Після того, як збірна Швейцарії пропустила від Словаччини на вихідних, Північна Ірландія залишилася єдиною командою сезону Ліги націй УЄФА 2026-27, чиї ворота залишаються недоторканими.

Повернувшись до Дивізіону B, команда Майкла О'Ніла видала серію з трьох сухихматчів, успішно зігравши проти Грузії (1:0) та Угорщини (0:0), а також розгромивши Україну з рахунком 3:0. Якщо північноірландцям вдасться не пропустити від збірної Грузії у домашньому матчі в Белфасті в понеділок, це стане найдовшою серією команди без пропущених м'ячів за останні дев'ять років.

Фундамент цієї надійності заклав голкіпер Пірс Чарльз, який у виїзному матчі в Тбілісі відбив пенальті від зірки ПСЖ Хвічі Кварацхелії. Після того подвигу воротар мав мінімум роботи: наприклад, у грі з Угорщиною суперник завдав єдиного удару у площину воріт лише в компенсований час.

Загалом, статистика вражає — Північна Ірландія зберегла ворота на замку 8 разів у 10 останніх домашніх поєдинках.

"Сухі ворота — це справжній плюс для нас. Історія показує, що ми ніколи не були командою, яка забиває найбільше. Якщо подивитися на показник очікуваних голів (xG) наших суперників, він стабільно низький. Це означає, що у нас хороша оборонна структура, а молоді захисники чудово справляються з грою на цьому рівні", — зазначив головний тренер Майкл О'Ніл.

О'Ніл також прокоментував закиди щодо надто прямолінійного та фізичного»стилю команди, назвавши таку критику футбольним снобізмом. У матчі проти України Північна Ірландія володіла м'ячем лише 27,2% ігрового часу.

"Ви можете контролювати гру без м'яча так само, як і з ним. Якість нашої гри не варто недооцінювати. Наш другий гол у ворота України — це просто чудовий приклад футболу: кількість передач, те, як ми працювали з м’ячем по всій довжині поля, навіс і удар головою. Звісно, я б хотів мати 60% володіння м'ячем, але зараз для мене має значення лише думка гравців та їхня віра в те, що ми робимо", — підкреслив тренер.

Оборонна стійкість підкріплюється глибоким розумінням тактики. Захисник Сандерленда Трей Г'юм відзначає, що стабільність обраного курсу дає свої плоди:

"Ми граємо за цією ж системою вже три-чотири роки. Хлопці стають більш розкутими та чітко розуміють свою роботу. Як тільки ти розумієш свою роль у системі і знаєш, де маєш бути на полі, гра стає набагато легшою, і ти можеш почати самовиражатися", — наголосив оборонець.

Наразі команда лідирує у своїй групі Ліги націй УЄФА (Ліга B, Група 2). Вона посідає 1-ше місце, маючи в активі 7 очок. Свій наступний поєдинок Північна Ірландія зіграє проти збірної Грузії Стартовий свисток пролунає сьогодні, 5 жовтня о 21:45 (за київським часом).