После поединка на Олд Траффорд сэр Алекс Фергюсон не только успел обозвать Франка Рибери и Марко ван Боммеля "типичными немцами", но и выказал уверенность в том, что английский футбол и не думает сдавать собственных позиций: "Это все еще сильнейшая лига Европы".

Тем не менее провал сразу всей большой четверки в нынешнем розыгрыше Лиги чемпионов уже порождает разговоры о конце гегемонии представителей Туманного Альбиона в европейском футболе.  Впервые с 2003 года в полуфинале престижнейшего турнира континента не сыграет ни одна из английских команд – по этому поводу высказывается немало предположений, а количество списывающих это на банальную случайность не так уж велико. Фактически за два, а то и за один день, родилась любопытнейшая тема для разговора.

До того, как решающие стадии Лиги чемпионов заполонили клубы Англии, определенный этап властвования над другими странами уже имели Испания с Италией. При этом успехи что тех, что других в новом столетии нельзя назвать систематическими – в отличие от тех же англичан, что из года в год делегировали в полуфинал Кубка хотя бы два своих клуба, а в период с 2005-го по 2009-й года завоевали два трофея. Равно как имеют свою личную историю успеха команды Рафа Бенитеса и сэра Алекса Фергюсона, равно так же каждый из представителей пресловутой "биг фо" имеет личную историю болезни.

Мнение следящих за Премьер-лигой во многом сходится: нынешний турнир, пожалуй, один из самых интересных за последнее десятилетие. Чемпионат этого сезона не только захватывает и интригует, но наверняка оставит резкое послевкусие в виде ряда вопросов, одним из которых станет целесообразность употребления термина «большая четверка» в дальнейшем.  Да, Ливерпуль уже проигрывал четвертую позицию пять лет назад Эвертону, но на сей раз речь не ведется о единичном успехе какого-то из клубов среднего эшелона, ибо боссы Манчестер Сити своими действиями доказывают серьезность притязаний. 

Вполне возможно, что уже в ближайшие годы Англия будет стоять на пороге больших перемен. Неудачи главных клубов в Лиге чемпионов по времени пересекаются со знатными событиями в правлениях клубов. В Манчестере гремят Красные Рыцари – недовольство болельщиков политикой американских владельцев доросло до пиковой отметки, когда самые состоятельные из них готовы выкупить клуб, а остальные вместо роз любимой команды берут на домашние поединки шарфы клуба-прародителя  МЮ -  Ньютон Хит.

Впрочем, Красные Дьяволы находятся в куда более выгодном положении, чем их недруги из Ливерпуля. На Олд Траффорд по-прежнему остается тот единственный человек, на котором держится вся структура нынешнего клуба, чего не скажешь про Анфилд. Местные фаны в глубине души были  бы не прочь избавиться от исчерпавшего себя Рафаэля Бенитеса, но таинственное молчание американских владельцев вынуждает красных скаузеров использовать испанского тренера, не поладившего с янки, в качестве противовеса. Последние события на трансферном рынке, а также продажа Хикксом и Джиллетом заокеанских проектов почти не оставляют сомнений – денег в Ливерпуле нет, а потому проблема обретает комплексный характер, ведь платить отступные уволенному менеджеру тоже неоткуда.

Куда печальнее то, что это могут быть еще только цветочки.  Не исключен вариант, при котором клуб в ближайшее время покинет тот же Фернандо Торрес – и наиболее реальным такой поворот событий кажется в случае пролета мерсисайдцев мимо Лиги чемпионов. Тогда к имеющейся финансовой и тренерской проблеме грузом прицепится проблема кадровая, которую Бенитес, с его неумением работать на трансферном рынке, вряд ли решит.

Комплексная проблема и в Арсенале. Справедливым будет замечание, что вылет лондонцев в плей-офф был наиболее логичным и предсказуемым – все-таки еще первая игра с Барсой продемонстрировала присутствие на поле двух совершенно разных по классу команд. Это не мог оспорить даже Арсен Венгер, в нынешнем сезоне позволяющий отпускать себе колкости в адрес буквально всех, кто хоть как-то мешает его "молодой и перспективной" команде.

