Быть звездой и легендой – совершенно разные вещи. Зачастую эти понятия не связаны между собой. Чтобы стать звездой команды хватит и пяти матчей, для возведения в ранг легенды порой и пяти лет мало. У Стильяна Петрова было три важных команды в его карьере, и везде в Селтике, Астон Вилле и сборной Болгарии он одновременно был звездой и легендой. Если с первым можно спорить, то в его легендарности для этих команд нет сомнений. Везде он был и остается капитаном, любимцем публики, игроком-фундаментом на поле и в раздевалке. Еще больше уважения вызывает то обстоятельство, что признания на клубном уровне он добился вдали от дома.
 
От создавшейся репутации трудно избавиться. В середине 1990-х годов болгарский футбол оказался на гребне волны. Многие надеялись, что в стране воспитавшей Христо Стоичкова, много таких же талантливых игроков и пытались поживиться на дешевом рынке. О работе Джона Барнса в Селтике желают "лучше не вспоминать". Извлечь полезное из его полугодичной работы непросто, но одной из таких удач было подписание Стильяна Петрова. 20-летний центральный хавбек хорошо зарекомендовал себя в составе софийского ЦСКА и дебютировал в сборной Болгарии. Два миллиона фунтов тогда выглядели завышенной суммой, а по истечении нескольких лет потраченные деньги называли отличным вложением.
 
Петров не боялся переезда, сравнивая свое юношеское путешествие из родного городка Монтана в столицу Болгарии – Софию. Сразу после перехода он понял свою ошибку. Другого игрока ЦСКА Милена Петкова Селтик не подписал, и Стильян (на первой тренировке он сказал, чтобы его называли просто Стэн) оказался один в чужой стране. На родине его талант лелеяли тренеры, специалисты и СМИ, а тут он оказался будто никому не нужен, одним из многих. Обещавший золотые горы Барнс ставил его на позицию правого защитника, где Петров никогда не играл. Он регулярно допускал ошибки и после одного из неудачных ма тчей был отчитан кем-то из опытных игроков команды. Естественно, в той пламенной речи Стильян ничего не понял, ведь английского языка он не знал. В такой ситуации многие ломаются, не выдерживают давления. В отличие от таких людей у Стильяна Петрова было преимущество – стойкий характер. Впоследствии это станет его визитной карточкой, а тогда он только вырабатывался у молодого парня.
 
Петров быстро подружился с одним местным парнем, и тот придумал шикарный способ помочь ему привыкнуть к новой стране, выучить язык. Игрок знаменитого Селтика стал работать... барменом. "Люди порой смотрели на меня большими круглыми глазами, на их лице читалось непонимание происходящего. Несколько раз мне даже говорили, что я похож на Стильяна Петрова". Избегая неловких ситуаций молодой болгарин быстро получил эффект постоянного контакта, его английский стал гораздо лучше. Писать книги он вряд ли мог, но зато спокойно понимал шутки внутри коллектива. Его потихоньку стали считать своим.
 
История с работой в закусочной стала для Петрова отправной точкой в жизни в Глазго. Ключевой момент в плане карьеры случился летом 2000 года. Это была его первая личная беседа с новым наставником команды Мартином О'Нилом. "Он ничего мне не обещал, не рассказывал, насколько я важен для него. Говорил предельно честно и справедливо". О'Нил сказал, что видит на его позиции другого игрока, но в то же время Петров получит свой шанс и если убедит тренера в своей пригодности, то выбор будет сделан в его пользу. До того Стэн не имел регулярного места в составе, и после подобных слов многие набрали агента с просьбой подыскать новую команду. Петров засучил рукава и принялся работать над собой. Сезон он начал в качестве игрока стартового состава и больше никогда не возникало вопросов по поводу его роли в команде. На низком любительском уровне часто состав на матч набирают не по позициям, а по качеству игроков. Будь в такой ситуации Мартин О'Нил, у него имя Петрова всегда звучало бы первым.
 
