Арсенал, став чемпионом в сезоне 1937/38 из-за неожиданного поражения Вулверхэмптона в последнем туре, перед началом нового чемпионата произвел настоящую сенсацию. Канониры приобрели одного из лидеров того самого Вулверхэмптона, валлийского инсайда Брина Джонса. Болельщики Вулвз были шокированы решением майора Фрэнка Бакли продать Джонса, хотя они должны были привыкнуть к тому, что для менеджера Волков на первом месте всегда стоял бизнес. А бизнес майор Бакли сделал отличный – Арсенал отдал за 26-летнего футболиста 14 тысяч фунтов, что стало новым трансферным рекордом. Доходы Волков от продажи своих игроков за четыре года составили 110 тысяч фунтов.
Предыдущий рекорд продержался десять лет, и, что символично, он тоже принадлежал Арсеналу (тогда Герберт Чепмэн отдал 11,5 тысяч за Дэвида Джека из Болтона). Брин Джонс должен был стать заменой Алексу Джеймсу, и он уверенно начал сезон в новой команде: забил в первом же матче, затем добавил еще два гола в следующих трех поединках. Когда в шестом туре Джонс со своей новой командой приехал на Молинью,
стадион встретил его овацией, а Брин сделал единственный гол в матче. Однако затем начались проблемы, и Джонс на некоторое время даже был переведен в резерв. Джордж Эллисон защищал новичка, напоминая, что и Алекс Джеймс не сразу вписался в игру Арсенала, однако было очевидно, что Джонс не сможет стать прямой заменой выдающемуся плеймейкеру. Он идеально вписывался в игровую модель Вулверхэмптона, которая была направлена исключительно на атаку, тогда как Арсенал привык играть в контратакующем стиле. Джеймс из глубины руководил игрой нападающих Канониров, а Джонс привык действовать едва ли не на одной с ними линии.
Пока Арсенал пытался приспособиться к игровой манере своего нового плеймейкера, в борьбу за чемпионство вступили другие претенденты. В первую очередь следует говорить об Эвертоне, который стартовал с шести побед подряд, обыграв, в том числе, и Арсенал на выезде.
После карнавальных шести лет в конце 1920-х – начале 1930-х, когда Ириски выиграли два чемпионата, Кубок, вылетели и вернулись обратно с первого места, в команде началась смена поколений. Кроме того осенью 1935 года от рака скончался Том Макинтош, занимавший должность менеджера на протяжении 16 лет. Вместо него руководство командой принял Тео Келли, многолетний секретарь клуба. Он не пользовался популярностью среди игроков, мало вникал в дела команды и вообще не занимался вопросами тактики, но зато упорно претворял в жизнь идею омоложения состава.
Считается, что Келли попросту выжил из Эвертона Дикси Дина. Но он же в начале 1937 года приобрел в Бернли за 6,5 тысяч фунтов блистательную замену прекрасному бомбардиру. 17-летнего Томми Лоутона постепенно подпускали к основному составу, он многому научился у Дина, но и сам умел немало – особенно это касается его ударов по воротам, всегда аккуратных и точных. Когда Лоутон больше не нуждался в старшем товарище-наставнике, Келли продал Дина в Ноттс Каунти, и сезон 1938/39 был первым за 14 лет, что команда начала без кумира Гудисона.
Из состава, что в 1933 году выигрывал Кубок Англии, остались только вратарь Тед Сэгар, защитник Билли Кук и полузащитник Джок Томсон. В обороне появился валлиец Томми Джордж (Ти Джи) Джонс, защитник, который манерой игры ничуть не напоминал классического стоппера. Джонс обладал техникой инсайда, любил начинать атаки команды аккуратными передачами и был настолько в себе уверен, что даже на линии собственных ворот мог пойти в обыгрыш, лишь бы не выбивать мяч куда придется. В полузащите освоился талантливый Джо Мерсер, один из лучших в своем амплуа в Британии, а инсайд Стэн Бентэм благодаря своему умению действовать из глубины по ситуации становился то третьим полузащитником, то вторым центрфорвардом.
