Третий мирный сезон тоже не обошелся без увеличения количества членов Футбольной Лиги. Приняв год назад 22 команды Южной Лиги, теперь ФЛ обратила свой взор на север. На специальном собрании в марте 1921 года Лига приняла в свои ряды 14 клубов, еще четыре северных кандидата добавились по итогам традиционного голосования в конце сезона. Команды, составлявшие третий дивизион в сезоне 1920/21, теперь образовали южную группу третьего дивизиона, а новички, вместе с примкнувшими к ним Стокпорт Каунти (последнее место во втором дивизионе сезона 1920/21) и Гримсби Таун (третий дивизион) – северную группу третьего дивизиона. Лучшая команда каждой группы по итогам сезона получала путевку во второй дивизион.

Так Футбольная Лига всего лишь за два года увеличилась вдвое, и теперь состояла из 66-ти клубов.

В чемпионате первого дивизиона почти до экватора лидировал Бернли, чемпион прошлого сезона. Однако на этот раз команде Джона Хаворта не удавалось пройти турнирную дистанцию столь же ровно, как и год назад, когда Бордовые установили рекорд из 30-ти матчей без поражений. К Рождеству Бернли потерпел шесть поражений, а в это же время почти по прошлогоднему графику Бордовых накатывал Ливерпуль.

Мерсисайдцы, отыгравшие последние довоенные сезоны ни шатко ни валко, опозорившиеся участием в договорном матче с МЮ, в 1919 году пережили существенную трансформацию. Полностью сменилась линия полузащиты, почти целиком – пятерка нападения. Однако ключевое изменение коснулось поста номер один.

Ливерпуль того времени всегда славился вратарями приличного уровня. Сэм Харди и Тедди Доиг имели статус легенд, Кенни Кэмпбелл, защищавший ворота в 1910-е годы, тоже был на хорошем счету. Однако всех их превзошел ирландец Элиша Скотт. Он был на просмотре в Эвертоне (его брат Уильям защищал ворота Ирисок, с которыми завоевал Кубок Англии 1906 года), а потом, перед войной, сидел в Ливерпуле за спиной Кэмпбелла. Бесстрашный и ловкий, Элиша прочно застолбил за собой вратарскую позицию в первом мирном сезоне, который для Ливерпуля начался так, словно и не было никакой войны – команда прописалась во второй половине таблице. Но в 1920 году началось преображение Ливерпуля, команда побеждала все чаще, и именно ее матч с Манчестер Сити стал первым поединком Футбольной Лиги, что лично посетил монарх Георг V.

Ливерпуль два сезона кряду занимал четвертое место и, хотя не претендовал на чемпионство, однако под руководством нового менеджера Дэвида Ашворта и с обновленным составом внушал оптимизм в сердца болельщиков. Когда в стартовом поединке сезона 1921/22 Ливерпуль потерпел сокрушительное поражение на поле Сандерленда (0:3), оптимизм мог показаться необоснованным. Но, как и Бернли год назад, ливерпульцы следом за оглушительным стартом выдали внушительную серию из 30-ти матчей. Правда, в отличие от Бордовых, Красные на этом отрезке все-таки проиграли один раз – 1:3 на поле Миддлсбро. Причем за неделю до того Ливерпуль дома разгромил Боро со счетом 4:0.

Даже когда в марте мерсисайдцы потерпели два поражения кряду, отрыв от Бернли все равно составлял внушительные четыре очка (при двух очках за победу). За четыре тура до финиша Ливерпуль опережал на 7 очков Тоттенхэм и на 8 – Бернли. Красные принимали чемпиона прошлого сезона и благодаря голам инсайдов Харри Чамберса и Дика Форшоу добыли победу 2:1, сделавшую их чемпионами в третий раз в истории.

Эта победа стала во многом достижением вратаря Скотта. Ливерпуль пропустил только 36 мячей, а голкипер сборной Ирландии в 39 поединках 17 раз ушел с поля без пропущенного гола. Показательно, что в команде Ашворта из-за серьезной травмы Дика Джонсона не оказалось сильного центрфорварда, и отыгравший на этой позиции больше остальных Харри Льюис, забил только один гол в 19-ти матчах. Лучшими бомбардирами стали авторы голов в чемпионском матче: инсайды Чамберс (19 мячей) и Форшоу (17). До Энди Уилсона из Миддлсбро, который выиграл спор бомбардиров, забив 31 мяч, им было далеко. Но Скотт в воротах стал ключом к успеху.

