Французский мундиаль, в отличие от предыдущих турниров, не родил откровенную команду-сенсацию. Да, бронза Хорватии – это была неожиданность, но ведь югославяне блеснули еще в отборе и финальной части ЧЕ-96, да и состав у них был более чем серьезный. Так что от хорватов, откровенно говоря, ждали успешного выступления. Наверное, не такого, как вышло в итоге, но и темной лошадкой команда Мирослава Блажевича не была. Потому и не было в ее исполнении таких матчей, после которых о Хорватии стали говорить – ну ничего себе, а мы и не думали. В том-то и дело, что думали.

Не стало сенсацией и выступление сборной Нигерии, матч которой мы выбрали для нашего проекта. Они и в США выступили так же, выйдя в плей-офф – там они стали действительно открытием. А между двумя мундиалями была еще победа на Олимпийских играх в Атланте. В общем, назвать 1/8-ю финала в исполнении команды Боры Милутиновича чем-то особенным и уникальным вряд ли получится.

Но в данном конкретном матче, в поединке первого тура группы Д мало кто действительно ждал подобного развития событий. И дело не только в нигерийцах – которые в те годы были (да, наверное, и до сих пор остаются таковыми) эдакой дикой футбольной силой, которая сама по себе грозна и могущественна, но совершенно несистемна. Сборная Испании, которая с 1964 года ничего не выигрывала и всего лишь раз доходила до финала (в 1984-м), была в том году, возможно, лучшей за всю предыдущую историю. Во всяком случае, подобные мнения мне доводилось встречать.

Хавьер Клементе, который возглавил Фурию Роху в 1992-го, на двух турнирах подряд останавливался на четвертьфинальной стадии. В 1994-м Испанию обыграл гений Роберто Баджо, а два года спустя пиренейцы только в серии пенальти уступили хозяевам Евро англичанами. (Не обошлось и без неоднозначно судейства в пользу Англии.) Тот период только усилил впечатление от сборной Испании как ужасно способной и толковой, но при этом ужасно невезучей. Почти на каждом турнире Фурия ходила в фаворитах, но…

За неполный месяц до матча с Нигерией испанский Реал выиграл свой седьмой Кубок Чемпионов – с Фернандо Йерро и Раулем в составе и во главе. Да и кроме них, в сборной хватало отличных игроков (а ведь не все еще и попали на мундиаль – например, Гвардиола, которого Клементе игнорировал в пользу земляков-басков, так и не поехал во Францию). В сочетании с тренерским гением баскского наставника – это ведь именно при нем Атлетик выиграл два своих последних чемпионских титула – получалось очень даже ничего.

И начало матча против Суперорлов из Африки только подтверждало эти предположения. Нигерийцы на поле в основном гонялись за мячом и соперниками. Которые своими комбинациями сразу же дали понять, в чьих руках будут нити игры – от начала и до самого конца. Уже в первые пять минут Фурия Бланка (испанцы тот матч играли в белом) должна была открывать счет, но Рауль завершил великолепный диагональный прострел ударом головой в перекладину.

Минуте к десятой нигерийцы вроде бы как освоились и даже немного поатаковали – но все это было скорее внесистемно, нежели спланировано. При всем уважении к таланту Боры Милутиновича. Обуздать этих сынов Черного континента оказалось не так-то и просто. А Испания спокойно и методично искала свой шанс – и достаточно быстро нашла. Впрочем, Фернандо Йерро должен был поблагодарить за свой гол на 20-й минуте и вратаря нигерийцев Питера Руфаи. Тот так «удачно» выбрал позицию во время штрафного удара, что шестому номеру испанцев оставалось только попасть в дальний, незащищенный стенкой угол ворот.

Это было совершенно логично и по делу – и казалось, что дальше будет еще проще и удобнее, ведь Нигерия пойдет в атаку, откроет свою и без того не сильно надежную оборону… Она и пошла – но совсем не с тем итогом, как виделось испанцам. Уже через четыре минуты Мутью Адепожу замкнул головой подачу углового в ближний угол, а там как на грех оказался низенький Серхи Бархуан, который не сумел подстраховать своего бывшего партнера по Барселоне.

Гол в общем-то не изменил ничего на поле. Испанцы атаковали, в одном моменте судья не зафиксировал фол на Луисе Энрике – а поскольку дело было в штрафной Нигерии, то можно считать, что лишил Фурию реального шанса забить. У Суперорлов было только один удар низом в исполнении Санди Олисе. Андони Субисаррета спокойно и уверенно забрал мяч в руки. Знал бы он…

Но до этого было еще ой как далеко. После того же, как на первой минуте после перерыва Рауль ногой замкнул шикарный длиннющий пас по центральной оси, шансы Нигерии постепенно превращались в нечто весь теоретическое. Испания, как уже было сказано, очень грамотно и уверенно играла тактически, перекрывая все возможные варианты развития атак Суперорлов. Спасти команду Милутиновича в такой ситуации могло только чудо. И оно случилось.

Правда, в Испании об этом чуде предпочитают не вспоминать. Потому что оно фактически перечеркнуло всю длинную и успешную карьеру очень хорошего вратаря, одного из лучших в Басконии и Испании вообще. Андони Субисаррета за свою карьеру провел немало отличных, блестящих поединков – но надо же было такому случиться, что в самом конце своей карьеры (после ЧМ-98 Суби официально вешал бутсы на гвоздь) он так жестоко лажанулся.

И ведь ничего, ну совершенно ничего не предвещало. На 72-й минуте Гарба Лаваль прошел левым флангом через кудрявого Ивана Кампо почти до лицевой линии, уже фактически потерял мяч и, чтобы не выпускать его за пределы поля, сделал единственно возможный ход – прострелил вдоль ворот на только что вышедшего Рашида Йекини. Суби своим гениальным вратарским мозгом все это дело прочитал еще до того, как Лаваль решился на удар – и сделал шаг от ворот, чтобы наверняка перехватить этот прострел. Но вдруг, в момент приема мяча он по какой-то причине просто забросил сферу себе в сетку ворот…

Но это был еще не конец. Через пять минут обычный аут Нигерии слева обернулся скидкой за штрафную, где мяч ну очень удачно лег на могучую ногу Санди Олисе. 15-й номер Суперорлов смачно приложился по снаряду, и тот, даже встретившись с перчаткой Субисарреты, вонзился в сетку – по дороге стукнувшись в штангу.

Испанцы, которым уже нечего было терять, пошли вперед большими силами, но только подтвердили реноме эмоционально нестабильной команды. Ведь кроме момента у Серхи на 88-й минуте, когда тот щечкой забрасывал мяч по дуге в дальнюю девятку, у Фурии Рохи нечего и вспомнить. Да, атаковали, да, били – но все это было далеко от гола.

Поражение в первом туре еще не означало ничего страшного – но далее была ничья с Парагваем, и даже разгром болгар не спас Испанию от вылета на групповой стадии. Нигерия же, обыграв и Болгарию, слила в последнем туре Парагваю и вышла на средненькую сборную Дании – миновав хозяев чемпионата, французов. Но если вторая команда нигерийской группы продержалась против команды Зинедина Зидана аж 113 минут, сама Нигерия оказалась разгромленной скандинавами в пух и прах. И до сих пор четвертьфинал, покоренный Камеруном и Сенегалом, остается для одной из сильнейших сборных Африканского континента несбыточной мечтой. А в 1998-м Суперорлы были к этому очень и очень близки…

Владимир Мыленко, специально для Football.ua