После объяснимых пяти посредственных сезонов молодой Эвертон в последнем мирном сезоне заявил о себе во весь голос. Однако за серией впечатляющих результатов на старте сезона последовали относительные неудачи. До конца года Ириски потерпели семь поражений, а сразу после Рождества в двух матчах с Дерби взяли всего очко. Именно Бараны потеснили Эвертон с первой позиции.
Дерби Джорджа Доби в 1930-е годы располагал одним из самых звездных составов в стране. Даже когда резервная команда Баранов в сезоне 1936/37 выиграла чемпионат в Центральной Лиге, в ее составе регулярно выходили на поле три-четыре игрока с опытом выступлений за сборные. В отличие от Келли, Доби превосходно разбирался во всех тонкостях того, что происходило на футбольном поле, однако, по всей видимости, ему не всегда удавалось наилучшим образом сплотить многочисленных недешевых исполнителей в единую команду. Ударная пятерка форвардов, которая к середине сезона 1938/39 обеспечила Дерби лидерство с отрывом в пять очков, в сумме стоила 40 тысяч фунтов, а только в октябре 1938 года в ее состав влился Дэйв Маккаллок из Брентфорда (9,5 тысяч). Но после Нового года результаты резко ухудшились, и Дерби, потерпев 11 поражений в оставшихся 18 матчах, опустился на 6-е место.
Эвертон продолжал стабильно набирать очки, и ближе к финишу сезона стало понятно, что единственную угрозу для команды представляет вице-чемпион прошлого сезона Вулверхэмптон.
Волки на всех парах мчались к «золотому дублю», демонстрируя результативный футбол в чемпионате и в Кубке. Некоторое время на старте сезона Вулвз пробуксовывали, но они быстро сумели наладить игру без Брина Джонса. К тому же бесперебойно продолжал работать конвейер по поставке для команды молодых талантов, налаженный майором Бакли, и в феврале 1939 года в составе дебютировал 16-летний Джимми Маллен, один из важнейших исполнителей чемпионской команды 1950-х.
Самый впечатляющий результат Волки продемонстрировали 22 февраля, когда на своем поле разбили лидировавший Эвертон со счетом… 7:0. Это был апофеоз атакующего стиля команды майора Бакли. Отрыв сократился всего до двух очков, а вскоре Вулверхэмптон еще раз обыграл Эвертон – в четвертьфинале Кубка. Но в такой непростой ситуации Ириски показали завидную выдержку, и в следующих 10-ти матчах чемпионата не проиграли ни разу, потеряв всего три очка. Вулвз продолжали помногу забивать, но в трех случаях они позволили сопернику забить больше: 2:3 с Бирмингемом, 3:5 со Сток Сити и 2:4 с Престоном. Когда за два тура до финиша Эвертон наконец уступил, проиграв на поле Чарльтона 1:2, результативный футбол Волков куда-то испарился, и они, сыграв 0:0 в гостях с Болтоном, как и год назад, сами вручили сопернику чемпионские медали.
Для Эвертона это было пятое чемпионское звание, и следующий сезон мог сложиться для этой команды еще лучше. Но следующий сезон Футбольной Лиги начался только в августе 1946 года. В сентябре 1939-го команды всех трех дивизионов успели сыграть только по три тура, когда Великобритания вступила в мировую войну, а значит, об организованном футболе не могло быть речи.
Эвертон: Сэгар – Кук, Ти Джи Джонс, Гринхалдж – Джок Томсон, Мерсер – Бентэм, Стивенсон – Гиллик, Лоутон, Бойс. Менеджер – Тео Келли
Элитный дивизион покинули Бирмингем и Лестер, а им на смену пришли двукратный чемпион Блэкберн и чемпион сезона 1897/98 Шеффилд Юнайтед. Клинки на финише воспользовались страшной неразберихой в таблице, когда неожиданно резко сдал позиции фаворит Ньюкасл, не выдержали напряжения скромные Лутон и Честерфилд, а Шеффилд Юнайтед, разгромив дома 6:1 Тоттенхэм, на одно очко опередил принципиальных недругов из Шеффилд Уэнсдей.
