15 апреля 1989 года произошла самая большая в истории английского футбола трагедия на стадионе. В Шеффилде во время полуфинала Кубка Англии между Ливерпулем и Ноттингем Форрест в давке погибло 96 поклонников Красных.

В том сезоне Ливерпуль снова претендовал на победу в чемпионате и в Кубке страны, и «золотой дубль» - это самое меньшее, что команда могла сделать для болельщиков – погибших и оклеветанных желтым листком с названием The Sun. Переиграв Ноттингем и Эвертон, Ливерпуль завоевал Кубок Англии, а в чемпионате выиграл все четыре матча после Хиллсбро.

Накануне решающей схватки за чемпионство все говорило в пользу Ливерпуля. Начиная с 1974 года, Арсенал не мог забить на Анфилде больше одного мяча, последние семь матчей чемпионата здесь выиграли Красные. Ливерпуль никогда не проигрывал, когда в атаке действовала связка Иан Раш - Джон Олдридж, а последний и вовсе в шести встречах кряду поражал ворота противника. Кроме того, вернулись в строй после травм молодой левый бек Стив Стонтон и скала в центре обороны Алан Хансен.

В общем, давление на Арсенал со стороны общественности было огромным. "Мы его не ощущали совершенно и смогли выйти на игру в нормальном эмоциональном состоянии. Почему? Рецепт очень прост, три последних дня никто не читал газет и не смотрел ТВ, мы просто готовились к игре", - рассказывал после матча Джордж Грэм.

Дэвид О'Лири провел в этой команде много лет, и понимал, что для него этот шанс выиграть чемпионство может быть первым и последним. На днях у маленького сына Дэвида был день рождения. "Папа, мне не нужен никакой подарок, я хочу, чтобы вы стали чемпионами". Ирландец рассказал о пожеланиях своего сына перед матчем в раздевалке. 

Как раз тогда кто-то протащил свежий выпуск The Daily Mirror с огромными буквами в заголовке: "У тебя нет шансов, Арсенал!"

Но на расклады газетчиков Грэм точно не обращал внимания! Все предсказывали, что Арсенал пойдет ва-банк, впереди, по мнению прессы, должны были появиться не только традиционные Смит и Мерсон, но и еще один игрок атаки. Однако в таком матче, когда нужна была не просто победа, а победа в два мяча – Грэм не изменил себе. Под десятым номером на поле появился Стив Боулд, который вместе с О'Лири и капитаном Тони Адамсом составил трио в центре обороны.

Эра футбола на ТВ в то время только начиналась, спустя пару лет будет создана Премьер-лига, и все будет налажено. Однако и тогда цифры были впечатляющими, ведь прямую трансляцию матча с Анфилд Роуд по каналу ITV просмотрели шесть миллионов человек!

Игроки Арсенала вышли на игру с траурными повязками и цветами, однако были встречены не только знаменитым You’ll Never Walk Alone, но и полюбившимся Boring, Boring Arsenal.

Первый тайм получился очень ровным и малоинтересным, и запомнился только один опасным моментом. Томас подобрал мяч после выноса соперника, продвинулся правым флангом и вырезал в штрафную площадь. Гроббелаар традиционно для себя оплошал на выходе, однако удар Боулда на линии ворот отразил Никол. Грэм, однако, был доволен происходящим: "Ещё перед выходом на поле я сказал, что нулевая ничья по итогам первого тайма меня полностью устроит".

Зато сразу после перерыва Арсенал забил. Вдали от ворот Уилан опасно сыграл против Рокасла, и судья назначил свободный удар. Уинтерберн подал в штрафную, а Смит головой срезал мяч в угол. Долгие споры игроков Ливерпуля с судьями ни к чему не привели (им показалось, что форвард Канониров не коснулся мяча, а значит, гол, забитый прямым ударом со свободного, засчитываться не должен) ни к чему не привели.