Ливерпуль: Скотт – Лонгворт, Маккинли – Макнаб, Уолтер Уодсворт, Бромилоу – Форшоу, Чамберс – Лейси, Льюис, Хопкин. Менеджер – Дэвид Ашворт

Неудачниками сезона стали Брэдфорд Сити, проигравший на финише пять матчей кряду, причем два – прямому конкуренту Арсеналу, а также Манчестер Юнайтед, где весь период 1920-30-х годов прошел под знаком тяжелого кризиса. Вместо них из второго дивизиона поднялись Ноттингем Форест и Сток, обошедший Барнсли благодаря лучшему соотношению мячей.

                                   И         В         Н         П            М        О
1 ЛИВЕРПУЛЬ              42        22        13        7          63-36   57
2 Тоттенхэм                42        21        9          12        65-39   51
3 Бернли                     42        22        5          15        72-54   49
4 Кардифф                 42        19        10        13        61-53   48
5 Астон Вилла             42        22        3          17        74-55   47
6 Болтон                     42        20        7          15        68-59   47
7 Ньюкасл                  42        18        10        14        59-45   46
8 Миддлсбро              42        16        14        12        79-69   46
9 Челси                      42        17        12        13        40-43   46
10 Манчестер Сити     42        18        9          15        65-70   45
11 Шеффилд Ю          42        15        10        17        59-54   40
12 Сандерленд           42        16        8          18        60-62   40
13 Вест Бром              42        15        10        17        51-63   40
14 Хаддерсфилд        42        15        9          18        53-54   39
15 Блэкберн               42        13        12        17        54-57   38
16 Престон                42        13        12        17        42-65   38
17 Арсенал                42        15        7          20        47-56   37
18 Бирмингем            42        15        7          20        48-60   37
19 Олдхэм                 42        13        11        18        38-50   37
20 Эвертон                42        12        12        18        57-55   36
21 БHЭДФОРД           42        11        10        21        48-72   32
22 МАНЧЕСТЕР Ю      42        8          12        22        41-73   28

Бомбардир: Энди Уилсон (Миддлсбро) – 31

Кубок Англии

На этот раз не могло быть и речи о том, чтобы хотя бы повторить рекордное количество участников. На то были самые разнообразные причины. Например, руководство Бирмингем Сити попросту… забыло отправить заявку в срок и команда, разумеется, не приняла участие в турнире. Чарльтон Атлетик, Галифакс Таун и Уиган Боро заявки подали в срок, оформили надлежащим образом, однако разом отозвали их, как только узнали, что стартовать им придется с квалификационного раунда. Дело в том, что эти клубы оказались в числе новичков Футбольной Лиги и полагали, что этот факт придает каждому из них особый статус.

Главной сенсацией первого раунда Кубка стало чудовищное домашнее поражение Эвертона. Команда, ставшая чемпионом в последнем сезоне перед военной паузой (1914/15), и тогда не обладала сильным составом, а теперь костяк команды постарел, и для нее трагическим финалом стали 0:6 от Кристал Пэлас из второго дивизиона. До сих пор это рекордное кубковое унижение Эвертона. (Интересно, что девять лет спустя Ириски с таким же счетом взяли реванш на поле Пэлас, а Дикси Дин забил четыре гола.)

Ливерпуль тогда же в переигровке разбил Сандерленд 5:0, что вкупе с впечатляющей серией команды в чемпионате сделало ее претендентом на "дубль". Однако уже во втором раунде ливерпульцы дома уступили 0:1 Вест Брому. Дрозды в свою очередь в следующем раунде уступили, как оказалось, главному возмутителю спокойствия – Ноттс Каунти из второго дивизиона (1:1, 0:2).

Сороки из Ноттингема в четвертьфинале дома сыграл вничью 2:2 с Астон Виллой, но в переигровке на выезде в драматичной битве взял верх – 4:3. Автор двух мячей в ворота Вилланов, Джимми Чипперфилд, в благодарность от жителей Ноттингема стал почетным гражданином города.

Учитывая неудачи фаворитов, перед полуфиналами главным претендентом на трофей считали Тоттенхэм, действующего обладателя Кубка. Однако Шпоры ничего не смогли поделать в основное время с Престоном, который очень слабо провел вторую половину чемпионата в Д1, и в овертайме Билли Робертс продолжил свою традицию забивать в каждом раунде. Соперником Престона по финалу стал крепнущий буквально на глазах Хаддерсфилд Таунд, остановивший Ноттс Каунти – 3:1.

