После поражения МЮ от Ливерпуля в Лиге Европы легенда Юнайтед Пол Скоулз, обсуждая игру с Джейми Каррагером на телевидении, искренне удивлялся тому, что Хуану Мате досталась капитанская повязка. "Какой капитан из Хуана Маты? Он хороший игрок, он хорош в этом месяце, но как капитан Манчестер Юнайтед? Не думаю". Скоулзу легко рассуждать на тему лидерских качеств и характеристик настоящих лидеров, ведь в его Юнайтед, где сам Пол был одним из вожаков, никогда не жаловались на нехватку харизматичных личностей. Однако сейчас многое изменилось, и как бы это Скоулза не коробило, но Хуан Мата нынче – не только новый капитан, но и ходячая иллюстрация нынешнего состояния Красных дьяволов.

Как и МЮ, Хуан имеет склонность к нестабильности. Классные матчи в его исполнении легко сменяются блеклыми выступлениями. А черту под хорошей формой, которую Мата набрал в феврале и марте, подвело глупое удаление в поединке против Вест Бромвича. В этом удалении, как уверяет сам футболист, было место и судейскому малодушию, но, в первую очередь, главную роль сыграл неоправданный риск со стороны Хуана. Эта красная карточка стала первой в профессиональной карьере игрока – как и всему нынешнему МЮ, Мате не чужды новые антирекорды и негативные записи в личной статистической книге. Но главное сходство между современным Юнайтед и современным Матой заключается в том, что игрок, как и вся команда, слишком часто заставляют болельщиков зевать от предсказуемости своих "перфомансов". Хотя все мы помним, как хороши и небанальны они были еще не так давно.

Есть и еще одна общая тема в истории Юнайтед и Хуана – напряженное ожидание прихода Жозе Моуриньо. Португалец был достаточно безжалостен по отношению к МЮ и Мате ранее, но если Красным дьяволам в целом Особенный в случае своего назначения будет желать исключительно добра, то вот о перспективах Хуана трудно говорить в оптимистичном тоне. В английских СМИ уже месяц как плодятся слухи о том, что одним из первых шагов Моуриньо на Олд Траффорд будет избавление от "старого друга" из Испании, и в этом плане не удивительно, что Мата сейчас из кожи вон лезет, чтобы помочь Луи ван Гаалу сохранить свою работу.

Хуан понимает, что вряд ли входит в грандиозные планы Жозе, особенно после того, как наговорил в прессе много разного о методах работы португальца, его ненависти к креативным игрокам и недостатке их личного общения. А Моуриньо, что бы он там не заявлял, активно мониторит английские СМИ и вряд ли засмущается, избавляясь от одного из многих игроков обоймы нынешнего МЮ, раз два года назад позволил себе вышвырнуть из команды лучшего футболиста двух сезонов кряду.

Впрочем, как бы странно это не звучало, но сейчас у Жозе меньше поводов избавляться от Маты. Во-первых, потому, что Хуан, благодаря влиянию Луи ван Гаала, стал исполнять на поле куда больше черновой работы, а именно недостаток оборонительной деятельности вменялся испанцу как главная претензия от Моуриньо. Конечно, качество этой оборонительной работы нередко оставляет желать лучшего, и тут снова есть повод вспомнить удаление из матча против ВБА, но само желание Хуана пожертвовать своей креативностью в угоду интересам команды в теории могло бы вызвать у Моуриньо уважение к игроку и дать ему новый шанс.

Вторая причина, по которой Жозе может повременить с продажей Маты – любовь болельщиков к испанцу. Хуан стал кумиром Олд Траффорд буквально с первых же дней своего пребывания в Манчестере, он открыт для фанатов, ведет персональный блог, в котором делится мыслями обо всем, что происходит с МЮ, и никогда не стесняется признавать ошибки, что вызывает у болельщиков чувство доверия. Доверие трибун нужно и Моуриньо, и если на Стэмфорд Бридж любовь к Спешл Вану была настолько огромной, что ему простили бы и распродажу всего основного состава по акционной цене, то фанатам Красных дьяволов может очень не понравиться, если их любимчик покинет клуб, даже не получив шанса проявить себя.

К тому же, статистика тоже сейчас говорит в пользу Хуана. С восемью голами и шестью голевыми передачами в сезоне Мата является одним из самых эффективных игроков Манчестер Юнайтед в текущей кампании, и Моуриньо, как ни крути, придется снова избавляться от человека, который меньше всего заслуживает подобного решения.

Мата может сколько угодно не устраивать экспертов в качестве идеального капитана МЮ, но свою повязку в нынешних реалиях он заслужил. Хуан – совершенно точно не причина всех проблем Юнайтед, но он вполне может стать одним из главных факторов их решения. И если у Моуриньо, получи он предсказываемую ему должность на Олд Траффорд, хватит смелости и желания забыть старые невзгоды, их сотрудничество с Матой еще сможет оказаться плодотворным. К тому же, после не самого красивого ухода Жозе из Челси у него с Хуаном появилось гораздо больше общего, чем раньше.