда, він озвучив дві головні мрії: вивести команду в єврокубки та виграти трофей. Обидві цілі вже виконані — у травні цього року Вілла виграла Лігу Європи, перервавши 30-річну трофейну засуху. Тепер бірмінгемці виходять на Камп Ноу, випереджаючи каталонців у таблиці ЛЧ (9 очок у Вілли проти 6 у Барселони після трьох турів).

Незважаючи на успіхи з Астон Віллою, особиста статистика Емері проти Барселони залишається гнітючою: лише 3 перемоги у 30 матчах та 14 поразок у 15 виїздах на Камп Ноу. Його останній візит сюди в межах Ліги чемпіонів завершився історичним фіаско 1:6 на чолі ПСЖ у 1/8 фіналу (після домашньої перемоги 4:0). До того ж жоден англійський клуб не перемагав на Камп Ноу з часів Ліверпуля у 2007 році.

На передматчевій пресконференції Емері згадав той сумнозвісний поєдинок і наголосив, що його команда їде до Іспанії змінювати історію:

"Ми знаємо, що в тому матчі сталося все. Тоді я так багато навчився — у той момент для футболу була очевидною необхідність VAR. За моїм досвідом, ігри на Камп Ноу завжди давали мені багато інформації для навчання та вдосконалення. Я граю в єврокубках 16 років поспіль і вчився у кожному турнірі", — заявив керманич.

Наставник бірмінгемців визнає статус суперника, але нагадує про поточну турнірну перевагу своєї команди в боротьбі за пряму путівку до 1/8 фіналу:

"Ми постійно шукаємо нових викликів і хочемо відповісти на них у іграх проти Барселони, щоб побачити, наскільки ми далекі від них. Ми вигравали Кубок чемпіонів у 1982 році й зараз намагаємося повторити той успіх. Барса є фаворитом через сьогодення та те, що вони зробили за останні 10 років, але їм ще потрібно підтвердити цю роль на полі.

Щоб фінішувати в першій вісімці основного етапу, нам потрібно уникнути несподіванок. У Барселони шість очок, у нас — дев’ять. Нам потрібно розкрити свою індивідуальність і максимально використати свої якості. Ми тут, щоб прогресувати, висувати до себе вимоги та конкурувати на найвищому рівні", — підкреслив Унаї.

Успіх Емері породив чутки про його можливий перехід до іншого топклубу. Нещодавно керівництво Астон Вілли навіть погрожувало судовим позовом після слів експерта Sky Sports Джеймі Каррагера, який припустив, що іспанець готовий покинути Бірмінгем заради кризового Манчестер Юнайтед.

У клубі таку заяву вважають наївною: Емері має абсолютний карт-бланш в управлінні, його чинний контракт розрахований до 2029 року, а після перемоги в Лізі Європи сторони готують нову угоду. Цього літа Вілла пережила масштабне оновлення: клуб залишили Еміліано Мартінес, Морган Роджерс, Езрі Конса, Юрі Тілеманс, Лукас Дінь та Оллі Воткінс (останній перебрався до Саудівської Аравії).

Водночас підписання таких гравців, як Йохан Манзамбі з Фрайбурга, довело високий статус команди на ринку. Вимоги Емері залишаються надзвичайно жорсткими — кілька багатогодинних тактичних теорій на тиждень стали нормою. Саме через таку інтенсивність минулого року клуб покинув президент з футбольних операцій та близький соратник тренера Мончі, якому знадобилася перерва, а новачок Аарон Ван-Біссака цього сезону досі важко адаптується після роботи у Вест Гемі.

Матч 4-го туру основного етапу Ліги чемпіонів УЄФА сезону 2026/27 між Барселоною та Астон Віллою відбудеться сьогодні, 3 листопада, у Барселоні на стадіоні Камп Ноу. Стартовий свисток пролунає о 22:00 за київським часом. Бірмінгемці підходять до поєдинку зі стовідсотковим показником (9 очок у 3 турах), тоді як в активі каталонської команди 6 залікових балів.