В минувшую пятницу стало известно, что 35-летний футболист, в прошлом защищавший цвета "Селтика" и "Барселоны", в течение трех месяцев будет играть за "Манчестер Юнайтед" на правах аренды. Ларссон решил пройти последнее испытание в конце своей славной карьеры, чем немало удивил футбольную общественность.

Относительно недавно Ларссон посетил Глазго, поскольку Футбольная ассоциация Шотландии включила его в собственный Зал славы. Еще тогда нападающий намекнул на то, что может покинуть "Хельсинборг" до весны, когда в Швеции начнется новый сезон. Ларссон высказывался очень осторожно и не упоминал названия клуба, в который может перейти. После этого появились слухи, что скандинав готов вернуться в "Барселону" - мол, Роналдиньо открыто говорит о том, что Ларссон усилил бы атаку каталонцев. Однако в итоге любоваться игрой голеадора будут завсегдатаи "Олд Траффорд", а не "Камп Ноу".

"Я восхищен, что такой переход состоялся в самом конце моей карьеры, - сказал Ларссон, с трудом сдерживая волнение. - Я не планировал ничего подобного, но когда мне позвонил сэр Алекс Фергюсон, я тут же обсудил все с семьей. Мои родные сказали, что были бы рады за меня, после чего я уже не сомневался ни секунды. С нетерпением жду момента, когда смогу попробовать свои силы в премьер-лиге".

Если бы все сложилось так, как хотел Фергюсон, то Ларссон стал бы игроком "Юнайтед" еще в далеком 1999 году. Однако нападающий сборной Швеции отправился в "Селтик", где по-настоящему раскрылся после не слишком удачного периода в "Фейенорде" за два года до этого. Ларссон стал легендой Глазго - в 315 матчах он наколотил 242 гола, отличившись и в финале Кубка УЕФА-2002/03, где его команда уступила "Порту" Жозе Муринью со счетом 2:3. Правда, критики не уставали повторять, что Ларссон решил играть в Шотландии лишь из-за слабости местного национального первенства - мол, в более сильном чемпионате он никогда не смог бы проявить себя. В какой-то момент форвард устал от подобных разговоров и на деле доказал всю беспочвенность обвинений - он провел два блестящих сезона в Испании, защищая цвета "Барселоны".

Первая кампания Ларссона в "Барсе" получилась несколько скомканной из-за травмы крестообразных связок колена, полученной во встрече с "Реалом". Тем не менее, швед дважды стал чемпионом Испании, а в мае 2006 помог каталонцам отпраздновать триумф в Лиге чемпионов. В финале турнира против "Арсенала" в Париже Ларссон вышел на замену и принял участие в обеих голевых комбинациях своей команды, которая в итоге взяла верх с результатом 2:1. Эта победа стала венцом карьеры нападающего, которая началась в 1986 году в родном "Хельсинборге".

Еще летом 2005 Ларссон объявил о том, что по окончании сезона вернется домой. После этого бытовало мнение, что последние годы его карьеры пройдут достаточно тихо. Стало быть, решение перейти в "МЮ" на правах аренды говорит о том, что Ларссону стоило откликнуться на предложение Франка Райкаарда и провести в "Барселоне" еще один сезон?

"Нет, еще до финала Лиги чемпионов я говорил о том, что принял решение вернуться домой, и никто не способен переубедить меня, - заявил Ларссон, который славится не только удивительным голевым чутьем, но и крепким характером. - Мои дети достигли такого возраста, когда им стоит вернуться домой и познакомиться со шведским стилем жизни. В "Барселоне" я провел блестящий период, закончив его на мажорной ноте после триумфа в Лиге чемпионов. У меня остались прекрасные воспоминания от времени, которое я провел там, поэтому я никогда не вернусь в Каталонию. Сейчас все иначе, мне предстоит новое испытание".

Нам остается только увидеть, как сможет проявить себя Ларссон в составе "МЮ" в период с 1 января по 12 марта следующего года. Однако нет никаких сомнений, что с таким настроем швед может добиться многого. По словам тренера "Хельсинборга" Стюарта Бакстера, в свои 35 лет Ларссон "в такой же отличной форме, как собака мясника". Об этом же говорят и его 14 голов в 21 матче за "Хельсинборг". Что бы ни случилось, Ларссон уверен, что в марте вернется на родину. С другой стороны, если к тому времени "МЮ" будет бороться за победу в премьер-лиге и Лиге чемпионов, руководство манкунианцев наверняка попросит "Хельсинборг" продлить срок аренды.

"Естественно, я не буду попадать в "основу" в каждом матче. Тем не менее, в "МЮ" я бы хотел выходить на поле как можно чаще, - сказал Ларссон. - У меня нет проблем со здоровьем, хотя мне все равно понадобится пару недель, чтобы привыкнуть к скоростям в чемпионате Англии. Поверьте, я бы никогда не согласился на этот переход, если бы не был уверен, что смогу принести "МЮ" пользу".

Любопытно, что в первом же матче в составе манкунианцев Ларссон может сыграть против своего бывшего тренера по "Селтику" Мартина О'Нила - 13 января на "Олд Траффорд" его команда будет принимать "Астон Виллу". Ларссон как-то сказал, что на его развитие оказали влияние три наставника - О'Нил, его первый тренер в "Хогаборге" Бенгт Перссон и Вим Янсен, ставший инициатором перехода нападающего в "Фейеноорд" и "Селтик". Однако нет никаких сомнений, что Ларссону будет не до сантиментов, если его "МЮ" выпадет сразиться с "Барселоной" в Лиге чемпионов. Что ж, учитывая множество удивительных поворотов в карьере Ларссона, исключать такой сценарий никак нельзя.