Еще будучи менеджером Лестера, Мартин получил забавную характеристику от журналиста издания The Independent. "О`Нил, говорящий, что он бывает "немного на взводе" — все равно, что Билл Клинтон, заявляющий о том, что он "немного бабник".

Потрясающие, абсолютно искренние взрывы североирландца у боковой линии символизируют его многолетнюю тренерскую карьеру, полную энтузиазма и спортивного азарта, которые не покидают Мартина и сейчас, в 62 года. Когда-то, пользуясь примером менеджера Уимблдона Джо Киннейра, он даже опасался, что чрезмерная увлеченность процессом доведет его до сердечного приступа. "Я не верю тренерам, которые говорят, что они "не берут работу на дом". Это невозможно. В семье у нас есть правило: когда я возвращаюсь после проигранного матча, жена и дочери никак не касаются темы игры. И что в итоге? Десять минут мы общаемся о всякой чепухе, и вскоре кто-то из них ненароком вспоминает матч. И еще 15 минут мы на повышенных тонах выясняем, кто первый свернул не на ту дорогу и вывел меня!" Желание состязаться, спорить и побеждать не покидает его даже в кругу семьи.

Футбол может подтолкнуть О`Нила к проявлению крайних эмоций — никто не поставит под сомнение крутость его нрава, но также после несправедливого поражения он может с трудом сдерживать слезы на публике. Так было, например, в 2001 году в Турине. Селтик отыграл два мяча, продолжал создавать моменты при ничейном счете. В атакующем порыве шотландцы получили несправедливый пенальти в свои ворота — он был реализован, и команда из Глазго осталась без очков. О`Нилу действительно требовалось успокоительное: в ходе послематчевого комментария британскому ТВ он только и повторял: "Моя команда была великолепна, великолепна, великолепна. То, что произошло, кошмарно, кошмарно, кошмарно". Он знает цену победам, но также по ходу своей карьеры О`Нил потерпел немало поражений, которые, наверное, помешали ему занять то место в истории, на которое он вполне мог рассчитывать.

В 62 года О`Нил возглавляет сборную Ирландии, отлично начавшую отборочный цикл к предстоящему чемпионату Европы. Ирландцы воодушевлены подобно тому, как был воодушевлен Селтик Парк, когда О`Нил возглавил Кельтов. Само назначение в сборную Ирландии буквально реанимировало карьеру О`Нила, пошедшую на спад в последние годы. Мартин был наиболее перспективным британским менеджером девяностых годов. Он стал самым успешным наставником в истории Уикомба, выведя скромный клуб в Футбольную Лигу. Его называли "богом Лестера": Лисы под его началом стали стабильным клубом Премьер-лиги, а также в течение пяти лет трижды выходили в финал Кубка Лиги, выиграв два из них. Двухтысячные подтвердили его класс: Селтик, проигравший годом ранее 21 очко Рейнджерс, сделал "требл" в первом же сезоне с Мартином. В ближайшие четыре года последовали еще два чемпионских титула, а также выдающийся выход в финал Кубка УЕФА 2003 года. Приняв Астон Виллу, О`Нил подарил бирмингемцам несколько успешных лет — Вилла, заметно уступая грандам в финансовых возможностях, подпирала "большую четверку" и реально претендовала на выход в Лигу чемпионов. Его уход из-за нежелания владельца Рэнди Лернера дальше финансировать проект стал шоком для фанов на Вилла Парк, но поклонники О`Нила по-настоящему удивились спустя пару лет, когда известный "волшебник" не справился с работой в Сандерленде.

О том, что Мартин выступал в составе Ноттингем Форест (и был ключевым игроком команды), выигравшем два кряду Кубка чемпионов, вспоминают регулярно, равно как и о том, что североирландец был в непростых отношениях с гениальным Брайаном Клафом. Несомненно также и то, что, несмотря на это, основные тренерские уроки Мартин получил именно у босса Форест.  Потрясающий мотиватор, хороший психолог и способный тактик, как бы внешне отрицающий важность заковыристых схем и современных анализов. Клаф также дал единственный совет, как пылкий нравом менеджер может успокоиться, находясь на грани срыва и увольнения: "Слушай, иногда в тяжелой ситуации лучше не делать ничего, и, быть может, все образуется само по себе". Едва ли оба часто прибегали к этой философии, но О`Нил все же использовал ее в Сандерленде: стараясь изо всех сил в первый год работы (и дав несколько выдающихся результатов благодаря своей волшебной мотивации), он внезапно осознал, что не знает, как изменить глобальную ситуацию в команде, явно не использующей свой кадровый потенциал. Сандерленд продолжал мучиться неподалеку от зоны вылета, и Мартин был уволен впервые в жизни — магия испарилась.

