После бурных событий сезона 1919/20 на этот раз футбольная жизнь протекала спокойнее, хотя все равно было шумно и интересно.

В первую очередь это касается существенного увеличения состава Футбольной Лиги, что вылилось в появление третьего дивизиона из 22-х команд. Южные команды долго присматривались к ФЛ, а присмотревшись, дружным строем отправились проситься. По окончании сезона 1919/20 все 22 клуба первого дивизиона Южной Лиги подали заявки на вступление в ФЛ. Причем руководство валлийского клуба Кардифф Сити замахнулось сразу на второй дивизион, ведь формально две худшие команды ФЛ, невзирая на создание третьего дивизиона, должны были пройти процедуру подтверждения своих позиций. Вместе с Кардиффом заявку на вступление во второй дивизион подал клуб Лидс Юнайтед, созданный вместо ликвидированного Лидс Сити, а также Уолсолл. Две худшие команды Д2 Гримсби Таун и Линкольн Сити уступили в голосовании Кардиффу с Лидсом, но Гримсби получил возможность вместе с 21-м южным клубом влиться в ряды нового третьего дивизиона. Кроме Кардиффа, членами ФЛ стали еще три клуба из Уэльса – Суонси Таун, Мертир Таун и Ньюпорт Каунти.

Непосредственно сезон в первом дивизионе запомнился в первую очередь рекордом, который просуществовал 83 года.

После первых трех туров никто даже не помышлял, что у Бернли есть предпосылки, чтобы войти в историю. Брэдфорд Сити, а также новичок дивизиона Хаддерсфилд Таун захватили лидерство, выиграв все три матча. Причем, что интересно, две из трех своих побед Брэдфорд Сити одержал именно над Бернли (4:1 в гостях в первом туре и 2:0 дома в туре третьем). Третье поражение Бордовые потерпели от Хаддерсфилда, уступив сопернику в гостях 0:1. Забив только один мяч и не набрав ни одного очка, команда Джона Хаворта единолично обосновалась на последнем месте.

Однако ситуация очень скоро изменилась. Разгромив 3:0 Хаддерсфилд (календарь в то время был составлен таким образом, что команды между собой играли оба матча в течение недели-двух), Бернли начал беспрецедентную серию из 30-ти матчей без поражений – 51 очко из 60-ти возможных. Только в сезоне 2003/04 «непобедимый Арсенал» Арсена Венгера сумел превзойти это достижение, подняв планку рекорда до головокружительной отметки в 49 матчей. Бернли удалось остановить на поле Манчестер Сити (0:3) только в конце марта. И хотя после этого Бордовые выиграли только два матча из восьми оставшихся, а в шести последних вообще не побеждали, они все равно более чем уверенно финишировали на вершине таблицы. Особенно внушительно команда выглядела на своем поле, где, к примеру, Олдхэм и Астон Вилла уступили 1:7, а Шеффилд Юнайтед – 0:6.

На самом деле в этом рекорде Бернли нет ни капли случайности. Команда располагала очень хорошим составом, который перед войной выиграл Кубок Англии, а затем финишировал на 4-м месте. Четыре пропущенные не по воле футболистов сезона не помешали Бернли реализовать весь свой потенциал (перед чемпионским сезоном было второе место, а затем – третье), однако наверняка успехи команды были бы весомее, если б не вынужденная пауза.

Выделяя самое сильное звено Бордовых, в первую очередь говорили о средней линии.  Бернли, как и любая команда тех лет, исповедовала манеру игры с тремя полузащитниками, и именно в этой команде в трио подобрались исполнители высочайшего уровня. Несомненным лидером был Томми Бойл. Великолепный мастер передач, он превосходно действовал на втором этаже, а благодаря лидерским качествам был капитаном команды и во время победы в Кубке, и в чемпионском сезоне. В 1912 году Бойл стал самым дорогим игроком клуба, когда перебрался из Барнсли за 1150 фунтов. Сезон 1920/21 стал для него последним полным сезоном в составе Бернли. Рядом с Бойлом действовали Билли Уотсон (в клубе с 1908 по 1925 годы) и Джордж Холли (1913-1922). Не исключено, что война в первую очередь помешала им проявить себя на уровне сборной, ведь, невзирая на признанный талант, только Уотсон сыграл трижды за Англию, Бойл – только раз, а Холли так и не дождался вызова.

Кроме того, нельзя забыть вратаря Джерри Доусона, который провез за клуб рекордное количество матчей – более семисот, вингера Билли Несбитта, который страдал от глухоты и капитан команды Бойл научился изъясняться с ним с помощью знаков…

Чемпионское звание стало лебединой песней первой великого команды Бернли. Лидеры уже были в возрасте, а в 1924 году от пневмонии скончался и творец этих побед Джон Хаворт.