Если брать по существу, то Канониры все эти годы представляли для Европы меньшую угрозу, чем остальные три суперклуба. Венгер уже несколько лет топчется на одном месте, пытаясь создать команду-мечту из ребят, едва получивших право покупать спиртные напитки.  При этом французский специалист, как кажется иногда, окончательно оторвался от реальности и взаправду поверил в заговор против его команды.  Пожалуй, еще никогда слова и поведение француза не раздражало так, как после эпизода с травмой Аарона Рэмси, нанесенной Райаном Шоукроссом, а также демонстративным нежеланием жать руку Марку Хьюзу.

Видимых проблем в структуре Канониров не наблюдается, но в главном лондонском клубе продолжается битва за контрольный пакет акций. Ближе всех к победе очередной американец Стэн Кренке (у него 29%), но постоянно возникают все новые и новые имена заинтересованных – фигура Алишера Усманова маячит неподалеку не первый год, а недавно наиболее ушлые акулы пера приписали интерес к Канонирам американской звезде хип-хопа  Jay-Z.  Тем не менее все это остается вторичным в сравнении с фигурой тренера. Но назовите навскидку хотя бы пару причин, вследствие которых Арсенал может стать европейским грандом в ближайший год?

Иная ситуация в Челси. Роман Абрамович интереса к клубу не теряет, а все неудачи Пенсионеров вполне могут сойти за локальные – и даже вылет от Интера скорее свидетельствует о силе миланской команды и ее португальского тренера, чем указывает на какие-то огромные огрехи в линии развития и жизни лондонцев.  Налицо различие в тренерской реакции: Карло Анчелотти честно признал превосходство соперника, а уже через несколько недель сделал вполне конкретные выводы, когда в необходимый момент (матч против Манчестер Юнайтед на Олд Траффорд) не струсил, а пошел на рожон в логове главного соперника.

Но при всех мыслимых недостатках, в Европе по-прежнему не так много клубов, обладающих более классным подбором игроков, либо имеющих значительно более внушительную финансовую базу. Была и есть Барселона, в последние года едва ли не в одиночку чинившая отпор британцам, Жозе Моуриньо построил сильный коллектив в Интере – португалец, с привычным ему бахвальством, верит в то, что на многие годы вперед изменил психологию нерадззури, о чем мы сможем судить буквально через год. Начал добиваться поставленных целей Луи ван Гаал в мюнхенской Баварии, и теперь залог успеха клуба в будущем зависит не только и не столько от него, сколько от менеджерского подхода руководства.  Остается на арене мадридский Реал, хотя порочная политика "продажи футболок" Флорентино Переса вряд ли положительно скажется на успехах мадридцев на футбольном поле.

Итог заключается в том, что все беды английских клубов сопоставимы с проблемами других европейских грандов, а серьезные изменения в векторе развития футбола Туманного Альбиона и, соответственно, всего континента случатся в тот день, когда англичанам выльется боком политика скупки клубов иностранными толстосумами. Пока же, несмотря на регресс Ливерпуля и застой в Арсенале, в Англии рождается новая сила – слухи (хотя в большей степени – домыслы) активно связывают с работой в Манчестер Сити уже упоминавшегося Моуриньо, и если такой поворот событий обретет реальные черты, придется признать, что Горожане – идеальная команда для португальца.  Хотя это уже совсем другая история.

Сам взрыв имеет шанс случиться как через три года, так и через десять лет. Причину оного пока тоже не удается выяснить – в качестве вариантов бунт болельщиков и финансовый обвал. Неудачи же английских команд этого сезона сегодня вечером могут хотя бы частично прервать Ливерпуль и Фулхэм, продолжающие борьбу за трофей Лиги Европы. Парадокс заключается хотя бы том, что все эти годы беспросветной гегемонии британцев Лиге чемпионов им же исправно приписывали наплевательское отношение ко второму турниру. И что мы имеем сейчас?

Действительно, странный сезон – странные дела.