Но со временем их количество заметно сократилось, а в декабре 2005-го, когда завершилась первая часть XV чемпионата, в коллективе остался лишь защитник Артем Челядинский...
   
Однако минувшей зимой число белорусов в команде Вячеслава Грозного увеличилось втрое. Второй ласточкой стал коллега Артема по амплуа капитан нашей национальной сборной Сергей ШТАНЮК, подписавший контракт до 31 декабря 2006 года.
   
— Почему из множества предложений ты выбрал запорожский “Металлург”? Привлекла фигура главного тренера, или имелись какие-то иные причины?
   
— Во-первых, подкупило то, что Вячеслав Викторович Грозный неоднократно звонил, проявлял завидную настойчивость и неподдельную заинтересованность в моих услугах. Во-вторых, мне предложили хороший контракт. Это тоже, согласись, немаловажно. И, в-третьих, на Украине играть проще, нежели в Англии, куда я, пока было открыто трансферное окно, все-таки не решился уехать.
   
— Но вариант продолжения карьеры в одном из клубов Туманного Альбиона по-прежнему рассматриваешь?
   
— Очень многое зависит от финансовых условий, которые мне смогут гарантировать. Кроме того, сегодня еще не ясно, останется ли в команде Грозный. Не исключено, что если на место Вячеслава Викторовича придет новый тренер, то футболист Штанюк просто не подойдет под его тактическую схему. Возможно, и я подыщу себе новый клуб... Сейчас преждевременно рассуждать на эту тему. Окончательно точки над “i” будут расставлены в середине июня, когда “Металлург” выйдет из отпуска.
   
— 25 мая главная команда нашей страны проведет спарринг со второй сборной Англии. Думаю, сам прекрасно понимаешь, что этот поединок может стать трамплином для возвращения на Британские острова...
   
— Естественно. Скажу больше: на игру приедут селекционеры, агенты, тренеры, которые не только будут внимательно следить за моими действиями на поле, но и, возможно, возьмут на заметку других футболистов нашей сборной. Матч с англичанами — шанс для ребят оказаться в одном из местных клубов.
   
— То есть отпуска как такового не получится?
   
— Выходит, что так. Ничего страшного: мне не привыкать вместо месяца отдыхать от силы две недели. Тем не менее после поединков сборной в Тунисе на турнире “LG Cup” планируем с супругой съездить на пять дней в Италию.
   
— Для тебя, поигравшего в минском и московском “Динамо”, ярославском “Шиннике”, английском “Сток Сити”, проблем с адаптацией в “Металлурге” наверняка не возникло...
   
— Никаких. Возможно, еще и потому, что приехали не пару игроков — поменялось чуть ли не полсостава. На старте весеннего отрезка чемпионата запорожцы занимали четвертое место снизу, Грозному руководством клуба был дан карт-бланш. И Вячеслав Викторович собрал, по сути, новую команду, поэтому поначалу не все получалось, как того хотелось бы и тренеру, и нам — хорошие матчи чередовались с неудачными. Однако ближе к окончанию первенства сыгрались, продемонстрировав в отдельных поединках весьма зрелищный и содержательный футбол, и стали в итоге восьмыми.
   
— Как тебе уровень украинского чемпионата?
   
— Двух с половиной месяцев, проведенных в “Металлурге”, конечно, недостаточно, дабы составить целостное впечатление о тамошнем первенстве. Откровенно говоря, думал, что будет проще... Допустим, если сравнивать с российской премьер-лигой, то на Украине команды проповедуют несколько иной футбол. По менталитету, пониманию игры мне ближе российский чемпионат.
   
— Бытовые условия, предоставленные клубом, тебя устроили?
   
— Вполне. Я довольно быстро нашел подходящую квартиру. Жена, к сожалению, постоянно жила в Минске, а в Запорожье наведывалась лишь от случая к случаю — у Наташи дел в Беларуси невпроворот.
   
— Сергей, если не ошибаюсь, ты трижды играл в финалах Кубка разных государств, однако тебе ни разу не удалось завоевать почетный трофей... Как это объяснишь?
   
— Ты прав. У меня имелись три возможности взять Кубок, но увы... Правда, один из финалов, когда московское “Динамо” уступило “Зениту”, прошел без моего участия — в преддверии решающего матча я получил травму... А как объяснить? Не знаю... Видно, не судьба. Впрочем, надеюсь, Кубок той или иной страны мне все-таки покорится.
   
— Майский финал “Динамо” — “Металлург” наверняка еще не стерся из твоей памяти...
   
— Это в принципе был поединок равных соперников и возможностей. Вспомни “стандарты” в исполнении Германа Кутарбы, когда голкипер киевлян Шовковский действительно спасал команду, мощный удар Володи Корытько в перекладину. Динамовцы же своим шансом воспользовались сполна...
   
— Команда сильно расстроилась?
   
— Спрашиваешь! Мы очень хотели завоевать Кубок, а не просто достойно выглядеть против самого титулованного клуба Украины. Но ничего не поделаешь, всегда побеждает сильнейший. Да и что греха таить: запорожский “Металлург” и киевское “Динамо” находятся на разных ступенях в украинской футбольной табели о рангах...
   
— Тем не менее болельщики “сталеваров” должны быть довольны: их любимцы получили путевку в Кубок УЕФА.
   
— Думаю, да. И мы, трое белорусов, выступающих в “Металлурге”, рады, что внесли посильный вклад в этот успех команды: Володя забивал, отдавал передачи, зарабатывал пенальти, а мы с Артемом делали максимум возможного для того, чтобы предотвратить опасные моменты у наших ворот.