Нападник Інтер Маямі Ліонель Мессі переписав історію МЛС, ставши першим гравцем, якому вдалося виграти на Золоту бутсу два сезони поспіль. Крім того, аргентинець став лише шостим футболістом в історії ліги, який ставав найкращим бомбардиром більш ніж в одному регулярному чемпіонаті.

У регулярному сезоні 2026 року 39-річний форвард, який минулого місяця завершив кар’єру у збірній Аргентини, забив 26 голів у 31 матчі (29 разів виходив у стартовому складі). До цього показника він додав 17 результативних передач, встановивши показник ліги у 43 результативні дії за сезон.

У гонитві бомбардирів Мессі на чотири м’ячі випередив найближчого переслідувача — хорватського форварда Далласа Петра Мусу (22 голи). Третє місце посів нападник Нешвілла Сем Саррідж, який завдяки дублю в заключному турі довів свій рахунок до 21 забитого м’яча. У матчі останнього туру регулярного чемпіонату проти ФК Шарлотт Мессі не відзначився забитими м’ячами, а сама гра завершилася драматичною нічиєю — 3:3.

Минулого сезону (2025) восьмиразовий володар Золотого м’яча також став найкращим бомбардиром МЛС, записавши на свій рахунок 29 голів та рекордні 19 асистів лише у 28 поєдинках (випередивши Деніса Буангу та Сема Сарріджа, які забили по 24 м’ячі). Тоді це принесло йому титул найціннішого гравця ліги. Враховуючи, що Мессі ставав MVP і у своєму першому повному сезоні в Маямі у 2024 році, цьогоріч він претендує на те, щоб стати першим триразовим володарем цієї нагороди в історії МЛС.

За підсумками регулярного чемпіонату 2026 року Інтер Маямі набрав 60 очок та фінішував на другому місці у турнірній таблиці Східної конференції. Втримати другу сходинку команді допомогла поразка прямого конкурента — Нью-Інгленд Революшн (3-тє місце), який в останньому турі поступився Орландо з рахунком 0:1. Цей результат також гарантував клубу з Флориди путівку до Кубка чемпіонів КОНКАКАФ учетверте поспіль.

Переможцем регулярного сезону став Нешвілл, який в останньому турі обіграв Цинциннаті (2:0) і фінішував із 77 очками — це побило попередній історичний рекорд МЛС за кількістю балів в одному сезоні, встановлений саме Інтер Маямі у 2024 році (74 очки).

У першому раунді плейоф Інтер Маямі зіграє проти сьомого сіяного — Коламбус Крю. Протистояння триватиме у форматі серії до трьох перемог, і завдяки вищому місцю в таблиці команда Мессі матиме перевагу домашнього поля.