Нападник саудівського Ан-Насра та збірної Португалії Кріштіану Роналду став переможцем незвичного голосування за "Золотий м’яч усіх часів" (Ballon d’Or of All Time — BOAT). Вболівальники обирали найвеличніший індивідуальний сезон володаря нагороди з моменту заснування премії у 1956 році — і перше місце віддали кампанії португальця у 2008 році. Другу сходинку посів "Золотий м’яч" Ліонеля Мессі за 2012 рік (коли аргентинець забив рекордні 91 м’яч за календарний рік). 

Голосування BOAT (Ballon d’Or of All Time) — це спеціальний комерційний фан-проєкт, запущений організаторами премії на офіційній платформі для визначення найяскравішого тріумфу за всю 70-річну історію "Золотого м’яча" (з 1956 по 2025 рік). 

Головною особливістю — і водночас причиною гострої критики в соцмережах — став платний формат опитування. Щоб віддати один голос за улюбленого гравця та конкретний рік його тріумфу, вболівальнику потрібно було зареєструватися на сайті та заплатити 1 євро. 

Правила дозволяли одній людині купувати необмежену кількість голосів — кожен додатковий вибір знову коштував 1 євро.  Юридично оплата в 1 євро оформлювалася як купівля цифрового історичного фото з архіву премії та доступ до бонусів спільноти, а також автоматично робила учасника претендентом на розіграш двох квитків на наступну церемонію "Золотого м’яча" 2027 року.

На відміну від історичного "Супер Золотого м’яча" (який у 1989 році вручили Альфредо Ді Стефано), перемога в опитуванні BOAT не передбачає вручення фізичного трофея і має суто символічний характер. Більшу частину дистанції Роналду-2008 утримував колосальний відрив, набираючи від 62% до 75% усіх платних голосів фанатів.

Загалом у колекції Кріштіану Роналду 5 "Золотих м’ячів" — він вигравав нагороду у 2008, 2013, 2014, 2016 та 2017 роках (більше лише у Ліонеля Мессі — 8). Проте саме тріумф 2008 року, який фанати визнали найкращим в історії, став для тоді ще 23-річного вінгера Манчестер Юнайтед першим у кар’єрі.

У сезоні-2007/08 під керівництвом сера Алекса Фергюсона португалець продемонстрував феноменальну гру, зібравши майже всі можливі командні та індивідуальні титули: Роналду провів 49 матчів у всіх турнірах за МЮ, у яких забив 42 голи та віддав 8 результативних передач (зокрема 31 гол у 34 матчах АПЛ та 8 голів у 11 поєдинках Ліги чемпіонів). 

Разом із червоними дияволами Кріштіану виграв чемпіонат Англії, Суперкубок Англії та Лігу чемпіонів УЄФА (у московському фіналі проти Челсі він забив єдиний м’яч МЮ з гри, після чого манкуніанці перемогли у серії пенальті), а наприкінці 2008 року додав до цього титул переможця Клубного чемпіонату світу. 

За підсумками тієї кампанії Роналду завоював свою першу Золоту бутсу найкращого бомбардира Європи, став найкращим снайпером АПЛ (31 м’яч) і Ліги чемпіонів (8 м’ячів), а також був визнаний гравцем року за версіями УЄФА, ФІФА та АПЛ. У тогорічному голосуванні France Football він набрав 446 очок, випередивши Ліонеля Мессі та Фернандо Торреса. 

Підсумки фанатського голосування BOAT підбили одразу після офіційної 70-ї церемонії вручення справжнього Золотого м’яча, яка відбулася в понеділок, 26 жовтня, у театрі Лондон Палладіум у столиці Великої Британії (вперше в історії гала-вечір приймали поза межами Франції чи Швейцарії). Володарем головного індивідуального призу світового футболу за підсумками сезону-2025/26 став 33-річний англійський бомбардир мюнхенської Баварії Гаррі Кейн: 

У голосуванні журналістів Кейн випередив французького форварда Реала Кіліана Мбаппе та юну зірку Барселон» Ламіна Ямаля. Гаррі став першим англійцем за останні 25 років (після Майкла Оуена у 2001-му), який підняв над головою Золотий м’яч.