Но трудно оставить без внимания то, что уже сейчас происходит на Вилла Парк. Мы знаем, что: а) Жерар Улье вернулся в Англию выполнить большой миссию; б) его работа рассчитана на перспективу; в) доверие владельца клуба Рэнди Лернер - неисчерпаемо. Тем не менее нынешнее положение команды и ее отвратительная игра заставляют поверить во что-то очень плохое - неужели все ожидания оправдаются, а на карьере Улье пора ставить крест?

Британские СМИ как один поддают огласке информацию - игроки Астон Виллы недовольны методами работами француза, здорово изменившего тренировочный процесс и требующего от футболистов нечто невообразимое. Улье спешит опровергнуть подобную информацию: дескать, и с Ричардом Данном, которого он усадил на скамейку запасных, нет никаких проблем, да и вообще - все эти догадки от незнания ситуации. Последняя фраза, в общем-то, логична - мы действительно не имеем ни малейшего понятия о том, что происходит в раздевалке команды и на тренировочной базе, но сам же Улье через пару предложений дает свежую пищу для подобных размышлений: "Я не буду рассказывать о футболистах, которые довольны и недовольны. Все просто: если ты играешь - ты доволен, если нет - виноват менеджер. Они думают, что эти методы плохи, а менеджер не является подходящей персоной. С этим нужно уживаться".

В этом особенность Улье. Он уживается с проблемами футболистов и их недовольством. Он даже не спешит расставаться с "восставшими", что подтверждает его работа в Ливерпуле, где Робби Фаулер оставался в роли запасного, всячески выражая неуважение наставнику, который, кажется, его просто не замечал. Француз гнет собственную линию во всем, но его жесткости не хватает на то, чтобы укротить пыл недовольных, чтобы заставить поверить в его методы. Держа все в себе, он сам же становится заложником подобного молчания, и уж точно эта ситуация не играет на руку команде и ее владельцу. В Ливерпуле у Улье были достижения, да и сам мерсисайдский клуб славится терпением и уважением к работающему в данный момент тренеру, но такое резкое падение Астон Виллы может заставить Лернера задуматься.

Шокирующий уход Мартина О`Нила бросил тень именно на американского владельца, которого ранее мало кто мог уличить в жадности в отношении к своей команде. Быть может, О`Нилу и не стоило оставаться, быть может, он выжал максимум из команды и допрыгнул до самого потолка, но куда больше болельщиков огорчал мотив поступка Мартина : Лернер не желает давать деньги на укрепление команды, а значит, выбрасывает белый флаг в битве с более богатыми Манчестер Сити и Тоттенхэмом, также метящими в группу больших английских команд.

Приглашение Улье казалось попыткой оправдаться. Подчиненные Лернера уверяют, что Рэнди снова готов открыть кошелек уже в январе, и сам факт назначения позабытого многими француза говорит о том, что на Вилла Парк не планируют сбавлять обороты. Жерар совершенно точно подписывал контракт, условившись с владельцем в трансферных вопросах - Улье желает получить полное руководство и строить команду под себя.

И сейчас может получиться, что француз не доработает до первого выхода на футбольный рынок. Излучая уверенность в завтрашнем дне, он лукавит, как лукавил всегда - и это не осуждение его как человека, а просто наблюдение. Недовольство болельщиков растет, и у самого менеджера нет достаточного оправдания столь слабой игры команды - поправки на травмы способны объяснить отдельные аспекты игры, но общая ужасающая картина даже не позволяет опускаться до анализа мелочей. Впору кричать "караул".

Следует согласиться с тем, что Джеймс Милнер был краеугольным камнем этой команды. Он мог сыграть на любой позиции в полузащите, не раз и не два вытягивал непростые матчи, и, в отличие от Эшли Янга, не останавливался в росте. Это сейчас его игра в Ман Сити вызывает нарекания, но даже они не идут ни в какое сравнение с оценкой действий пришедшего ему на замену Стивена Айрленда, в отношении которого впору просто спрашивать: "А где он?"

Нельзя забывать о травмах ключевых футболистов. В центре полузащиты образовывается настоящая дыра и Улье попросту не на кого положиться: молодые Бэннан, Хогг и Кларк проводит один хороший поединок из трех, Рио-Кокер не успевает набрать форму, а Стилян Петров с возрастом не становится моложе. И в такой критический момент Улье решается на оригинальный ход. Он приглашает когда-то звездного Робера Пиреса, который стремительно приближается к отметке 40 лет. Физическая готовность Пиреса не выдерживает никакой критики, что не помешало Улье выпустить ветерана в старте уже в первом поединке против Арсенала, видимо, рассчитывая на максимальную отдачу от экс-игрока Канониров в такой игре. Всего через сорок пять минут Пирес покинул поле.

Улье вынужден полагаться на своих молодых воспитанников, но, повторимся, нынешний уровень того же Хогга, действующего в центре полузащиты, вполне соотносится с позицией Астон Виллы в турнирной таблице. На старте сезона неплохо проявлял себя Марк Олбрайтон, но и он жутко нестабилен, и на фоне того же Стюарта Даунинга не выдерживает привычной для Виллы фланговой ротации.

Общеизвестно, что Улье никогда не входил в число изысканных тактиков, но, только придя на Вилла Парк, он фактически сходу начал "играться". Какое-то время его построение с выдвинутым на острие Эшли Янгом и боровшимся за мячи под ним Хески давало результат - команда брала очки и оставляла своей игрой не такое удручающее впечатление. Когда Хески привычно оказался в лазарете, начались метания, которые продолжаются по сей день. В воскресной встрече с Тоттенхэмом Улье играл в два форварда, а на выезде против Сити (на выезде против Сити!) вышел с тремя выдвинутыми вперед игроками, оставив на растерзание мощным опорникам Горожан Бэннана, Рио-Кокера и Петрова.

Можно представить расклад, при котором заиграет в прежний футбол Габриэль Агбонлахор, будет не только здоров, но и начнет прогрессировать Эшли Янг, Ричард Данн (интересно, а какие претензии у Улье к Данну? Тот, по крайней мере, до конца отрабатывал в каждом матче) перестанет забивать в свои ворота, а Хески протянет на определенном уровне еще сезон-два. И тогда у Улье все получится. Гляди, и талантливая молодежь подтянется.

Но это допущение вызывает улыбку, потому что каждый из нас прекрасно понимает, что француз замер в ожидании трансферного окна, когда у него будет возможность приглашать "своих талантливых" игроков, как он это делал в Ливерпуле. Когда у него будет возможность распрощаться с недовольными (в таком возрасте люди не меняется - и все указывает на то, что Улье остался таким же) или, что еще хуже, оставить их, раздув до неприличия штаты, тогда он сможет наконец создать новую Виллу вместо той, что осталось от Мартина О`Нила . Помните, как Вилле предрекали спад с началом каждого полугодия? А она все держалась, и пошла вниз только после ухода ирландца…

Да все это мы знали - обо всех планах Улье, об его методах работах и прочем, прочем, прочем. При этом можно было расходиться в прогнозах: получится что-то на выходе или нет. К сожалению, первые месяцы работы француза в Англии заставляют склониться ко второму прогнозу - принимая его как жертву обстоятельств, все равно понимаешь, что почти все его решения были ошибочными, а выражение "наступил на те же грабли" принимает почти что буквально значение. Разве что вилЛы вместо граблей.