Стоит только подумать, что в футболе такого уровня не осталось места большим удивлением, как Арсенал приезжает на Этихад и всухую переигрывает действующих чемпионов.
Матч, который просто обязывался стать повторением давно написанного сценария, внезапно становится откровением.
Наверное, есть что-то символичное в том, что именно в этот день в эфире Sky Sports дебютировал давно анонсированный аналитик по имени Тьерри Анри. Француз остается отчасти грустным напоминанием о днях, когда Арсенал совмещал в своей игре стиль и характер, будучи готовым не только сметать с пути середняков, но также одерживать большие победы. Анри спокойно отработал студию на матче Вест Хэм — Халл, и ничто на его лице не выдавало возбуждения перед началом встречи родной команды. Тьерри говорил о классе в игре Алексиса Санчеса, хвалил вернувшегося из лазарета Серхио Агуэро и, по по общему впечатлению, ожидал того же, что и большая часть зрителей.
Арсенал в последние годы был на редкость постоянен в матчах подобного рода. Не нужно говорить о том, что последняя победа Канониров на Этихад датирована 2010-м, ведь последние сезоны и так служат напоминанием того, чем так слабы подопечные Венгера. Ввязываясь в равный и открытый бой на своем поле, они с идентичными симптомами уступают статусным командам в гостях, будь это матчи чемпионата или Лиги чемпионов. В минувшем сезоне Арсенал проиграл 3:6 Горожанам, но еще болезненнее выдались их поражения в матчах с Челси (0:6), Ливерпулем (1:5) и Эвертоном (0:3). Играя с высокой обороной, без какой-либо стены в центре поля и без оглядки на качества соперника, лондонцы завершали матчи еще в первые полчаса, когда хозяева с легкостью и изяществом давили на их слабые места. Нетрудно принять разгром на Анфилде, если не знать, что еще через несколько недель история повторится, а тренерский штаб встретит разгром с неподдельным удивлением, как будто горький опыт не был получен прежде. И прежде, и снова.
Знакомый болельщик Арсенала сравнил сезон Канониров с просмотром одного и того же фильма, где тебе доподлинно известны все повороты истории и конечный итог. Разумеется, ценность великих картин не в сюжете, тем не менее в постановке лондонцев последних лет не было ничего великого — ключевые моменты были отыграны слабо, и даже выдающиеся исполнители на долгое время выпадали из роли.
Арсен Венгер накануне встречи сразил наповал: его команде по силам на равных противостоять Манчестер Сити. «Правда, что в последние годы мы были не так хороши в подобных матчах, но мои общие показатели за 18 лет работы здесь хороши». Подобное изречение, на первый взгляд, было типично «венгеровским» — француз отметает претензии критиков, указывая на свои неоспоримые прошлые достижения. Он даже сделал резонное замечание о том, что в наше время защитники находятся под большим давлением из-за обилия телевизионной аналитики, где каждое их неверное движение обсуждают сразу после финального свистка. Резонное, но типично «венгеровское». О том, что Арсенал должен предложить подобному оппоненту, знали почти все, но за несколько последних лет француз, наверное, только раз отошел от своей игровой философии, уязвимой в матчах с более мощными коллективами. В ответном поединке 1/8 финала Лиги чемпионов 2011 года Канониры попытались удержать преимущество 2:1, добытое в первом матче, и на поле Камп Ноу фактически «припарковали автобус». Неудача того эксперимента еще сильнее убедила Венгера в том, что отход от методов не приведет ни к чему хорошему. сколько бы аргументов ни было в его пользу.
Арсенал не «парковал автобус» в Манчестере в воскресенье. У Арсенала достаточно классных исполнителей, чтобы сделать игру не защитной, но контратакующей. Больше всего выступление Канониров на Этихад напоминало то, что прошлой зимой здесь же сделал Челси. Но если в случае с Синими журналисты только дожидались момента для декламации «тактического мастер-класса Моуриньо», то Арсенал вверг в ступор. Для крушения стереотипов нужно несколько повторений, но, даже если этот поединок так и останется единственным, ему суждено попасть в число лучших за несколько лет и самых неожиданных в нынешнем сезоне.
В формировании игровой модели, построенной от соперника, нет ничего мудрого, как и во всех футбольных схемах. Основное усилие тренера направлено на подготовку футболистов, которым необходимо выполнить огромный объем работы, и можно не сомневаться, что Венгер, излучавший уверенность накануне, провел последние дни за этой работой. Манчестер Сити имел поблажку со своей стороны — команда временно без уехавшего на Кубок Африки Яя Туре, и статистика подтверждает его важность — до этого дня подопечные Мануэля Пеллегрини сыграли все три матча без ивуарийца вничью. Особенно Туре был бы важен в этой игре — его присутствие в центре поля, подобно присутствию других доминирующих центрхавов, делало бы разницу в противостоянии с Канонирами. Но это не значит, что у команды Венгера можно отбирать заработанные висты.
Компактность, прежде несвойственная оборонительным действиям Арсенала, сделала разницу. Гости Этихад оставляли мало пространства для перемещений соперникам, зажатым в угол, и очень важным в этой связи стало появление на позиции опорного полузащитника Франсиса Кокелена, сделавшего за матч 11 перехватов. Молодой француз, прежде бегавший по арендам, выглядит увереннее из недели в неделю, и болельщики уже скрестили пальцы в надежде на то, что Франсис станет долгожданным решением проблемы опорного хавбека. Его присутствие на поле облегчало жизнь защитникам: внезапно стало очевидно, что в задней линии Арсенала играют индивидуально сильные футболисты. Пер Мертезакер, не сделавший за игру ни одной ошибки, дал ясно понять, почему он носит капитанскую повязку.
Кокелен оберегал половину поля Канониров каждый раз, когда его более технически одаренные партнеры переходили в наступление. Венгер оказался прав, когда решил использовать Санти Касорлу в центре поля, а не загонять испанца на фланг, и это подарило матчу его лучшего игрока. Касорла блистал: его работа с мячом, нескончаемая энергия и смелость передавались остальной команде, уверенно поддерживающей перемещения Санти. Менеджер был предельно точен в оценке роли Касорлы: «Он помогал команде выходить из-под давления с его умением контролировать мяч в очень тонких ситуациях». Момент во втором тайме, когда испанец на своей половине поля успешно пошел в обыгрыш трех соперников, вызвал неподдельный восторг.
В игре Арсенала, верно отдавшего мяч под контроль сопернику и сыгравшему от его сильных сторон, не меньше самого решения впечатлило то, с какой уверенностью футболисты реализовали задуманное Венгером. Когда прозвучал финальный свисток Майка Дина, телевизионные аналитики не стали разбирать ошибки защитников. Анри попросили тут же поделиться одним впечатлением от игры команды, и француз дал лаконичный ответ: «Amazing!» Возможно, случившееся в Манчестере и не повлияет на дальнейшие противостояния Канониров с грандами и их общие амбиции, но разбираться с этим лучше потом — сейчас важно насладиться тем чувством удивления, которое, как оказалось, все еще может дарить футбол самого высокого уровня.
