Не так давно, комментируя результат отборочного матча ЧЕ-2008 Россия - Израиль (1:1), прославленные ветераны советского футбола Никита Симонян и Виктор Понедельник в один голос досадовали: «Да в наше время вопрос о том, выиграем мы у израильтян или не выиграем, вообще не стоял. Задачка звучала иначе: сколько голов забьем сопернику - три, четыре или пять?» Аксакалы сборной СССР не лукавили: в эпоху их боевой славы дело действительно обстояло так и никак иначе, но не искушенный в деталях футбольной истории болельщик имеет полное право скептически улыбнуться: «Свежо предание, да верится с трудом…» Сила сборной Израиля, после перехода из азиатской конфедерации под эгиду УЕФА возросла многократно, и обыграть эту крепкую и выученную команду одной левой не представляется возможным уже очень давно. 

Первый тревожный звонок в украинско-израильских футбольных отношениях прозвенел еще до распада «великого и нерушимого»: в мае 1990-го сборная СССР под руководством Валерия Лобановского отправилась на берега Средиземноморья в рамках подготовки к итальянскому мировому первенству и неожиданно уступила хозяевам поля со счетом 2:3. Самое печальное, впрочем, заключалось в другом: один из десяти игроков киевского «Динамо», принявших участие в том матче, получил серьезную травму, покинул поле с помощью врачей и не смог отправиться на чемпионат мира. Имя этого футболиста - Алексей Михайличенко, и сегодня возглавляемая им молодежная сборная Украины попытается дружески отомстить за своего главного тренера. 

Между тем, отношение к израильскому футболу на постсоветском пространстве не менялось достаточно долго. Мне в этой связи вспоминается один любопытный эпизод 15-летней давности. В преддверии чемпионата Европы-1992 сборная клубов СНГ провела в Москве товарищеский матч с командой Земли обетованной, в рамках которого случился забавный инцидент. Гости получили право на штрафной метров с тридцати пяти, а то и сорока, а голкипер хозяев Дмитрий Харин жестами попросил партнеров не устанавливать стенку: мол, она будет только мешать, справлюсь и сам. Что бы вы думали: подошедший к мячу игрок сборной Израиля ахнул по воротам так, что чуть не сломал перекладину. Харин даже не шелохнулся, но в дальнейшем неизменно и подчеркнуто уважительно выстраивал увесистое оборонительное укрепление.

Для национальной сборной Украины Израиль на данный момент и вовсе соперник неподъемный. Впервые эти команды встретились почти 14 лет назад в Одессе, и суматошный гол Сергея Коновалова стал поздним ответом на отгремевший еще до перерыва точный выстрел команды гостей. Олег Базилевич сотоварищи опасались лучшего игрока сезона-1992/93 Ронена Харази, а забил вышедший на замену однофамилец нападающего иерусалимского «Бейтара» - Алон. И хотя собравшиеся на трибунах тогда еще стадиона ЧМП в Южной Пальмире зрители шутили, что в Одессе у гостей болельщиков больше, чем в их родном Израиле (с ударением на третьем слоге), возросшая мощь дружины Шломо Шарфа просматривалась невооруженным взглядом.

Годом позже подопечные Базилевича совершили ответный визит на Ближний Восток, причем новая встреча украинцев и израильтян состоялась в городе-побратиме Одессы - Хайфе и принесла минимальную победу принимающей стороне. Победный мяч с 11-метровой отметки провел еще один Алон - полузащитник «Ашдода» Хазан. Самое интересное, что эту встречу обслуживал израильтянин - местный арбитр Сахель.

Взять реванш за то поражение наша сборная не смогла и одиннадцать лет спустя, уступив возглавляемым Авраамом Грантом израильтянам на мемориале Валерия Лобановского. В этой встрече командам пришлось пробивать пенальти девять раз в рамках послематчевой «футбольной лотереи». Роковой оказалась попытка Андрея Гусина, на пути которого встала перекладина. Одним из не промахнувшихся с «точки» «детей капитана Гранта» оказался тот самый Алон Харази...

Безапелляционно называть сборную Израиля неудобным для нашей команды соперников пока не будем, но о том, насколько велик прогресс местного футбола, не понаслышке знает и один из тренеров нашей сборной Семен Альтман, чьему «Черноморцу» в текущем розыгрыше Кубка УЕФА не удалось перепрыгнуть барьер в виде тель-авивского «Хапоэля» Ицхака Шума. 

Приятно констатировать, что к развитию клубного футбола Израиля приложили ногу и многие из украинских футболистов - Андрей Баль и Иван Гецко, Олег Надуда и Сергей Гусев, Сергей Кандауров и Сергей Третьяк, Игорь Петров и, увы, покойный ныне Николай Кудрицкий. Имена многих из них на Земле обетованной помнят до сих пор. В этой на редкость космополитичной стране вообще не принято что-либо забывать: может быть, именно поэтому матчи с участием команд с постсоветского пространства вызывают здесь неизменный ажиотаж и калейдоскоп смешанных чувств со стороны наших бывших соотечественников. Как бы то ни было, раскусить израильский «орешек» сборной Блохина будет традиционно непросто. Найдется ли у нас такой «Щелкунчик»? Ответ на этот вопрос получим уже сегодня вечером...

Михаил Спиваковский из Тель-Авива, «Спорт-Экспресс в Украине»