Восьмиразовий володар Золотого м’яча Ліонель Мессі під час урочистих заходів в іспанському Ов’єдо, де у п’ятницю, 23 жовтня, спадкоємиця іспанського престолу принцеса Леонор вручила йому почесну спортивну премію Принцеси Астурійської, відверто висловився про свій дводесятилітній шлях у збірній Аргентини та драматичну розв’язку літнього Мундіалю-2026. 

Головний акцент у своєму виступі 39-річний аргентинець зробив на вмінні приймати невдачі як невід’ємну складову великого спорту. Зокрема, Мессі згадав поразку збірної Аргентини від Іспанії в овертаймі фіналу Чемпіонату світу 2026 року, провівши паралель із програним у додатковий час фіналом ЧС-2014 у Бразилії проти Німеччини (0:1).

"У футболі перемогти дуже важко, і треба цінувати пройдений шлях, бо перемогти може лише одна команда. Ось чому важливо бути конкурентоспроможним і викладатися на повну, щоб перемогти, навіть якщо це не вдається; змагатися до досягнення своєї мети та відчувати задоволення від того, що ви віддали всі сили, незалежно від результату", — наголосив аргентинець в інтерв’ю агентству EFE.

Перш ніж здобути свій перший трофей із альбіселесте на Кубку Америки-2021, після якого були тріумфальний ЧС-2022 у Катарі та ще одне континентальне золото, Мессі зазнав трьох поспіль болючих поразок у фіналах великих турнірів упродовж трьох років. Саме ці удари, за словами футболіста, сформували його характер:

"Є кілька дуже позитивних висновків. Щоб покращитися, потрібно визнати свої помилки та спробувати їх виправити. Важливо знати як те, як перемагати, так і те, як програвати. Я думаю, що це вирішально важливо в нашому виді спорту, бо, зрештою, у футболі програєш частіше, ніж виграєш. Іноді мені вдавалося, іноді ні, але я ніколи не припиняв намагатися виграти все, що чекало на мене попереду", — підкреслив нападник Інтер Маямі.

Окремо екс-капітан Барселони, у системі якої він провів 20 років після переїзду з Аргентини у підлітковому віці, подякував долі за надані можливості, зауваживши, що чимало талановитих гравців залишаються поза увагою саме через брак шансу.

Свою незламність Лео присвятив пам’яті батька та незмінного агента Хорхе Мессі, який пішов із життя цього серпня. Батьківська мантра супроводжувала форварда протягом усієї кар’єри:

"Взяти м’яч і спробувати, незалежно від того, чи все пройшло добре, чи погано, не зациклюватися на цьому, бо завжди є ще один хід, який можна спробувати", — наголосив Лео.

Ця промова в Іспанії пролунала за лічені тижні після того, як Мессі офіційно поставив крапку у своїй кар’єрі в національній збірній. Свій прощальний, 208-й поєдинок у біло-блакитній футболці капітан провів на початку цього місяця — в ніч з 6 на 7 жовтня на переповненому стадіоні Монументаль у Буенос-Айресі в товариському матчі проти збірної Беніну.

У своїй останній грі за Аргентину Лео відіграв усі 90 хвилин і влаштував справжній бенефіс: віддав дві результативні передачі на партнерів, а на 71-й хвилині реалізував пенальті, встановивши остаточний рахунок 3:0. Цей м’яч став для нього 126-м за національну команду, поставивши символічну та красиву крапку в історії найвеличнішого гравця в літописі аргентинського футболу.