Эльче – город в Валенсийском сообществе, локализованный в провинции Аликанте. Этот населенный пункт, в котором проживает чуть более двухсот тысяч человек, известен своими пальмовыми рощами, крупнейшими в Европе и занесенными в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Пальмераль Эльче (буквально – «пальмовый лес») состоит из 11 тысяч пальмовых деревьев, в основном это финиковые пальмы. Кроме того, в 1897 году близ Эльче обнаружили каменный полихромный бюст женщины, изготовление которой датировано IVвеком до н.э. Эта скульптура, известная теперь как «Дама из Эльче», считается самым значительным памятником иберийского искусства и экспонируется в Национальном археологическом музее Мадрида.
К истокам юбилея
В этом году Эльче исполнилось 90 лет – юбилей с провинциальной помпой отметили 10 января. Эльче провел 19 сезонов в высшем испанском дивизионе и в исторической классификации испанских клубов, в которой подсчитываются очки, набранные за всю историю выступлений в Примере, занимает 24-ю позицию, аккурат между Малагой и Тенерифе. Эльче считается четвертой по популярности командой Валенсийского сообщества: после Валенсии, Вильярреала и Эркулеса; и играет дерби против Эркулеса, который выступает в близлежащем Аликанте. В этом городе базируется и еще одна команда (собственно, Аликанте), но с ней у франхивердес нет такого статусного противостояния. Кроме того, у Эльче напряженные отношения с Мурсией – она из соседнего автономного сообщества, и команды, так уж сложилось, провели между собой множество непримиримых боев в низших испанских лигах.
Эльче появился на свет в 1922 году, объединив в себе несколько маленьких клубов города. Футбол в регионе популяризировал Пако Гонсалес, некогда выступавший за Мадрид и Эспаньол. В 1926 году хунта открыла достаточно крупную по тем временам (12 000 зрителей) футбольную арену Альтабикс, которой было суждено не протяжении полувека называться домом для болельщиков и футболистов Эльче. Альтабикс стал пятым стадионом в истории клуба – сначала команда играла на маленьких площадках Эль Клот, Рейна Виктория, Сементерио (очень жизнеутверждающе выступать на эстадио под названием «Кладбище») и Дон Иеремия.
После крупной реформы испанского футбола (конец 1920-х годов) и создания дивизионов, Эльче поднялся из Терсеры (тогда она была третьим эшелоном национального спорта, а не четвертым, как сейчас) в Сегунду.
В 1959 году Эльче дебютировал в Примере.
Лучшие достижения
В сезоне 1963/64 Эльче добился пятого места в Примере, пропустив вперед только Мадрид, Барсу, Бетис и Сарагосу. Это был звездный час парагвайского наставника Эриберто «Железного сержанта» Эрреры, который позже будет работать в Интере, Аталанте, Сампдории, Валенсии, а с Ювентусом выиграет скудетто и Кубок Италии. «Железный сержант» задействовал спорную, но приносящую плоды атакующую схему 2-3-5 и сделал ставку на собственных соотечественников: полузащитника Хуана Карлоса Лескано и форвардов Хуана Анхеля Ромеро (с 11 голами лучший артильеро «золотого сезона» Эльче) и Эулохио Мартинеса, который в Испании считался звездой после выступлений за Барселону.
В шестидесятые годы Эльче вообще позиционировался в статусе крепкого середнячка, который, нет-нет, да и метит в верхнюю часть турнирной таблицы.
В 1968 году клуб возглавил легендарный уругвайский вратарь Роке Масполи, чемпион мира–1950. Команда, в которой снова были задействованы три парагвайца – к упоминавшемуся выше Лескано добавились защитник Рикардо Гонсалес и нападающий Гарсия Ривас, — славилась непробиваемой обороной, что, впрочем, неудивительно. Первым номером Эльче являлся баск Хосе Аракистайн, ранее выступавший за Сосьедад и Мадрид, обладатель 8 командных титулов и одного Трофео Самора. В ЧИ 1968/69 аликантийцы пропустили всего лишь 23 мяча в 30 поединках – лучшая оборона была только у Барселоны (- 18 голов), ворота которой защищал легендарный Сальвадор Садурни, и у Мадрида (- 21), где кошачью грацию демонстрировал Антонио Бетанкор.