Вместе с командой болгарин добился огромных успехов. Селтик выиграл четыре чемпионских титула, шесть различных домашних Кубков и вышел в финал Кубка УЕФА-2003, где проиграл набиравшему ход Порту Жозе Моуриньо. Немало и индивидуальных призов собрал Стильян, в том числе и звание лучшего игрока Болгарии. Петров заслужил уважение не только Паркхэда, но и поклонников Рейнджерс. "Могу вспомнить только один неприятный момент, когда меня забросали снежками в Абердине перед подачей углового". Тогда, говорит Петров, он был очень горд собой, кого попало не забросают. Значит, боятся. Значит, уважают.
 
Мартин О'Нил остался для Петрова своим тренером и после ухода из Селтика. С Гордоном Страканом у него сложились отличные отношения, он оставался капитаном и ключевым игроком команды. Но все-таки Петров отрицает, что буквально требовал перехода именно в Астон Виллу О'Нила. Еще по ходу прошлого сезона он попросился на трансфер. "После одного из матчей с Инвернессом я пришел домой и понял, что мотивации больше нет". Портсмут делал четыре предложения Селтику по ходу лета, но каждый раз клуб отказывал. В августе 2006 года за несколько дней до старта сезона О'Нил принял Астон Виллу, еще до закрытия трансферного окна Петров стал игроком новой команды североирландца. Селтик не хотел отпускать своего ведущего игрока, но удерживать его просто не мог. Петров слишком много сделал для клуба, дабы получить возможность уйти по собственному желанию за приличные деньги. Из того состава команды он дольше всех играл. "Я и не мог подумать себе такое в первые месяцы карьеры здесь".
 
Шотландский футбол серьезно сдавал позиции. Потому переход из стана регулярного участника Лиги чемпионов в команду-середняка АПЛ был шагом вперед, и это понимали все. "В Англии такой уровень, будто в каждом туре играешь Олд Фирм Дерби". Чтобы стать своим в Астон Вилле, ему потребовалось еще меньше времени. Хотя тут также не все так гладко было. В Селтике болгарин выступал на позиции традиционного полузащитника от одной штрафной до другой, немало забивал и отдавал голевые передачи. В Астон Вилле О'Нил нашел для него новую позицию на поле – чистого опорного хавбека. Сначала Петрову непросто было осваивать изменившиеся функции, не обошлось без глупых ошибок, но, тем не менее, он прижился к новой роли до такой степени, что появление второго опорного хавбека выглядит большой роскошью для соперника. Несмотря на то, что перспективный проект так и не поднялся ожидаемой высоты, Петров о своем переходе не жалеет. Здесь его также любят и уважают, он сам испытывает чувства к Астон Вилле. Сейчас в составе команды остался только один человек, который уже был там, на момент прихода Стэна. Он снова старожил, ветеран и легенда.
 
Что уж говорить в плане этого про сборную Болгарии... Петров не так давно побил рекорд Борислава Михайлова, сыграв свой 103-й матч в составе Львов, он дольше всего выступает в команде и является ее капитаном со времен завершения карьеры Димитара Бербатова. Наверняка рекорд покорился Стэну еще раньше, однако в его карьере в сборной были не всегда простые времена. Есть теория, что любовь с первого взгляда – всего лишь симпатия к созданному человеком образу. Петров был фанатом Христо Стоичкова, восторгался его игрой на чемпионате мира 1994 года, мечтал сыграть вместе с ним в составе сборной Болгарии и Барселоны. В середине 2000-х Стоичков тренировал национальную команду, одно время тогда еще довольно молодой Петров стал ее капитаном. Однако под конец отборочного раунда к Евро-2008 Стильян без особых объяснений принял решение завершить выступление в национальной команде и не возобновлять их, пока Болгарию тренирует Стоичков. Вскоре Стоичков был уволен, а Петров вернулся. Вторым наиболее памятным моментом в карьере сборной было его удаления в матче Евро-2004 с Данией. Это был единственный крупный турнир для команды за времена выступления Петрова в ней.
 
Сейчас Стильяну 32 года. Зачастую у футболистов в таком возрасте больше позади, чем впереди. Но ведь позади у Петрова много всего, чем можно гордиться. Он не просто Стэн, а Большой Стэн.
 
Игорь Бойко, Football.ua