Дабы зацепиться за место в Премьер-лиге, подопечным Алана Ширера нужно было обыгрывать в Бирмингеме Астон Виллу. Многие перед игрой вещали о потрясающей возможности Ньюкасла спастись, забывая при этом, что и Астон Вилла также не лыком шита. Даже несмотря на то, что особых задач команда Мартина О'Нила в этом чемпионате уже не решала. Сюда же приплетались аргументы, дескать, у Халла и Сандерленда серьезнейшие соперники, а потому именно Ньюкасл наверняка запрыгнет на последнюю ступеньку уходящего поезда. Частично все вышло именно так - Халл Сити и Сандерленд уступили признанным мастерам своего дела, но вот сам Ньюкасл подкачал...

Хозяева уже с первых минут показали, что никаких поблажек Ширер вместе со своей дружиной не дождется. Контроль мяча и постоянные вылазки к воротам Харпера при попытках Сорок огрызаться. Так, на 10-й минуте Дафф наносил скрытый удар сразу из-под двух защитников Виллы - Фридель мяч не видел, однако круглый попал ему точнехонько в ногу и укатился на корнер. Следом за этим Мартинс имел неплохой шанс, но что есть мочи ахнул выше перекладины и заставил Ширера схватиться за голову.

В середине тайма игра несколько успокоилась, а тут еще и хозяева открыли счет. Да как! Барри пробил - мяч, отрикошетив от ноги Даффа, поменял направление и влетел в сетку. Как это часто бывает, сперва гол был записан на несостоявшегося хавбека Ливерпуля, но позже, после многочисленных повторов и дискуссий, сошлись на автоголе. Тут же камерами был выхвачен грустным Майкл Оуэн, наблюдавший за тщетными попытками партнеров сразу же отыграть пропущенный мяч.

Во втором тайме, казалось бы, Ширер должен хорошенько "вставить" своим подопечным в раздевалке и команда должна основательно встряхнуться. Быть может, "теплая" беседа и наличествовала, но вот результата явно не дала. Наоборот - подопечные О'Нила могли тут же увеличивать разрыв в счете! Сперва Янгу не хватило десяти-двадцати сантиметров точности, дабы мяч "прошил" девятку ворот Харпера, а затем Милнер обыгрался с Петровым и пробил неточно.

За двадцать минут до конца игры Вилла создала еще два идущих следом момента. Янг промчался по левому флангу и простреливал в штрафную гостей, но Агбонлахор к мячу добраться не успел. А буквально спустя тридцать секунд Барри вошел в штрафную, обставил Тейлора и закручивал в дальний угол - мяч на какие-то сантиметры разминулся с рамкой.

Любопытны и замены, которые осуществили О'Нил с Ширером. До того, как выпустить Оуэна вместо Нолана и Видуку сменять на Амеоби, прославленный экс-форвард Ньюкасла снял с игры Ловенкрандса, бросив в бой... Энрике! А вот Мартин О'Нил наоборот - снял с игры Гарднера, отрядив в нападение Хески. Напоминаю, именно Вилланы в этот момент вели в счете.

В общем, до конца игры Ньюкасл так и не сподобился ни на одну симпатичную атаку. Скорее хозяева упустили пару неплохих моментов для того, чтобы окончательно добить соперника, а уже в компенсированное время отметился повторным предупреждением Эдгар. В итоге - все претенденты на вылет сегодня уступили своим соперникам, что позволило полностью сохранить предтуровую картину. Ньюкасл прощается с Премьер-лигой...

Кирилл Макарчук, Football.ua

Астон Вилла - Ньюкасл 1:0
Гол: Дафф, 38 (авт.)

Астон Вилла: Фридель, Гарднер (Хески, 75), Дэвис, Куэльяр, Шори, Милнер, Петров (Рео-Кокер, 85), Барри, Эшли Янг, Карью (Сидвелл, 89), Агбонлахор

Ньюкасл: Харпер, Колоччини, Стивен Тейлор, Эдгар, Дафф, Гатри, Нолан (Оуэн, 67), Батт, Ловенкрандс (Энрике, 57), Видука (Амеоби, 75), Мартинс

Предупреждения: Стивен Тейлор, Эдгар

Удален: Эдгар, 90+4 (повторное предупреждение)