В мае 1998 года Рафа Бенитес отпраздновал своё первое тренерское взрослое достижение– он вывел в элиту скромную Экстремадуру. Через четыре года Бенитес впервые станет чемпионом Испании вместе с Валенсией, а в 2005-м состоится легендарный финал в Стамбуле. Кубок и Суперкубок Англии в следующем сезоне станут для Рафы последними трофеями на Анфилде.

В 2007 году во время фотосессии Красных перед началом сезона Бенитес окончательно разругается со своим бессменным ассистентом, тренером по физподготовке Пако Айестараном. Вместе они начинали еще в Осасуне, особых успехов там не снискав.

"Появились различия между теми убеждениями, которые прочно укоренились во мне, убеждениями, которые мы применяли в работе многие годы. Они приносили нам успех. Мы всё больше начали от них отступать", — вспоминал Айестаран.

Бенитес обвинил друга в том, что тот предал его, начав переговоры с другими клубами за его спиной. Интерес к успешному тренеру по физо проявляли Барселоны и Атлетик. Бенитес позже заявит, что таким поступком соратник нанес ему рану, которая всё еще кровоточит.

Айестаран заявил, что это неправда. Но факт остается фактом – Бенитес после расставания с Айестараном так и не смог снова стать тем специалистом, наводившим ужас на Европу. У него были кратковременные, иногда, можно сказать, случайные кубковые успехи, но на длинной дистанции команды Бенитеса не могли приблизиться к титулам.

Поработав несколько лет по специальности в Валенсии и Бенфике, Пако отправился ОАЭ, чтобы помочь Кике Санчесу Флоресу тренировать Аль-Ахли, а также заработать денег. Интересно, что в 2012 году он работал на Sky Sports, как другой, известный в прошлом тренер Валенсии. Также был период работы спортдиром в Реал Сосьедаде, где он немного поиграл в молодежной команде. Профессионалом Пако так и не стал, выбрав карьеру тренера по фитнесу.

Затем он решил, что может самостоятельно руководить командой и подался в Мексику, где принял Текос из второго дивизиона. Его команда выиграла Клаусуру, но в финале за выход в элиту по пенальти проиграла Универсидаду из Гвадалахары. На этом мексиканский этап карьеры Пако завершился.

Тренер остался верен себе и не стал возвращаться в Европу. Айестаран выбрал Ближний Восток, где под теплым израильским солнцем руководил Маккаби из Тель-Авива. Видимо, хотел вдоволь отдохнуть от британских дождей. Отдохнул он с пользой для себя и Молотобойцев: сделал золотой дубль.

Айестаран решил после успешного сезона в Маккаби вернуться в Мексику, приняв Сантос Лагуну. Но 15-е место в Апертуре стало причиной его увольнения. Его ждали в Валенсии. Там уже работал Гари Невилл. Гари заявил, что Айестаран – это на 100% его креатура.

"Я разговаривал с Джейми Каррагером о Пако, беседовал с президентом еще перед Рождеством. Буду руководить Валенсией до конца сезона. Если я уйду, то Пако уйдет вместе со мной. Он пришел сюда, чтобы стать частью моего штаба. С Айестараном в команде я чувствую себя комфортно", — утверждал Невилл.

Как оказалось, Пако заменил на тренерском мостике Лос Чес англичанина, с которого смеялись в Испании и на Альбионе абсолютно все. Позорная безвыигрышная серия, длившаяся пару месяцев, ужасная атмосфера в коллективе, жалкое физическое состояние игроков и полное отсутствие желания и самоотдачи – ключевые тезисы Валенсии этого сезона. Понятно, что Гари не спас даже Айестаран.

В тот день, как стало известно о назначении Пако, Летучие Мыши впервые выиграли при Невилле. Валенсия изредка добивалась побед, но всё равно результаты её были плачевными. После апрельского международного перерыва Гари был уволен, а завершать сезон был призван именно Айестаран.

Пако неоднократно в интервью отмечал, что именно его кандидатуру предложил Невилл и он никогда бы не согласился стать первым, не обсудив сиё с Гари.

Пако начал с поражения от Лас Пальмаса, но затем добился трех побед подряд над Севильей, Барселоной и Эйбаром. Встряска помогла игрокам, которые решили побегать под занавес чемпионата. Можно сказать, что Барселона переживала кризис, а Пако Алькасер хет-триком в матче с кризисным Хетафе решил о себе напомнить перед чемпионатом Европы, но Нервион и блаугранас обыграть невозможно, если ты в отвратной физической форме. Лос Чес забегали. Футболисты наконец-то начали показывать тот уровень, из-за которого им платят крупные по испанским меркам деньги.

Впечатлившись подобными результатами и уровнем игры, вернувшийся зимой в Валенсию спортивный директор времен Бенитеса Хесус Гарсия Питарч заявил, что Айестаран – фаворит №1 на место тренера в следующем сезоне. Понятно, что в нынешней Валенсии слова и поступки – это совершенно разные вещи, но в Пако действительно можно и поверить, учитывая, его опыт и желание прогрессировать и учиться.

"Мое самое лучшее достижение – это то, что я смог убедить игроков такого уровня, как Джеррард, Каррагер, Алонсо, Айала и Канисарес, что получать результат они должны через полную самоотдачу на тренировках", — сказал как-то в одном из интервью Айестаран. Посмотрим, сможет ли он продолжить заставлять работать своих новых подопечных. Немаловажно также, дадут ли ему это сделать, ведь в прессе чуть ли не ежедневно всплывают слухи о новом звездном наставнике для левантийцев, которых на рынке этим летом станет неприлично много.