После того как в 2007 году (накануне старта нового сезона 2007/08) Вадим Рабинович стал президентом киевского Арсенала разговоры о еврокубках не прекращались ни на минуту. И нужно отдать должное Каштанчикам, которые несколько раз были близки к осуществлению заветной мечты.
 
Сделать решающий шаг получилось после того, как команду возглавил новый тренер, специалист из Белоруссии Леонид Кучук. В первом же сезоне Арсенал, заняв пятое место, получил путевку в квалификационный раунд Лиги Европы.
 
То, что случилось потом, все мы хорошо помним — разгромив словенскую Муру в двух матчах с общим счетом 5:0, киевляне вылетели из турнира, поскольку в первом матче за них сыграл Эрик Матуку, дисквалификация которого еще не закончилась со времен его выступлений за бельгийский Генк. Традиционная наша безалаберность и непрофессионализм привели к такому вот казусу.
 
На эту тему высказывались многие: президент клуба, футболисты, эксперты. Меньше всего говорил Леонид Кучук. Вдумчивый белорусский специалист понимал, что словами горю не поможешь и сразу же начал действовать, ведь команда, которая завоевала путевку в Лигу Европы, претерпела некоторые изменения. При этом больше всего была затронута линия обороны, благодаря которой Каштанчики в прошлом сезоне и решили поставленную задачу — меньше подопечных Кучука пропустили только Динамо и Шахтер. Металлист пропустил 32 мяча, Днепр — 35, а красно-синие всего лишь 27 — меньше мяча за игру.
 
ушли: Владимир Аржанов (Волынь, ар., пз), Майк Одибе (Днепр, ар., з), Андрей Богданов (Динамо, пз), Сергей Погорелый (Таврия, в), Богдан Шершун (Кривбасс, з), Флорин Шоава (?, з)
 
пришли: Сергей Валяев (Говерла, пз), Янко Симович (Динамо, ар., з), Юрий Панькив (Александрия, в), Рафаэль (Бразилия, з), Андрей Гитченко (Александрия, пз), Евгений Шахов (Днепр, ар., пз), Пеле (Милан, пз)
 
Легкий анализ показывает, что потерю трех центральных защитников (Одибе, Шершун, Шоава), из которых лишь Одибе можно считать серьезной потерей, Леонид Кучук восполнил Симовичем, Рафаэлем и Гитченко. Последний в Александрии был опорным, но пришлось переквалифицироваться. При этом ни один из вышеназванных пока так и не стал игроком основы — прошлосезонную пару центрбеков Одибе-Симоненко Кучук трансформировал в пару Матуку-Симоненко. То есть воспользовался внутренними резервами. Естественно, поначалу шли эксперименты: в первом матче сыграли Симоненко и Рафаэль (несмотря на 0:6 от Шахтера, Кучук похвалил бразильца); в матче против Динамо в пару к Рафаэлю вышел Гитченко. Наверняка, если бы не травма Рафаэля, то и в следующем матче он сыграл бы, а так шанс снова получил Симоненко (партнером его был Гитченко). Травма Рафаэля оказалась серьезной — он не играет до сих пор, а Гитченко Кучука видимо не впечатлил — таким образом сформировалась новая пара центрбеков — Матуку-Симоненко.
 
О травмах Арсенала нужно сказать отдельно. Первым вылетел Андрей Хомин — лишь в первом туре он вышел на замену и все. Учитывая, что в прошлом сезоне Андрей неплохо смотрелся на позиции правого защитника — потеря была существенная. Кучук вышел с ситуации, воспользовавшись услугами номинальных фланговых полузащитников: Леандро и Миколюнаса. Причем оба отыграли отлично — Саулюс Миколюнас дважды попадал в символическую сборную по версии Football.ua (4 и 5 туры), а Леандро один раз (8 тур).
 
Во втором туре травмировался ключевой игрок Арсенала Георге Флореску и не играл с третьего по шестой тур включительно — нужно сказать, что канониры достойно вышли из ситуации, набрав в этих четырех матчах 10 очков из 12 возможных. Впрочем, выбор на этой позиции у Кучука хороший: Шахов, Старгородский, Валяев, Максимов. Это при том, что летом из команды ушел ключевой игрок Андрей Богданов. Вместе с Флореску они были, наверное, сильнейшей парой опорников в украинском чемпионате.
 
О центрбеке Рафаэле мы уже говорили, а в пятом туре травму получил Мазилу, причем оказалась она достаточно серьезная — минимум четыре месяца без футбола. Арсенал его, естественно, отзаявил. Мазилу не был основным нападающим, но в ротации состава — однажды вышел в основе и трижды появлялся на поле со скамейки запасных. Как основного форварда на острие Леонид Кучук в этом чемпионате использует Гоменюка, а бывший форвард Ковпак теперь правый полузащитник...
 
…Как и бывший форвард Максим Шацких. Узбекский футболист уже давно не играет на острие, но по-настоящему классным диспетчером он стал только в этом чемпионате. В прошлом сезоне Максим забил три мяча и отдал четыре голевые передачи. В этом — только за первые восемь туров на его счету четыре гола и три ассиста. По системе "гол+пас" плеймейкер Арсенала набрал семь очков, как и Браун Идейе, Джулиано, Хосе Соса и Константин Кравченко.
 
Вот с таким кадровым и тактическим багажом киевский Арсенал, пятая команда прошлого сезона едет в Донецк к седьмой команде прошлого сезона донецкому Металлургу. На данный момент позиции команд практически такие же — Каштанчики пятые, а дончане — восьмые. Подопечные Леонида Кучука шесть матчей подряд не проигрывали, а подопечные Максимова — пять. Причем Металлург два последних матча проводил на выезде и победил. Ну, чем не матч тура?
 
Александр Озирный, Football.ua