Следует признать, что Йохан Эльмандер как никто другой удачно вкладывается в линию  развития шведского футбола последних десяти лет – его собственная карьера отчетливо напоминает движение сборной Швеции на мировой арене, с великим будущим, тяжелым настоящим и вполне достойным прошлом. Шведов бросает из стороны в сторону: сегодня они перспективны, завтра – гроза авторитетов, а послезавтра – у самого дна, с разбитыми мечтами о поездке на чемпионат мира.
 
И Эльмандер точно такой же. Он достаточно хорош для того, чтобы привлекать всеобщее внимание на местечковом уровне, но слабоват для больших свершений – не вписывается в компанию сильнейших. По-скандинавски настойчив и упрям – не сдается и возвращается к былой форме, тем не менее, не добиваясь больше своего уровня.
 
Выступление в нынешнем отборочном цикле вселяет надежду в сердца шведских болельщиков. Символично, что сейчас Эльмандеру, потенциальному лидеру шведской сборной, исполнилось тридцать – для футболиста возраст знаменательный, особенно если на пороге своей футбольной старости он снова начинает работать с человеком, давшим последнюю и самую важную путевку в направлении большого футбола. Именно под руководством Эрика Хамрена, возглавляющего ныне национальную сборную, Эльмандер засветился в скромном Эргрюте, куда его забрали из безызвестного Холмалундс. "Хамрен – удивительно прекрасный человек, один из лучших тренеров, с которыми я работал. Сейчас я время от времени возвращаюсь в родной клуб, смотрю за тренировками детишек, раздаю автографы".
 
Для многих Йохан так и остается тем парнем, что в отборочном цикле к Евро-2008 уничтожал оборону сборной Испании и выступал в роли надежды местного футбола – высокий, крепкий, иногда техничный и весьма разносторонний. Пожалуй, вот это вот "иногда" и характеризует его как футболиста &ndash ; шедевры, подобные тому, что имел место в поединке с Вулверхэмптоном прошлой осенью, случаются достаточно редко и значительно уступают по численности промахам Йохана в простых ситуациях. Но в случае Эльмандера самое важное то, что этот парень никогда не останавливается и продолжает работу над своими ошибками в надежде не только вернуть ту самую форму, но и прогрессировать.
 
Футбольная жизнь многому научила Йохана. "Помню, как это произошло со мной, - рассуждает Эльмандер, касаясь проблемы развития молодых шведских звезд. – Я очень удачно отыграл на молодежном чемпионате Европы в Германии 2004 года и подумал: "Черт возьми, а я ведь хорош!" Меня вызвали в национальную сборную, я начал тренироваться со взрослой командой… и внезапно все стало по-другому. Это огромная разница. Темп выше, оппоненты намного сильнее. Тем не менее я все равно полагал, что достаточно хорош для места в старте. Лагербек считал иначе – и только потом я понял, что он был прав".
 
Эльмандер не пытается бежать от проблем, предпочитая иной выход – борьбу. Возможно, единственный раз, когда Йохан, будучи еще совсем молодым, сдался, произошел в Фейеноорде. Сейчас он честно признается в том, что его окружали более зрелые и попросту сильные игроки, а потому надобности продолжать, скитаясь по арендам, он не видел. Восстановив форму в датском Брондбю, в 2006-м Йохан подписывает соглашение с Тулузой. Это был переход, круто изменивший его футбольную карьеру – и исключительно в лучшую сторону. 
 
Вариант с Тулузой не был единственным на столе предложений Эльмандера, но свою роль сыграла не только настойчивость французов, но и советы близкого друга Йохана Кима Кальстрема – еще одного игрока, обещавшего повести за собой обновленную шведскую сборную. Кальстрем расхваливал Францию и местный чемпионат, и обошлось без подвоха. "В Голландии и Дании я играл в командах, которые защищаются. Здесь я играю в команде, которая атакуют – это очень удобно для меня!"
 
