Марчело Липпи, возглавивший национальную команду Италии в июле 2004 года после отставки Джованни Трапаттони, провел свой первый матч в качестве наставника Скуадры Адзурры в Рейкьявике. Соперник, казалось, был достаточно посредственным – где, как не в поединке с исландцами, можно было проверить потенциальных новичков и очертить круг игроков, претендовавших на место в основном составе в официальных матчах. Однако в том матче Италия уступила со счетом 0:2, пропустив два безответных гола в первом тайме. На 17-й минуте счет открыл форвард лондонского Челси Гудйонсен, который удачно сыграл на добивании после удара Эйнарссона. Вскоре уже сам Эйнарссон после грубой ошибки Матерацци забил второй гол.

После перерыва гости прибавили, но Исландия вполне могла довести счет до разгромного. После удара Гуннарссона мяч из пустых ворот вынес Биринделли. В том матче в составе сборной на поле появилось три игрока генуэзской Сампдории, которая вернулась в завершившемся сезоне в элитный дивизион и прочно закрепилась в нем (заняв 8 место). Ими были полузащитники Аймо Диана и Сержио Вольпи, а также нападающий Фабио Баццани. В заявке сборной присутствовал и главный герой блу-черкьяти – Франческо Флаки, впервые получивший вызов  в национальную команду.  И, забегая наперед, замечу, что он стал для него последним. Однако, появиться на поле Франческо было не суждено. А нападение в лице Баццани, Тони, Ди Вайо и Микколи выглядело совершенно беспомощно…


Следует заметить, что этим не исчерпывается международная карьера Флаки. В 1992-1993 годах молодой нападающий Фиорентины представлял юниорскую сборную Италии на чемпионате Европы. Он провел в ее составе 9 матчей . Дебютный мачт против Бельгии и вовсе Франческо отметил забитым голом (Италия победила 4:0). В финальной части чемпионата Скуадра Адзурра прошла первый групповой раунд, выиграв все 4 матча группы (соперниками были Болгария и Польша) . В матче с болгарами Флаки отметился дублем, а сам поединок завершился со счетом 3:1. Однако в следующем раунде команду с Апеннин ждала сборная Венгрии, которой итальянцы в итоговом счете уступили (0:2 и 1:0). А победителем того чемпионата стала команда-хозяйка -  Англия , одной из главных звезд которой был легендарный Робби Фаулер.


Результативный форвард с потрясающим голевым чутьем, играющий с глубины и нередко ассистирующий партнерам,  родился 8 апреля 1975 года во Флоренции. И именно в Фиорентине он начал свою футбольную карьеру. После нескольких сезонов, проведенных в примавере, Франческо Флаки дебютировал в составе Фиалок в 1993 году. Тогда Фиорентина  выступала в Серии В, и 18-летний нападающий провел в сезоне 10 матчей, отличившись при этом дважды. По итогам того сезона команда смогла возвратиться  в элиту, а о Франческо заговорили как о одном из самых многообещающих фантазиста страны.


4 сентября 1994 года в матче с Кальяри Фиалки одержали победу 2:1, а сам Франческо дебютировал в Серии А. В сезоне 1994-1995 гг. он провел 21 игру и забил два мяча. Однако Клаудио Раньери не видел в нем игрока основы, и Флаки был в отдан в аренду в Бари, выступающий тогда в Серии В.
И надо отметить, Франческо неплохо вписался в коллектив, был полезен команде, опять-таки сыграв в 21 матче и отличившись дважды . Руководство Фиорентины вновь обратило внимание на своего воспитанника, и он был возвращен во Флоренцию. Однако и в этот раз закрепиться в составе Фиалок Франческо Флаки не удалось. Он не выдержал нешуточной конкуренции с Луисом Оливейрой и Габриэлем Батистутой и в январе 1998 года вновь был отдан в аренду, на этот раз в Анкону.  Дебют в новой команде у Флаки вышел более чем впечатляющий – 10 голов в 17 матчах. Но даже его сверхрезультативная игра не спасла команду из Марке от понижения в Серию С1.


Так и не прижившись в родном клубе, Франческо покидает его вновь, чтобы  присоединиться к недавно вылетевшей в серию B Сампдории.


В первом сезоне в майке Сампы, возглавляемой тогда Джампьеро Вентурой, Флаки не удалось закрепиться в стартовом составе, хотя и забил он 5 голов в 28 играх. По окончании сезона Вентуру сменил Луиджи Каньи, и следующий сезон для Франческо стал, пожалуй, одним из лучших в карьере. Он забронировал за собой твердое место в основе, и в 34 играх 17 раз поражал ворота соперников, создавая при этом много моментов для партнеров. Именно тогда он стал идолом для тиффози блу-черкьяти, а сама команда финишировала на 5 месте, уступив "элитное" 4 место Венеции. Казалось бы, уже в следующем сезоне Сампдория может вернуться в Серию А, однако именно чемпионат 2001-2002 чуть не стал трагическим  для команды, которая лишь незадолго до финиша спаслась от вылета в серию С1. И именно в этот критический момент Флаки блестяще проявил свои лидерские и бомбардирские качества, забив 16 мячей в сезоне. Фаны блу-черкьяти дали ему прозвище "salvatore della patria" , т.е. "спаситель родины".


В 2002 году Сампдория была куплена Риккардо Гарроне, который пригласил на тренерский мостик Вальтера Новеллино. Ему удалось то, что не смогли сделать его предшественники – сезон 2002-2003 гг. команда завершила на первом месте и после четырехлетнего перерыва вернулась в элиту итальянского футбола. Для Франческо Флаки этот сезон стал незабываемым. Помимо выхода его команды в серию А (он сам приложился к успеху команды, забив 9 мячей), он также крепко подружился с новичком команды Фабио Баццани, с которым они позже составили грозный тандем форвардов, в последствии огорчивший не одного вратаря в Серии А. И, наконец, у Франческо родилась дочь Бенедетта.

Продолжение следует.

Андрей Костюченко, специально для Football.ua