Эрик Дайер присоединился к Тоттенхэму в прошлом году после того, как около десяти лет рос в рядах лиссабонского Спортинга.

Дайер помнит, как его "посвящали" в опорного полузащитника, помнит и тренера, который это делал в Спортинге. Жезуальду Феррейра известен в Португалии под именем Профессор; именно он рассмотрел в юном центральном защитнике способности к игре повыше защитной четверки игроков. Так что он поставил Эрика на новую позицию в матче против Порту на Эштадиу Жозе Альваладе – одной из важнейших игр в сезоне.

Феррейра – довольно вспыльчивый человек. "Он не был похож на типичного португальца и мог иногда очень злиться", — говорит Дайер. Когда игра у Эрика не задалась, Феррейра не скрывал своих эмоций по этому поводу. Но по ходу встречи дела шли вгору, и к концу сухого ничейного матча Дайер играл все надежнее. "Это, наверное, был один из моих лучших матчей за Спортинг", — говорит он. Эрик, которому тогда было всего 19 лет, продолжал играть опорника, пока не получил травму, которая заставила его досрочно завершить сезон в конце апреля.

У Дайера достаточно сильный характер, чтобы браться за сложные задачи и блистать на высшем уровне. В своем дебютном матче за Спортинг за четыре месяца до этого, еще под руководством предыдущего тренера Франка Веркутерена, Эрик "решил" проблему Спортинга с позицией правого защитника. За четыре минуты, проведенные на поле, Дайер поучаствовал в забитом мяче, а в следующем матче, войдя в игру, сравнял счет в против Морейренсе.

Потом он уехал в Тоттенхэм, с которым подписал контракт летом 2014 года. Его дебют за новую команду состоялся в матче против Вест Хэм Юнайтед, парень забил победный мяч в добавленное время; а первая игра на Уайт Харт Лейн запомнилась еще одним его голом в ворота Куинс Парк Рэйнджерс.

Потом был финал Кубка английской лиги против Челси, в котором Дайер произвел впечатление на многих, особенно на тренера, Маурисио Почеттино. Выйдя в центре обороны, Эрик не испугался Диего Косты, бомбардира Синих. Парень отыграл на "отлично", несмотря на поражение его команды; Почеттино позже не забыл это отметить. Аргентинец понял, что этому защитнику можно доверять.

"Думаю, я неплохо справился с Костой, -  считает Дайер. — Он такой парень: любит, когда с ним обходятся понежней. Я видел, как многие пытаются бороться с Диего. Не уверен, что это хорошая идея. С самого начала мне хотелось показать, что я не сдамся просто так. После этого мне было несложно. Мы оба говорим на португальском, так что много общались во время матча. Чувство юмора у него в порядке. И злобы не было ни с одной стороны".

Дайер – это квинтэссенция пребывания Почеттино в Тоттенхэме: альтруистичный, мотивированный и тактически гибкий игрок. У Маурисио была потребность закрыть брешь в опорной зоне; он был готов подписать звездного игрока на эту позицию. Но аргентинец знал, что Дайер, в прошлом сезоне игравший центрального и правого защитника, готов решить и эту проблему.

Почеттино, как и Феррейра в Спортинге, разглядел в Дайере необходимые качества – продуктивность и решительность – и скептицизм, связанный с переменой позиции игрока на поле, быстро сменился восхищением. Для современного футбола топ-уровня, где все помешаны на трансферах, такое решение было не самым привлекательным, но это, в некотором смысле, только добавляет радости фанатам.

Игра Дайера помогла Тоттенэму достичь одного из лучших защитных показателей в Премьер-лиге; он умеет отдавать хорошие передачи, рядом с ним другие игроки выступают уверенней, и Дайер стновится все лучше с каждой неделей. Эрик получил вызов в сборную Англии и для многих болельщиков Тоттенхэма уже является лучшим игроком сезона.

"Я рад, что уже многое доказал тем, кто сомневался во мне, — говорит Дайер. — Знаю, что многие не верили в меня. Но это не страшно. Я всегда играю так, будто мне нечего терять. Теперь нужно лишь продолжать в том же духе".

Дайер говорит как взрослый человек, несмотря на то, что ему лишь 21 год. Он уже многое повидал в жизни. В семь лет вместе с семьей эмигрировал из Англии в Португалию, частично из-за того, что мать, Луиза, получила работу на подготовке Евро 2004. После года, проведенного в Альгарве, они переехали в Лиссабон. Дайера приметили скауты и пригласили в юношескую команду Спортинга, где в свое время росли Луиш Фигу, Криштиану Роналду и многие другие.

В Спортинге Дайер играл в футбол семь-на-семь  с восьми до тринадцати лет. Он начинал справа в тройке полузащитников, а позже переместился в защитную пару. После повышения в футбол 11-на-11 Эрик продолжил выступать на позиции центрального защитника. Ему часто приходилось играть на плохих полях в грязи, это помогло ему усовершенствовать технику и повысить упорство.