Тулуза встретила скандинава 45-ти градусной жарой – аномальная для Эльмандера температура поначалу вызывал страх и смятение, но игра на футбольном поле быстро охладила рассудок форварда, нащупавшего свой стиль и взаимопонимание с партнерами едва ли не в первый день. Парадоксально, но Эльмандер плюнул на уроки французского по причине собственной лени, остановившись на том уровне, когда общение с тренером и партнерами по команде происходит на сочетании базового английского и примитивного французского. Парадокс заключается в том, что, несмотря на столь ограниченное общение, игроки Тулузы произвели целый фурор, завоевав третье место в чемпионате и выйдя в квалификацию Лиги чемпионов. Эльмандер при этом находился в центре внимания, став не только лучшим бомбардиром, но и лучшим ассистентом команды.
 
Ранний вылет от Ливерпуля до глубины души поразил французов – вместо требуемой от болельщиков борьбы за чемпионство команда с трудом сохранила прописку в элите, а все еще забивавший Эльмандер стал подыскивать новое место работы. Казалось, что из-за него разваливается целая структура: болельщики бредили чьим-то слухом о том, что Йохан желает завершить карьеру в их клубе, хотя сам он твердо отмахивался от любых спекуляций по поводу своего будущего. "Идеально было бы заканчивать в Швеции, но всегда есть риск повесить бутсы на гвоздь не по своей воле, а из-за проблем со здоровьем".
 
В 2008-м о завершении выступлений не могло быть и речи. Очередная неудача национальной сборной на крупном форуме поставила под удар репутацию Эльмандера, за которым вел охоту начавший строительство своего Болтона Гари Мегсон. Менеджер Скакунов находился еще довольно далеко от той критики, что будет обрушена на него спустя какое-то время, потому и решение подписать звезду шведского футбола, чисто внешне готовую к жесткому британскому футболу, обнадеживало. Казалось, что Эльмандер одинаково хорошо способен справляться с громоздкими защитниками, дерясь за верховые мячи, и разбавлять в целом однообразную игру новой команды своей техникой.
 
На деле все вышло не так. "Это было тяжелое испытание, - вспоминает Эльмандер. – Мне казалось, что я нахожусь в хорошей форме – я продолжал точно так же выкладываться на тренировках, но на поле ничего не выходило. Мне нужно было адаптироваться к английскому футболу. Это было очень тяжело, мне пришлось просиживать время на скамейке запасных. Психологически я был подавлен, находился на самом дне. Поворотный момент случился в товарищеском поединке со сборной Венгрии, который я провел очень хорошо. Тогда я подумал: "Черт возьми, это все еще я. Я могу бежать без всякой боли, я нормально владею мячом!"
 
И Эльмандер вернул былую форму. Пусть и произошло это не сразу: первые признаки швед подал в ноябре 2009 года, незадолго до увольнения Мегсона и приглашения на его должность Оуэна Койла. Скакуны постыдно проиграли Челси и Астон Вилле с общим счетом 1:9, но именно в этих двух играх публика увидела от Эльмандера ту самую игру. Швед был реальной угрозой воротам соперников и сумел забить. 
 
Приход Койла воскресил Йохана – причем, произошло это дважды. Новый тренер начал строить команду европейского образца, и именно Эльмандеру, два сезона игравшему во Франции, отводилась первостепенная роль в атакующих маневрах Болтона. В первых тринадцати матчах нового сезона швед забил девять раз, пресса заговорила о скором уходе форварда в более сильный клуб, как он тут же сдал – напор и страсть остались при Йохане, но в решающих эпизодах он стал все чаще мазать, вынудив Оуэна Койла прибегнуть к аренде форварда Челси Даниэля Старриджа. Как ни странно, но и здесь шотландский специалист, которого Эльмандер считает чуть ли не лучшим тренером в своей карьере, нашел применение скандинаву, отодвинув его на правый фланг полузащиты, где он нередко и довольно успешно появлялся во второй половине сезона, выбрав для себя роль помощника раззабивавшегося Старриджа.
 
Следующая остановка в карьере Йохана – стамбульский Галатасарай, и вот так сразу определить, в каком направлении движется швед, не так-то просто. С одной стороны, очевидно, что турецкий чемпионат – это шаг назад, но привычка Эльмандера тяжко трудится, желая вернуть завоеванные прежде позиции, заставляет верить – это еще не конец. Тут он снова-таки напоминает местную сборную – невольно сдав, старается вернуться к былой форме.
 
Иван Громиков, Football.ua