Легендарный клуб Васку да Гама последний раз выигрывал чемпионский титул в 2000 году. Дальнейшие лет пять-семь можно в каком-то смысле назвать застойными, ибо команда в первенстве страны постоянно находилась в середине таблицы и даже над зоной вылета, не думая о лидирующих позициях. Даже в чемпионате штата Кариока Васку победил лишь раз, отпраздновав успех в 2003 году. Вероятно, команда просто привыкла быть обычным середняком, которому легко удается сохранить место в элитном дивизионе, поэтому футболисты не смогли перебороть неожиданный кризис, случившийся в 2008 году.
 
Васку да Гама до конца сохранял шансы на выживание, однако поражение в последнем туре от Витории выбросило гранда бразильского футбола во второй дивизион. С Васку подобное произошло впервые в истории, и с того времени осталось только пять команд, никогда не покидавших элитный дивизион – Интернасьонал, Фламенго, Сан-Паулу, Сантос и Крузейро. Последние, к слову, если не возьмутся за голову, могут вылететь по итогам нынешнего чемпионата.
 
Нельзя сказать, что у Васку в 2008 году был плохой состав. Впечатляюще смотрелась атака, где играл продолжавший забивать ветеран Эдмундо, а также молодые исполнители вроде Алана Кардека и Алекса Тейшейры. В обороне можно отметить Вагнера Диниса, перебравшегося позже в Сан-Паулу. Естественно, вылет был шоком для руководства клуба, но паниковать никто не собирался, ибо в чемпионате Бразилии нет такой уж гигантской пропасти между дивизионами, поэтому при квалифицированной работе вопрос возвращения в элиту не должен был затянуться на долгий срок.
 
Тем более, одновременно с вылетом Васку из Серии B возвращался Коринтианс, прошедший свой «этап очищения». Сезон 2009 Васку логично провел на высоком уровне, уверенно выиграв второй дивизион, набрав 76 очков в 38 матчах (всего шесть поражений). Надо сказать, тренерский штаб по бразильской традиции использовал множество молодых футболистов. Как раз в то время засветился атакующий хавбек Коутиньо, отправившийся позже в Италию. Играли все те же Алан Кардек и Алекс Тейшейра, а форвард-новичок Элтон с 17-ю голами выиграл спор бомбардиров Серии B.
 
Но куда важнее стали преобразования в обороне, которые до сих пор приносят Васку успех. Наставник ввел в состав молодых защитников Фагнера (правый) и Деде (центральный), и они сразу же превратились в лидеров коллектива. А вот в воротах появился опытный 30-летний Фернандо Прасс, много поигравший в Португалии и ставший настоящей находкой для команды. Что очень важно, выйдя в Серию A, Васку удалось полностью сохранить победный состав, которого вполне хватило для втягивающего чемпионата 2010 года.
 
В течение сезона 2010 Васку не выиграл ни одного трофея, но зато пополнил состав столь нужными опытными исполнителями. Из Палмейраса пришел хороший опорный хавбек Жумар, в атаке появился Эдер Луис, вернувшийся из Бенфики. В чемпионате штата Кариока Васку добрался до полуфинала, в Кубке страны вылетел на стадии четвертьфинала, а в первенстве Бразилии занял комфортное 11-е место, что можно назвать удачным результатом для только поднявшейся из второго дивизиона команды. К сожалению, не обошлось без потерь – Коутиньо, как уже говорилось, отправился в Интер, а Рафаэль Кариока вернулся в Спартак.
 
Тем не менее, сезон 2011 года начался плохо и не предвещал никаких дальнейших успехов. В чемпионате штата Кариока Васку неожиданно провалил первый групповой турнир, заняв только пятое место, которое не дает права выйти в следующий раунд. Команда потерпела четыре поражения в семи матчах, а если говорить о соперниках, то действительно серьезным оппонентом был лишь Фламенго, тогда как остальные конкуренты представляли низшие дивизионы.
 
Естественно, руководству это не понравилось, и команду покинул не только ряд футболистов (Карлос Альберто, например), но и главный тренер. Новым наставником Васку стал опытный Рикардо Гомес, который успел поработать с рядом бразильских команд, а также получил европейский опыт, тренируя Бордо и Монако. В 2010 году Гомес заменил в Сан-Паулу легендарного Муриси Рамальо, однако Триколор по завершению сезона не стали продлевать с ним контракт, поэтому наставник ушел в Васку.
 
Несмотря на провал в первой части чемпионата штата Кариока, у Васку был в запасе второй турнир (очень сложная структура розыгрыша), где новый наставник и ряд новичков-футболистов вывели команду в финал, проигранный Фламенго лишь в серии пенальти. Поражение в ключевом матче не сломило Васку, и коллектив сумел добиться уверенной победы в Кубке Бразилии, успешно пройдя всю турнирную дистанцию. Правда, путь команды в финал можно назвать достаточно легким, так как в соперниках в основном были команды низших дивизионов, и только в полуфинале попался середняк Атлетико Паранаэнсе. Плюс в финале Рикардо Гомес и его ребята достаточно уверенно обыграли Коритибу (еще один представитель середины таблицы), добыв Кубок Бразилии и право сыграть в Копа Либертадорес-2012.
 
Честно говоря, был уверен, что Васку да Гама после обеспечения места в Кубке Либертадорес забросит играть в чемпионате (как это сделал Сантос), однако команда слишком серьезно усилилась, чтобы просто спокойно добежать сезон до конца. На мой взгляд, ключевым в общем успехе является приглашение великолепного полузащитника Диего Соузы, который в свое время ярко выступал за Палмейрас. Центральный атакующий хавбек сразу же стал важным исполнителем Васку, успевая и передачи раздавать, и голы забивать (10 мячей). И если Диего Соуза еще достаточно молод и способен много двигаться, появляясь на любой позиции в центре поля, то рядом с ним отлично заиграл вернувшийся в Бразилию легендарный Жуниньо. Казалось бы, что 36-летнему хавбеку уже нечего дать своей бывшей команде (выступал за Васку с 1995 по 2001 год), но, очевидно, свои умопомрачительные штрафные Жуниньо сможет исполнять и в 76 лет.
 
В обороне кроме уже упомянутых Фагнера и Деде (сыграл два матча за сборную Бразилии) появился опытный Ренато Силва, поигравший за Ботафого и Сан-Паулу. Кроме того, в полузащите рядом с Диего Соузой и Жуниньо прогрессируют молодые Фелипе Бастос и Ромуло, а в нападении лидером стал Элтон, забивший десять мячей. В целом, у Васку сбалансированный и сильный состав, поэтому удивляться борьбе за чемпионство, наверное, не стоит. Тем более, есть и определенные проблемы, борьба с которым сделала команду только сильнее.
 
28 августа во время матча против Фламенго наставник Васку Рикардо Гомес так разнервничался, что с ним случился инсульт и его поместили в больницу для проведения сложной операции. Естественно, ни о каком скорейшем возвращении к столь нервной работе и речи быть не может, но тренер все равно остается с командой, которой вот уже несколько месяцев руководит ассистент Кристоваль Боржес. Сложно сказать, вернется ли Гомес к активной тренерской работе, однако победу в чемпионате, если она состоится, игроки определенно должны посвятить своему наставнику.
 
Фрэнк Каупервуд, специально для Другого футбола