У четвер, 12 листопада (початок о 21:45 за київським часом), збірна Хорватії вийде на поле лондонського Вемблі, щоб відновити репутацію після однієї з найболючіших поразок у своїй історії. Минулого місяця в Рієці підопічні Томаса Тухеля влаштували хорватам справжній розгром із рахунком 7:0 — тоді дублями за англійців відзначилися Гаррі Кейн та Букайо Сака, а ще по голу додали Джуд Беллінгем, Ентоні Гордон і Морган Роджерс. 

Втім, уже за кілька днів картаті продемонстрували значно якісніший футбол у поєдинку проти лідера квартету Іспанії, поступившись у конкурентній боротьбі з рахунком 1:2. Саме цей матч тренерський штаб ставить за орієнтир перед випробуванням у Лондоні.

На передматчевій пресконференції головний тренер збірної Хорватії Славен Білич був відвертим і зробив головний акцент на психологічній реакції колективу: 

"Гра минулого місяця проти Англії досі сидить у моїй голові. Тоді після матчу, і згодом у Спліті, я сказав хлопцям: те, що сталося, було настільки жахливим, що ми зобов’язані пам’ятати про це і використати як мотивацію

Водночас у поєдинку проти Іспанії ми довели, ким є насправді. Я чітко доніс до гравців: те, як ми діяли проти іспанців минулого місяця — це наш абсолютний стандарт. Саме так ми прагнемо грати завжди: зі згуртованістю, спортивною агресією та самовіддачею. Завтра у нас є шанс довести всьому світу, що провал у Рієці був просто колективним поганим днем, і побачимо, чи зможемо ми перенести цей настрій на поле", — зазначив керманич.

Окремо керманич хорватів наголосив на стратегічному турнірному завданні команди на фініші групового етапу:

"Для нас критично важливо залишитися в Дивізіоні А Ліги націй. Якщо ми фінішуємо третіми в групі, це дасть нам чудові позиції під час посіву у кваліфікації до Євро-2028", — підкреслив фахівець. 

Слова наставника підтримав і півзахисник Манчестер Сіті Матео Ковачич, який порівняв жовтневе фіаско з короткочасним затьмаренням:

"Матчі проти Англії — це завжди особливі та важливі протистояння. Нам необхідно зберігати 100-відсоткову концентрацію, діяти агресивно та викладатися на повну, особливо після тієї важкої поразки минулого місяця. У нас шалена мотивація: ми хочемо показати справжнє обличчя і довести, що ми — все ще та сама Хорватія. Бо той вечір у Рієці був схожий на раптовий блекаут", — наголосив гравець. 

Кадрова ситуація перед виїздом на Вемблі ускладнюється для гостей низкою втрат. Через дискваліфікацію команді не допоможе досвідчений вінгер Іван Перішич, який отримав червону картку в матчі проти Іспанії. Крім того, через травми поза заявкою залишилися Андрей Крамарич, Йосип Шутало, Мартін Понграчич, Крістіян Якич та Франьо Іванович, тож Біліч пообіцяв дати шанс молодим виконавцям.

Наразі збірна Хорватії виступає в Групі 3 елітного дивізіону Ліги націй УЄФА (сезон 2026/27) і після чотирьох зіграних турів посідає 3-тє місце, маючи в активі 3 очки (єдина перемога була здобута над аутсайдером квартету — Чехією). Команда вже втратила математичні шанси на вихід до чвертьфіналу, проте веде боротьбу за збереження місця в еліті: третя сходинка відправляє команду в стикові матчі за виживання, тоді як четверта означає прямий виліт до Дивізіону B.