Бернли: Доусон – Смелт, Клиффорд Джонс – Холли, Бойл, Уотсон – Келли, Кросс – Несбитт, Андерсон, Уивэр. Менеджер – Джон Хаворт

Отдельно стоит отметить 3-е место Болтона – лучший результат в истории клуба. Впрочем, о Скакунах в очерках о сезонах 1920-х годов мы еще вспомним не раз – для них это время стало действительно золотым. Обратим внимание на стабильный прогресс в результатах Ливерпуля, который станет очевиден уже в следующем сезоне.

Место в элите потеряли Дерби Каунти и Брэдфорд Парк Авеню (в этом случае – навсегда), их заменили Бирмингем и Кардифф. Так валлийцы всего за один сезон в Футбольной Лиге пробились в элиту, где очень скоро выйдут на ведущие роли.

                               И    В       Н    П       М        О
1 БЕРНЛИ                42    23    13    6    79-36    59
2 Манчестер Сити    42    24    6    12    70-50    54
3 Болтон                  42    19    14    9    77-53    52
4 Ливерпуль            42    18    15    9    63-35    51
5 Ньюкасл               42    20    10    12    66-45   50
6 Тоттенхэм             42    19    9    14    70-48    47
7 Эвертон                42    17    13    12    66-55    47
8 Миддлсбро           42    17    12    13    53-53    46
9 Арсенал                42    15    14    13    59-63    44
10 Астон Вилла        42    18    7    17    63-70    43
11 Блэкберн            42    13    15    14    57-59    41
12 Сандерленд        42    14    13    15    57-60    41
13 Манчестер Ю      42    15    10    17    64-68    40
14 Вест Бром           42    13    14    15    54-58    40
15 Брэдфорд Сити   42    12    15    15    61-63    39
16 Престон              42    15    9    18    61-65    39
17 Хаддерсфилд     42    15    9    18    42-49    39
18 Челси                 42    13    13    16    48-58    39
19 Олдхэм              42    9    15    18    49-86    33
20 Шеффилд Ю       42    6    18    18    42-68    30
21 ДЕРБИ                 42    5    16    21    32-58    26
22 БРЭДФОРД ПА      42    8    8    26    43-76    24

Бомбардир: Джо Смит (Болтон) – 38

Кубок Англии

Благодаря послевоенному буму интереса к футболу, в Кубке Англии было зафиксировано рекордное количество участников. Футбольная Ассоциация приняла заявки 674 клубов, что вплоть до сезона 2006/07 оставалось рекордом. Разумеется, что львиная доля участников была отсеяна на квалификационных подступах к основной сетке, когда в борьбу вступили клубы Футбольной Лиги.

Элита стала нести потери с самого первого раунда, когда Манчестер Сити, будущий вице-чемпион, уступил 0:2 Кристал Пэлас, будущему первому чемпиону в истории третьего дивизиона. Пэлас в следующем раунде уступил середняку Д2 Халл Сити (0:2), который самую громкую сенсацию сотворит на следующем этапе – Тигры на своем поле уничтожили непобедимый в чемпионате Бернли – 3:0. В результате в четвертьфинале оказалось поровну представителей первого и второго дивизиона, и борьба неожиданно завершилась в пользу младших по статусу. Кардифф Сити, Вулверхэмптон и Престон (правда, в этом случае имела места победа над равным в переигровке) обыграли своих оппонентов – Челси, Эвертон и Халл – с одинаковым счетом 1:0. Точно так же завершился и главный матч раунда, в котором Тоттенхэм обыграл обладателя Кубка прошлого сезона Астон Виллу.

За год до того нелепый автогол защитника Шпор Томми Клея в матче с Вилланами остановил поход команды в Кубке. Поразил собственные ворота он и теперь в полуфинале с Престоном, однако на этот раз Тоттенхэм был наголову сильнее соперника и успел забить два мяча, создав кроме того массу моментов. Соперником команды Питера Макуильяма стал более искушенный Вулверхэмптон, который в переигровке дожал Кардифф – 0:0, 3:1.

Решающий поединок состоялся 23 апреля 1921 года снова на стадион Стамфорд Бридж. Матч вызвал огромный ажиотаж, и стал предвестником больших проблем, что случатся двумя годами позже. Впрочем, ФА тогда никаких выводов сделать не соизволила. Суть проблемы заключалась в том, что попасть на стадион можно было без билета, то есть просто заплатив стоимость за вход, и это вызвало огромный и неконтролируемый наплыв желающих. Попросту говоря, впускали столько, сколько поместится. Запускать болельщиков на трибуны начали за 4,5 часа до начала поединка, и в результате на стадион пробились, протиснулись почти 73 тысячи зрителя. Для Стамфорда это было слишком, и часть болельщиков обосновалась на беговых дорожках вокруг поля.

