Чаще всего бразильские талантливые футболисты проявляют себя очень рано, успевая или закрепиться в основе клуба-гранда, пройдя через его молодежную систему, или обратить на себя внимание в слабенькой команде родного города. Сейчас много говорят о молодом нападающем Интернасьонала Леандро Дамиао, и было бы логично подумать, что игрок является воспитанником клуба, который его заметил в 15-16 лет. Однако Дамиао даже в 18 лет сомневался, что сможет стать футболистом хоть сколько-нибудь серьезного уровня.
 
Леандро начинал карьеру в качестве атакующего полузащитника, но попасть в молодежную систему одного из клубов родного штата Парана он не сумел, поэтому ему приходилось банально ходить по командам и проситься на просмотр. В частности, молодому игроку помогал его отец, веривший, что сын способен быть футболистом, хотя сам Леандро в этом уже сомневался. "Где-то в 17-18 лет я не знал, что делать и как дальше сложится жизнь. Благодаря Богу и своей семье я нашел в себе силы работать дальше, улучшая свои навыки", - рассказывает Дамиао.
 
Отец сумел устроить Леандро в команду Атлетико Ибирама, а затем, когда нападающий не подошел сему коллективу, то Дамиао перебрался в команду с дивным названием Спортивный клуб 15 октября. Отметим, что обе эти команды выступают в слабом чемпионате штата Санта Катарина, а также играют лишь в серии С (третий дивизион) общего первенства страны. "Когда я попал в Атлетико, то все мне говорили, что я недостаточно хороший футболист для выступлений в их команде. Это было ужасное время, и я уже думал заканчивать с футболом и помогать семье какой-то другой работой".
 
И лишь перейдя в третью команду этого же уровня, Атлетико Тубарао, форвард сумел закрепиться в основе, окончательно найдя себя именно на позиции нападающего. Но и здесь Дамиао долго не задержался, так как его решил вернуть Атлетико Ибирама – тот самый, где недавно заявляли, что у Леандро нет футбольного таланта. Пожалуй, именно тогда, а случилось сие в 2009 году, игрок и провел важнейший турнир, оказавший влияние на дальнейшую карьеру. В составе Атлетико форвард принял участие в чемпионате штата Санта Катарина, где команда из города Ибирама заняла только пятое место. А вот Дамиао смог в 27 матчах забить восемь мячей, треть всего количества голов Атлетико в соревновании. Еще раз напомним, что это был всего лишь чемпионат штата Санта Катарина, который не входит даже в десятку сильнейших первенств среди всех штатов Бразилии.
 
Тем не менее, Леандро, или как его еще называли в то время Леандрао, обратил на себя внимание скаутов мощного Интернасьонала из Порту-Алегри. Руководство Интера отметило 19-летнего форварда, взяв его в аренду для резервной команды, которая в тот момент выступала в одном из турниров штата Гаушо. Интернасьонал выиграл трофей, а Дамиао стал лучшим бомбардиром коллектива с одиннадцатью голами. Леандро остался в резервной команде, которую в тот год выставили на матчи чемпионата штата Гаушо вместо основного состава, и Дамиао в стартовых играх отметился тремя голами! Менеджмент клуба, получив доказательства таланта форварда, выкупил контракт футболиста и подписал с Леандро его первое полноценное соглашение.
 
Естественно, в подобных сказочных ситуация история имеет свое счастливое продолжение, ибо на тот момент тренер Интернасьонала Селсо Рот вызвал Дамиао в основной состав на матчи Кубка Либертадорес. И Леандро не подвел, забив важный гол во втором финальном поединке против Чиваса. Интер завоевал Копа Либертадорес, а Дамиао, год назад выступавший в скромной команде штата Санта Катарина, выиграл самый престижный трофей Латинской Америки. В 2011 году Интер расстался со своим ведущим форвардом Александро, а его место занял Леандро, сменивший 22-й номер на более бомбардирскую девятку.
 
Как известно, сезон в Бразилии начинается с чемпионатов штатов, и в своем штате Гаушо Интернасьонал добыл уверенную победу, выиграв в финале у Гремио, своего главного соперника. Дамиао же стал лучшим снайпером соревнования, отметившись 17 раз при трех хет-триках! Еще один трофей Интер и его молодой форвард выиграли в августе, когда команда сражалась с аргентинским Индепендьенте за Рекопа Судамерикана. В первом финальном поединке Интер уступил 1:2, а единственный гол бразильской команды забил Дамиао. Вторая встреча проходила на поле Интернасьонала, и с помощью двух мячей Леандро и гола Клебера хозяева одержали общую победу 4:3.
 
Недавно в первенстве Бразилии завершился первый круг, а Дамиао после 23-х туров забил 13 мячей, находясь на втором месте в списке лучших бомбардиров. Леандро, на мой взгляд, является идеальным форвардом, который подходит под любую схему. Он достаточно высокий, чтобы уверенно играть головой, но и достаточно координирован и техничен для игры внизу. Леандро спокойно можно использовать как при позиционных атаках, так и во время контрнаступлений, ибо нападающий обладает хорошей скоростью и готов действовать на флангах. Учитывая последние результаты, не стоит удивляться вызову игрока в сборную Бразилии, хотя в силу того, что Дамиао поздно раскрылся, он пропустил все юношеские и молодежные сборные страны.
 
"Если честно, я не удивился вызову в национальную команду. Например, того же Неймара нельзя назвать форвардом, привыкшим вести борьбу в штрафной соперника. Я подхожу на роль центрального нападающего, поэтому и получил свой шанс в сборной", - считает Леандро.
 
В классе Дамиао не сомневаются и европейские клубы, которые уже отправляли свои предложения Интернасьоналу. В частности, говорят о Тоттенхэме, однако сам форвард уверен, что не готов покинуть Бразилию, а потому недавно подписал с Интером новый контракт до 2016 года. "Я остаюсь в Интернасьонале, не желаю уходить. Мне очень хочется вновь выиграть Копа Либертадорес".
 
Фрэнк Каупервуд, специально для Другого футбола