И В Н П М О
1 ЭВЕРТОН 42 27 5 10 88-52 59
2 Вулверхэмптон 42 22 11 9 88-39 55
3 Чарльтон 42 22 6 14 75-59 50
4 Миддлсбро 42 20 9 13 93-74 49
5 Арсенал 42 19 9 14 55-41 47
6 Дерби 42 19 8 15 66-55 46
7 Сток Сити 42 17 12 13 71-68 46
8 Болтон 42 15 15 12 67-58 45
9 Престон 42 16 12 14 63-59 44
10 Гримсби 42 16 11 15 61-69 43
11 Ливерпуль 42 14 14 14 62-63 42
12 Астон Вилла 42 15 11 16 71-60 41
13 Лидс 42 16 9 17 59-67 41
14 Манчестер Ю 42 11 16 15 57-65 38
15 Блэкпул 42 12 14 16 56-68 38
16 Сандерленд 42 13 12 17 54-67 38
17 Портсмут 42 12 13 17 47-70 37
18 Брентфорд 42 14 8 20 53-74 36
19 Хаддерсфилд 42 12 11 19 58-64 35
20 Челси 42 12 9 21 64-80 33
21 БИРМИНГЕМ 42 12 8 22 62-84 32
22 ЛЕСТЕР 42 9 11 22 48-82 29
Бомбардир: Томми Лоутон (Эвертон) – 34
Кубок
Футбольный клуб Челмсфорд появился на свет в 1878 году и долгие годы выступал исключительно на региональном уровне. Однако в 1938 году руководство клуба вдруг захотело пробиться в Футбольную Лигу, для чего клуб был преобразован в профессиональный и получил название Челмсфорд Сити. Нужного для членства в ФЛ количества голосов новый клуб не собрал, вместо этого вошел в состав Южной Лиги и неожиданно успешно выступил в розыгрыше Кубка Англии.
Обыграв в первом раунде со счетом 4:0 Киддерминстер, Челмсфорд Сити затем уверенно разобрался с Дарлингтоном. Клуб, выступавший почти два десятка лет в ФЛ, уступил Бордовым 1:3. После чего Челмсфорд совсем уже вошел в раж и разгромил 4:1 Саутгемптон. В 4-м раунде подвиги клуба из Эссекса жестоко прервал Бирмингем, разгромивший Челмсфорд со счетом 6:0, и с тех пор ничего подобного Бордовые не добивались, так и не получив места в Футбольной Лиге.
За исключением Челмсфорд Сити этот розыгрыш оказался неудачным для аутсайдеров. Элитный Гримсби отгрузил шесть безответных мячей Транмеру, Уотфорд уступил Тоттенхэму 1:7, а Эвертон разбил 8:0 Донкастер.
Поход Ирисок за «дублем» был прерван в четвертьфинале Вулверхэмптоном. Деннис Уэскотт, для которого этот розыгрыш выдался особенно удачным, забил оба мяча, и Волки прошли в полуфинал – 2:0. Можно сказать, что Эвертон легко отделался, ведь всего лишь за пару недель до этого матча будущий чемпион пропустил на Молинью семь безответных мячей. Да и другие соперники Вулвз по Кубку пропускали помногу: три гола получил Брэдфорд Сити, пять – Лестер, четыре – Ливерпуль.
В полуфинале на Олд Траффорде Вулверхэмптон дал еще один спектакль атакующего футбола, забив пять безответных мячей в ворота Гримсби. Впрочем, на результате сказалась травма, что в середине первого тайма получил вратарь Моряков Джордж Моулсон. Столкнувшийся с ним Дики Дорсетт тоже вынужден был покинуть поле, но он все-таки вернулся в игру, хоть и с большим трудом ступал на левую ногу. В ворота Гримсби отправился защитник Джек Ходжсон, который не сумел остановить разыгравшегося не на шутку Денниса Уэскотта: тот забил четыре мяча и заработал пенальти, который реализовал Том Галли.