Невзирая на то, что Вулвз представлял второй дивизион, этот клуб в 1908 году уже выигрывал Кубок в таком ранге. Кроме того, тяжелые погодные условия совсем уж нивелировали разницу команд в классе. Весь день дождь лил как из ведра, и лишь изредка сквозь тучи пробивалось солнце. Футболисты не столько играли, сколько барахтались в грязи, и, как с воодушевление писали на следующий день газеты, даже в этом Джимми Диммок был среди худших. Левого нападающего Шпор выделяли особенно потому, что именно ему было суждено стать героем поединка. В течение матча он предпринимал несколько попыток с помощью дриблинга пробиться к воротам Волков, но только в начале второго тайма его попытка увенчалась успехом. Диммок получил мяч в районе центральной линии, обошел одного игрока Вулвз, но защитник Вудвард, который весь день с успехом противостоял дриблеру, и на этот раз должен был выйти победителем в дуэле. Однако мяч неожиданно срикошетил от ноги Мориса Вудварда, и Диммок все-таки протиснулся в штрафную. Его удар не был сильным, зато оказался коварным, и вратарь Вулвз Ноэл Джордж неловко пропустил мяч в дальний угол.

На последних минутах Диммок угодил в каркас ворот, и Вулверхэмптон в последней атаке едва не сравнял счет. Сэмми Брукс был готов расстрелять ворота, однако Чарльз Уолтерс успел броситься под мяч и отвести угрозу. Спустя 20 лет после первого триумфа, Тоттенхэм снова завоевал Кубок Англии. Наставник Шпор Питер Макуильям стал первым в истории, кто выиграл трофей и как игрок (Ньюкасл, 1910 год), и как менеджер.

Финал

Тоттенхэм – Вулверхэмптон 1:0
Гол: Диммок, 53

Тоттенхэм: Хантер – Клей, Макдональд – Берт Смит, Уолтерс, Гримсделл – Сид, Блисс – Джимми Бэнкс, Кантрелл, Диммок. Менеджер – Питер Макуильям

Калейдоскоп

Сборная Бельгии в финале Олимпийских Игр выигрывала со счетом 2:0 у команды Чехословакии, когда славяне, недовольные судейством англичанина Джона Льюиса, покинул поле в знак протеста. Матч был отменен, бельгийцы провозглашены чемпионами, а чехословаки вообще не получили никаких медалей.

В истории Футбольной Лиги встречается только два случая, когда на одном стадионе в один день состоялись два поединка. Впервые это произошло 7 мая 1921 года. За месяц до того аутсайдер второго дивизиона Стокпорт Каунти дома сражался с Уэнсдей. Когда арбитр матча при счете 0:1 в пользу гостей не поставил в их ворота пенальти, на стадионе Эджли Парк начались беспорядки. После матча разгневанные болельщики побили стекла в судейской комнате, и Футбольная Ассоциация, после долгих разбирательств, решила запретить Стокпорту сыграть дома в последнем матче сезона. К тому времени Каунти уже вылетел, и неудачников приютил Олд Траффорд. Сначала на этом стадионе состоялся матч МЮ – Дерби, который собрал 10 тысяч болельщиков. А вот чтобы посмотреть на игру Стокпорта с Лестером, свои кровные выложили только 13 желающих. Это наименьшее количество зрителей, заплативших за просмотр матча Футбольной Лиги. Однако в числе наименее посещаемых этот поединок не значится, так как некоторые болельщики после игры МЮ просто решили не уходить, и зрительская аудитория матча Стокпорта составила около двух тысяч человек.

Образование третьего дивизиона было признанно несомненной удачей, ведь уже в первом туре стадион Миллуолла собрал 25 тысяч зрителей, а поддержать Портсмут и Куинз Парк Рейнджерс пришли по 20 тысяч болельщиков.

Герберт Чепмэн, пожизненно дисквалифицированный по делу Лидс Сити, успешно выиграл апелляцию и возглавил Хаддерсфилд Таун.

Чемпионом Шотландии снова стал Рейнджерс, набравшие рекордное количество очков (76) и потерпевшие только одно поражение (дома от Селтика). Однако в финале Кубка Джерс уступили 0:1 скромному клубу Партик Тисл.

Политическая ситуация в Ирландии привела к тому, что южные клубы вышли из состава ирландской Футбольной Ассоциации и основали свою организацию – Футбольную Ассоциацию Ирландии. Начало раскола в ирландском футболе, вскоре оформившийся и на политическом уровне.

Футбольная Ассоциация решила поднять игрокам гонорар за участие в матче за сборную Англии – с четырех до шести фунтов.

Алексей Иванов, специально для Бей-беги