Англия уже успела познакомиться с Жозе Моуриньо, самопровозглашенным Особенным тренером, шокировавшим Олд Траффорд в начале марта. В июне португалец был представлен в качестве нового менеджера лондонского Челси, и буквально вся футбольная страна с нетерпением ожидала его дебюта у руля разбогатевшего клуба. Календарь не подвел: уже в первом туре Синим предстояло принять на своем поле самый титулованный клуб в истории Премьер-лиги – Манчестер Юнайтед. Манкунианцы потеряли чемпионское звание в минувшем сезоне, и на этот год несменный рулевой команды сэр Алекс Фергюсон держал в планах возвращение короны английского чемпионата.
 
«Идеальное поле Стамфорд Бридж», как его охарактеризовал один из комментаторов матча, стало местом противостояния двух организованных, но еще не до конца сбалансированных команд. Моуриньо выбрал схему 4-1-3-2 с насыщенной центральной линией и двумя разноплановыми форвардами на острие – эта встреча также стала дебютом африканского форварда Дидье Дрогба, весной наведшего шороху в составе марсельского Олимпика. Сэр Алекс Фергюсон, в свою очередь, не мог рассчитывать на своего лучше нападающего – Руд Ван Нистельрой пропускал ту встречу из-за травмы, а на острие атаки вышел новичок команды Алан Смит из Лидса. Футболиста, обещавшего стать одной из больших английских звезд, ждало испытание самым высоким уровнем.
 
Уровень этот был заметен с первых минут встречи, когда Челси предпринял явные попытки забить быстрый мяч и заработать себе позицию лидирующей команды, под игру которой должны были подстраиваться Красные дьяволы. Первая опасность у ворот Тима Ховарда возникла после рывка Алексея Смертина и фола Роя Кина – российский полузащитник заработал штрафной, который Фрэнк Лампард подал нацелено и сильно – Кину пришлось сильно постараться, чтобы достать мяч на втором этаже и выбить на корнер.