Словом, Вулверхэмптон, который второй сезон кряду стал вице-чемпионом, считался безоговорочным фаворитом. Этой командой восхищались, ее же и побаивались. О таинственных методах подготовки Волков к матчам ходили слухи, которые зачастую с удовольствием распускал сам майор Фрэнк Бакли. Один из самых известных – потрясающая выносливость, благодаря которой Вулвз могли атаковать практически без устали весь матч, является результатом инъекций вытяжки из обезьяньих желез.
Эта инновация, когда о ней стало известно, взорвала мир футбола конца 1930-х. «Когда о ней стало известно» - важная оговорка, ведь подобные процедуры начались в Вулверхэмптоне в конце лета 1937 года тайно. Игроки в течение сезона получили по два трехмесячных курса, когда два раза в неделю получали вытяжку либо в виде инъекций, либо в капсуле. Когда об этом стало известно, в первых репортажах уточнялось – используется вытяжка из воловьих желез.
Новость стала сенсацией, и вопрос о правомерности такого рода процедуры поднимался даже в палате общин. Британская Медицинская Ассоциация начала расследование, а Футбольная Лига на время, пока не будет получено квалифицированное заключение, категорически запретила всем футболистам принимать вытяжку, разослав соответствующее распоряжение во все клубы. Австралиец Менцис Шарп, считавшийся пионером подобного рода терапии в футболе, заявил, что футболисты получают вытяжку из желез быков, кроликов и других животных: «Нет смысла делать инъекции в последний момент, так как они не дают мгновенного эффекта». Некоторые, в том числе капитан Вулвз Стэн Каллис, были уверены, что они вообще не дают никакого эффекта, но майор Бакли верил, что курс терапии обостряют ум и увеличивают выносливость.
Доктор Шарп не уточнял, какие это «другие животные», но инъекции получили широкую известность как «обезьяньи». Когда Портсмут заявил, что игроки команды в процессе подготовки к финалу повторили опыт Вулверхэмптона, сэр Фрэнсис Джозеф, президент Сток Сити, молвил: «Будет конфуз, если вратари во время игры заберутся на перекладину, а крайние нападающие будут сидеть на угловых флажках».
На самом деле в Портсмуте никаких вытяжек не принимали – это был психологический ход менеджера Джека Тинна. Игроки получили инъекцию физраствора, но раз уж вокруг этой темы велось столько разговоров, Тинн справедливо предположил: пусть его игроки чувствуют, что в этом плане они ничем не уступают Волкам.
Если майор Бакли много внимания уделял научному подходу, то Джек Тинн считал, что психология, усиленная всякого рода приметами, гораздо полезнее. На каждом углу он утверждал, что его «счастливые гамаши», которые он надевал перед каждым кубковым поединком, обязательно помогут и в финале. Помпеи уверенно шли от раунда к раунду, забивая немного, но и пропустив первый гол только в полуфинале от Хаддерсфилда. Как и в четвертьфинале с действовавшим обладателем трофея Престоном решающий гол в ворота Терьеров забил центрфорвард Джок Андерсон. Перед игрой с Вулверхэмптоном правый нападающий Помпеи Фредди Уорролл перед собравшимися репортерами совершил церемониальное надевание «счастливых гамаш» на ноги менеджера. У самого Уорролла в кармане рубашки была миниатюрная подкова на счастье, веточка вереска – в каждом из гетр, счастливая монета в шесть пенсов в бутсе, а китайская фигурка белого слоненка висела на подвязке одной из гетр.
29 апреля 1939 года заполненный Уэмбли был уверен, что рано или поздно везение южан прекратится. Они не знали, что все эти «счастливые приметы», липовая инъекция обезьяньих желез раскрепостили команду и придали ей уверенности. В раздевалке Помпеи царила веселая и непринужд