И хотя в итоговой таблице Терьеров от Престона отделило только одно очко, этот клуб заметно превосходил в развитии некогда "Непобедимых". Спустя три года Престон вылетит в Д2, а Хаддерсфилд… Но об этом после. Менеджер клуба из Йоркшира Герберт Чепмэн начал свою работу с того, что сманил из Астон Виллы участника двух победных кубковых финалом Клэма Стивенсона. Вокруг этого плеймейкера он и начал создание своей великой команды. Рядом с ним действовали игроки сборной Англии: защитник Сэм Уодсворт и левый крайний Билли Смит.

Последний финал Кубка на Стамфорд Бридж состоялся 29 апреля 1922 года. Это не был яркий спектакль, а, скорее, очень унылое и грустное зрелище. Хаддерсфилд выглядел предпочтительнее, однако команде Чепмэна никак не удавалось воплотить свое преимущество во что-то материальное.

И только в середине второго тайма случился самый живой инцидент в этом матче. Терьер Смит наконец сумел улизнуть от опекунов и прорваться к воротам. Том Хэмилтон, защитник Престона, его настиг и откровенно сбил еще до того, как Билли сумел нанести удар. Арбитр Фаулер указал на 11-метровую отметку, и тем самым породил массу споров: было ли нарушение в штрафной площадке или перед нею? стоило ли Хэмилтона выгнать с поля?

Большинство склонялось к тому, что несомненное нарушение вряд ли случилось в пределах штрафной, но с другой стороны – Хэмилтон настолько откровенно нарушал правила и при этом остался на поле, что пенальти можно было назвать своего рода компенсацией, жестокой, но справедливой.

Исполнять приговор взялся сам Билли Смит. Ему противостоял вратарь-аматор Джеймс Митчелл, единственный, кто играл в финалах Кубка Англии в очках (в 1920 году он защищал ворота сборной Великобритании на Олимпиаде, а в 1924-м – сыграет один матч за сборную Англии и станет единственным в ее истории "очкариком"). Пока Смит готовился к удару, Митчелл принялся скакать и дергаться, словно, как написала The Times, "обезьяна, требующая бананов". Смит совладал с нервами, реализовал пенальти, который принес его команде первый трофей, а поведение Митчелла привело к уточнению в правилах – отныне вратарю запрещалось двигаться до удара.

Финал

Хаддерсфилд – Престон 1:0
Гол: Билли Смит, 67, пенальти

Хаддерсфилд: Матч – Вуд, Уодсворт – Слейд, Том Уилсон, Билли Уотсон – Манн, Клэм Стивенсон – Ричардсон, Ислип, Билли Смит. Менеджер – Герберт Чепмэн

Калейдоскоп

Будучи недовольны условиями проведения финальных поединков Кубка на Стамфорд Бридж, Футбольная Ассоциация рассматривала вариант с возвращением на Кристал Пэлас. Эта арена во время первой мировой войны и некоторое время после была в распоряжении министерства обороны, и теперь снова готова была принять футбольные поединки. Однако ФА оказалась дальновиднее, решив отдать предпочтение строящемуся Имперскому Стадиону в Уэмбли.

Билли Уокер из Астон Виллы стал первым, кто реализовал три пенальти по ходу одного матча. В ноябре 1921 года от бомбардира Вилланов пострадал Брэдфорд Сити.

Его партнер по команде, Фрэнк Барсон, чуть позже, на Рождество, забил гол в ворота Шеффилд Юнайтед, нанеся удар головой… с 30-ти ярдов (27,5 метров). Барсон имел славу одного из самых "крутых парней" в период между двумя войнами, и характерно, что в своем прощальном матче в Футбольной Лиге, ветеран, выступавший за Барнсли, Астон Виллу, МЮ, Уотфорд, Хартлепулс Юнайтед, Уиган Боро и сборную Англии, был удален с поля.

Саутэнд, аутсайдер южной группы третьего дивизиона, забил за сезон только 34 мяча. Причем впервые в истории Футбольной Лиги лучшим бомбардиром команды стал защитник. Джимми Эванс забил 10 мячей с пенальти.

Фалкирк приобрел форварда Вест Хэма Сида Паддефута за "немыслимые деньги" - 5 тысяч фунтов. Менеджер лондонского клуба Сид Кинг сначала подумал, что шотландцы блефуют, обещая рекордную сумму. Как обычно, это событие вызвало немалый ажиотаж, и Арсенал предложил установить трансферный потолок на сумме 1650 фунтов. Идея была отвергнута.

Рейнджерс в третий раз подряд стали чемпионами Шотландии, при этом оплошав в Кубке. Ранее уступив Альбион Роверс в полуфинале и Партик Тислу в финале, теперь Джерс умудрились проиграть в решающем матче скромному клубу Мортон.

Алексей Иванов, специально для Бей-беги