"В Спортинге очень спокойно относятся к футбольной подготовке, — рассказывает Дайер. — Они гордятся тем, что воспитывают культурных людей. На тебя никогда не будут злиться, если ты отдал плохой пас; зато получишь по полной, если проявишь неуважение к кому-то. И никто не кричит. В Англии бывает по-другому".

"Для португальцев, хороший игрок – это тот, кто признает свои ошибки и пытается их исправить. Когда я вернулся в Англию, то увидел, что тренеры ругают игроков за неправильные решения и орут прямо во время матча".

"В Португалии тренер бы сидел на лавке и не сказал ни слова. А мы бы просто играли. Это дело футболистов – допускать ошибки и извлекать из них уроки. Так можно большему научиться. Я считаю, что плох тот игрок, который дважды допускает одну и ту же ошибку".

Дайер испытал культурный шок после возвращения в Англию. В январе 2011 года ему исполнилось 17 лет. Поскольку у Спортинга не было команды Б, Дайеру не смогли подыскать место среди старших. По совету своего отца, Джереми, бывшего профессионального теннисиста, Эрик присоединился к Эвертону на правах полугодичной аренды. Также возможен был вариант с Манчестер Юнайтед.

К его португальской технике хотелось добавить английскую закалку. Роналду в свое время это помогло. "Мой уровень пока что намного ниже, чем у него, — смеется Дайер. — Но я считаю, что 50% португальского футбола и 50% английского – это идеальная смесь. Отец, честно говоря, просто сказал, что мне не помешал бы пинок под зад. Так что я отправился в Мерсисайд. А после Португалии лучшего пинка под зад не придумаешь!".

Те шесть месяцев были ужасны. "Если быть совсем откровенным, то… мне было не то, чтобы отвратительно, но я постоянно думал: "Заберите меня отсюда". Все было совсем не так, как я привык. Жизнь, погода, местность, люди… даже язык имел значение. Я не мог разобрать этот скаузерский акцент. Ну и сам футбол был намного агрессивнее".

Тем не менее, Эвертон предложил Дайеру контракт еще на 12 месяцев, и он согласился. Он знал, что это поможет ему стать сильнее; так и случилось. Свою роль сыграл приход Алана Ирвина в качестве директора клубной академии; Дайер появлялся в резерве и провел несколько тренировок с первой командой Дэвида Мойеса.

Он описывает Ирвина как человека, который "мог бы отправиться тренировать и в Португалию благодаря своему менталитету и гармонии с окружающими людьми". Когда Дайер вернулся в Спортинг, то увидел, насколько опережает своих сверстников. Эрику не пришлось долго ждать своего дебюта за первую команду. И очень скоро Тоттенхэм выкупил его за 4 миллиона фунтов.

"На этот раз в Англии у меня не было такого культурного шока, — говорит Дайер. – Но мне кажется, многие забывают, что я, по сути, иностранный футболист – в прошлом сезоне я это чувствовал. Я англичанин, но в свое время испытал те же чувства, что и все игроки, впервые оказавшиеся в Премьер-лиге".

"Мне было сложно, у меня был спад примерно в это время в прошлом году. Поскольку трансфер затянулся до августа, у меня не было нормальной предсезонной подготовки. В прошлом октябре я уже чувствовал себя уставшим; но сейчас все хорошо".

Из-за спада формы Дайер отказался от участия в товарищеских матчах сборной Англии U-21 против сверстников из Португалии и Франции в прошлом ноябре.

Он тогда только перешел в новый клуб, в другой чемпионат, у него были проблемы с формой. Он чувствовал, что если тренер сборной – Гарет Саутгейт – не собирается выпускать его на поле, то лучше попытаться наладить свою ситуацию в Тоттенхэме.

Саутгейт поддержал Дайера в этом. Тем не менее, у многих осталось впечатление, будто Эрик не хочет играть за сборную.

"Я никогда такого не говорил. Я не поворачивался спиной к родной стране, — говорит Дайер. – Я хочу играть за сборную, и в этом году буду выступать за команду до 21 года. Во мне много португальского, но я все же англичанин".

"Меня просто неправильно поняли. Думаю, эту проблему можно было решить без лишнего шума. Но я считаю, что тогда поступил правильно".

Сейчас Дайер полностью погрузился в жизнь клуба. В будущее он смотрит с оптимизмом.

"У нас был самый молодой состав в каждом матче прошлого сезона, когда мы заняли пятое место. Так что нашей команде есть куда расти, — говорит он. — Мы достаточно молоды и набираемся опыта каждую неделю. Мы будем становиться лучше и лучше".

Перевод Юрия Паустовского