В 1969 году Эльче мог выиграть первый официальный трофей в своей истории – парни Масполи убрали со своего пути Понтеведру, Валенсию и Сосьедад, и вышли в финал Кубка Генералиссимуса – такое название в ту пору носил Кубок Испании. Но в решающем поединке им противостоял Атлетик Бильбао, в котором зажигал молодой Хавьер Клементе. Именно его пас на Ариету IIи завершился точным ударом последнего: это был единственный гол в матче.
Кризис
В 1978 году Эльче пал в Сегунду, откуда предпринимал многочисленные попытки выбраться, но эти чаяния носили фрагментарный характер (в 1984 и 1988 годах. франхивердес выходили в «вышку», но оба раза не смогли удержаться на вершине горы). На самом деле, Эльче существенно не везло – в Сегунде они часто финишировали четвертыми (в трех случаях, и в двух из них уступали третье место только по разнице забитых и пропущенных мячей) или пятыми (дважды) – причем в нескольких сезонах лишь неудачно сыгранный матч в последнем туре лишал команду продвижения в Примеру.
Девяностые годы стали для клуба трагическими – руководство всеми способами старалось реанимировать эпоху грозных шестидесятых, но Эльче подвел финансовый кризис. Плачевный результат вылился в долговременное – шесть лет подряд – пребывание в Сегунде Б, когда Эльче, казалось, безвозвратно канул в пучину безвременья и исчез со всех радаров испанского футбола.
Но нулевые ознаменовали собой мучительное возвращение во второй испанский дивизион. Мучительное, потому что первое время клуб все время находился на грани вылета из Сегунды.
Вверх!
Тем не менее политика по выправлению финансовой ситуации, затеянная сначала членом совета директоров, а затем и президентом клуба Хосе Ковесом (в Эльче был президентом и его отец) принесла свои плоды. В 2010 году франхивердес финишировали в Сегунде на шестой позиции, а годом позже – на четвертой, вернее, на третьей, потому что Барселона-Б, попавшая в тройку призеров, все равно не могла подняться в Примеру. Но как раз в то время изменились правила выхода из Сегунды: вместо трех команд, напрямую отправляющихся на повышение, регламент турнира подразумевал плей-офф за третью путевку между клубами, занявшими в соревновании места с третьего по шестое. И невезучий Эльче уступил Гранаде в турнире на выбывание.
Но теперь уже вряд кто-то сомневается, что аликантийцы на следующий сезон будут выступать в Примере. Эльче не обладает звездными игроками, но состав коллектива подобран чрезвычайно добротно. Можно выделить 31-летнего голкипера Ману Эрреру, лидирующего сейчас в гонке за Трофео Самора второго испанского дивизиона – воспитанник Мадрида пришел в команду в качестве свободного агента и моментально стал важнейшим элементом успеха аликантийцев. В обороне многое зависит от воспитанника Бильбао, центрального защитника Хабьера Этчейты, а также правого латераля, уругвайца Дамиана Суареса. Впереди воротам соперника угрожают двое кантаренос Эспаньола – правый вингер Хорди Чуметра и универсальный аттакер Коро, являющийся одновременно и лучшим бомбардиром команды (11 голов), и лучшим ее распасовщиком (9 ассистов). Наконец много авансов выдается пришедшему зимой нападающему Анхелю Родригесу, который, наряду с Чуметрой, обладает статусом самого дорогого из всех футболистов клуба (стоимость обоих – по 1,5 млн евро), и за плечами которого пребывание в академиях Тенерифе, Мадрида и Осасуны.
Эльче возглавляет 47-летний тактический мастер Фран Эскриба – некогда правая рука и главный помощник «испанского Моуриньо», Кике Санчеса Флореса. Эскриба частенько меняет тактический рисунок игры прямо по ходу матча: при нем команда продемонстрировала лучший показатель первого круга за всю историю Сегунды.
Наконец, возвращение Эльче в Примеру даст нам возможность регулярно наблюдать за играми на арене Мартинес Валеро – 36-тысячника, являющегося, наверное, лучшим стадионом Сегунды. На этой арене проходили матчи ЧМ–1982 и финал Копа дель Рей–2003. Мартинес Валеро входил в список претендентов на проведение финала Кубка УЕФА–2009.
Данный стадион считается счастливым для испанской сборной: Фурия провела в Эльче пять матчей и выиграла каждый из них.
 
Алекс Маннанов, специально для Football.ua