В действиях опытных игроков Ливерпуля появилась нервозность – видимо, сказывалось нервное напряжение последних недель. Но они старались идти вперед, дабы отыграться, и вот тут их и ждала стена в виде пяти защитников, которые не давали подступиться к воротам Джона Лукича. В середине тайма Арсенал имел ещё один великолепный момент. Это Ричардсон разрезал оборону соперника, выведя один на один Томаса, однако опорный хавбек не сумел переиграть Гроббелаара. Время Томаса еще придет, но в тот момент показалось, что Арсенал упустил свое счастье.

И вот теперь Грэм позволил себе рискнуть. Вместо Боулда вышел левый вингер Перри Гроувз, а Мерсона сменил пробивной форвард Мартин Хейс. Однако особых дивидендов эти перестановки не приносили.

Развязка наступила перед самым финальным свистком. В течение пяти последних минут Кевину Ричардсону врачи дважды оказывали помощь - у него попросту сводило ноги от усталости. Ливерпуль уверенно контролировал игру, не позволяя Арсеналу идти вперед. Гроббелаар вынес мяч на половину поля противника, когда шла первая добавленная минута. После серии рикошетов Барнс завладел мячом, оказавшись ближе к правому флангу. Аблетт сделал рывок в свободную зону к угловому флажку, однако Барнс решил не обострять, а просто убить время. Он обыграл Адамса и стал смещаться к воротам, однако капитана Канониров подстраховал не кто иной, как Ричардсон, который тут же отпасовал Лукичу. Вратарь не теряя ни секунду вбросил на Диксона, а тот длинной передачей нашел Смит. Алан принял мяч, и эффектно забросил его за спину почти всем защитникам на набравшего ход Томаса. Перед опорником Арсенала оставался только Никол, которого он планировал обойти за счет движения, ведь защитник был в статичном положении. Томас пробросил мяч мимо соперника, который, однако, сумел выставить ногу, но чудом мяч отскочил в игрока Арсенала и выкатился ему на ход.

Даже смотря матч после многих лет, кажется, что Томас очень медленно бежал и принимал решения относительно своих дальнейших действий. Можно только предположить, как этот момент переживали поклонники обеих команд, для них это была вечность. Майки Томас дождался действий от Гроббелаара и спокойно перебросил его! 0:2! Именно это счет нужен был Арсеналу!!!

Гол Томаса стал 61-м в списке самых великих моментов в истории британского ТВ и 15-м в истории спортивных состязаний. В истории Арсенала его признали вторым после 49-ти матчей без поражений в 2004 году.

После финального свистка в стане Арсенала началась массовая истерия. Однако поражает другое: Анфилд не стал расходиться, а разразился овациями. Их команда была бита в честном бою, и это нельзя было не уважать!

Впервые с 1971 года Канониры завоевали чемпионский титул! И как!

Уважаемый в Англии журналист Джейсон Коули не так давно поделился интересными мыслями на этот счёт. Он пишет, что весной 1989 года погиб Ливерпуль. Всего в течение одного месяца были проведены два эмоциональных матча, которые опустошили всех и стали черной меткой для дальнейшей истории клуба. "Да, в следующем сезон Ливерпуль вернул себе чемпионский титул, но как потом рассказывали сами игроки, в тот вечер у каждого из них умерла какая-то частичка, которая потом уже никогда не вернулась".

Ливерпуль - Арсенал 0:2
Голы: Смит, 52, Томас, 90+2

26 мая 1989 года. Ливерпуль, стадион Анфилд Роуд, 41 783 зрителя
Арбитр Дэвид Хатчинсон

Ливерпуль: Гроббелаар - Аблетт, Никол, Хансен, Стонтон - Хафтон, Уилан, Макмахон, Барнс - Раш (Бирдсли, 32), Олдридж

Арсенал: Лукич - О'Лири - Диксон, Боулд (Гроувз, 76), Адамс, Уинтерберн - Рокасл,  Томас, Ричардсон - Мерсон (Хейс, 73) - Смит

Игорь Бойко, Football.ua