Теперь предельно ясно, что Селтик останется местом его самой большой славы, но не только выигранные трофеи заставляют болельщиков Кельтов считать О`Нила вторым после Джока Стина менеджером в истории клуба. Мартин родился в деревне Килриа в Северной Ирландии. Он был одним из девяти детей в семье, воспитанных следовать католическим и националистическим принципам. То есть он кровью и плотью был связан с Селтиком с момента рождения. Самым популярным видом спорта в его семье был гэльский футбол, в котором на молодежном уровне преуспели старшие братья Мартина, но Селтик был культивирован не меньше. Отец, не доживший до дня, когда его сын стал менеджером любимого клуба, еще в школьные годы дал ему указание: "Если однажды у тебя будет возможность стать игроком или тренером Селтика, не упускай ее, где бы ты ни находился в это время".

Возможность подоспела в 2000-м году. О`Нил честно доработал свой контракт с Лестером и отправился в Глазго, где на первой же пресс-конференции сразил наповал всех. Он был полон любви к клубу, но при этом оставался предельно честным и не переигрывал так, как это бы сделали другие менеджеры. Есть ли какая-то другая работа, кроме Селтика, которая бы заставила его покинуть Лестер? "Да, есть одна. Там работает лучший британский менеджер". Какие цели он ставит перед собой? "Свергнуть Рейнджерс с трона". Не смущают ли его слухи о том, что он не был первым вариантом клуба? "Нет. Когда я прочитал в газетах, что Селтик заинтересован в услугах Гуса Хиддинка, то начал нервничать, потому что боялся упустить этот шанс. Мне все равно, пусть я буду вторым выбором. Пусть пятым. Да хоть пятнадцатым! Это Селтик".

Его амбициозное заявление о желании свергнуть Рейнджерс вызвало немалый скепсис среди журналистов. Светло-синие доминировали в шотландском футболе девяностых, выиграв под началом Грэма Сунесса и Уолтера Смита девять чемпионских титулов подряд. Они имели более мощное финансирование, в то время как Кельты определенно сбились с пути: за девять лет клуб сменил восемь менеджеров, и только Виму Янсену в 1998 году удалось на год прервать гегемонию врагов. В конце концов, клуб погряз во внутренних разборках руководства и "футбольного департамента", а период правления Джона Барнса и Кенни Далглиша мог обернуться катастрофой — в последний сезон Селтик проиграл конкурентам, ведомым именитым Диком Адвокаатом, 21 очко. О`Нил при этом был уверен в себе: он даже громко заявил, что не требует от Селтика больших денежных вливаний. "Я ни разу в своей карьере не обсуждал средства на трансферы, подписывая контракт".

В первый же сезон Селтик выиграл чемпионат Шотландии (разбив в дебютном для О`Нила Олд Фирм Дерби Рейнджерс со счетом 6:2), Кубок Шотландии и Кубок шотландской Лиги. Футболисты с головой окунулись в работу с новым менеджером. Знаменитый форвард Джон Хартсон вспоминал: "Он был невероятен в отношениях с игроками. Он делал из тренировок игру, постоянно их освежал, поддерживая интерес. В то же время он мог быть предельно строгим. Однажды я огрызнулся, и босс не разговаривал со мной пять дней".

Несмотря на свою фанатичность, О`Нил был человеком прагматичным – наверняка его этому научил отец, регулярно и вежливо принимавший в своей парикмахерской протестантов.  В 2002-м Селтик вновь стал чемпионом страны, но О`Нил уже подумывал об уходе. Драма развернулась по ходу чемпионата мира в Японии и Корее, во время которого Мартин работал аналитиком канала ВВС. Лидс, тогда еще большой клуб, расстался с Дэвидом О`Лири и видел О’Нила первой заменой "второму британскому тренеру после Фергюсона". Пресса уверяла, что сделка будет вот-вот оформлена, и О`Нил, по слухам, определился в пользу Лидса. Возникли трудности. Клуб желал, чтобы Мартин для начала публично заявил о своем желании возглавить Лидс, боясь, что ирландец использует этот интерес, чтобы выбить себе новый контракт в Глазго. О`Нил не мог пойти на это: отношения с Селтиком значили для него слишком много, и он также боялся быть обманутым клубом, который, как оказалось позже, уверенно шел к финансовому краху. Покидать Селтик он, разумеется, не хотел, но считал, что добился с клубом предела — для европейского успеха были необходимы серьезные финансовые вливания.

Оставшись, он фактически опроверг это мнение.

Сезон 2002/03 дошел до стадии драмы, определяемой фразой "все или ничего". Селтик, вылетев в квалификации Лиги чемпионов, прошел колоссальный путь в Кубке УЕФА — команда, находясь в статусе аутсайдера, оставили позади себя соперников уровня Штутгарта и Ливерпуля. Кельты вышли в финал, и поединок в Севилье с Порту стал грандиозным событием в новейшей истории клуба. Европейский футбол редко сталкивается с подобным: фаны из Глазго начали наполнять испанский город еще за четыре дня до матча, и ко дню игры в Севилье собралось порядка 80 тысяч Кельтов. Очевидно, что у большей части из них не было билета на игру, как очевидно и то, что далеко не все из них обзавелись жильем. Фаны были готовы спать на улицах и на выходах из баров, ведь их Селтик впервые с 1970 года попал в финал европейского турнира.

Команда О`Нила проиграла матч в овертайме со счетом 2:3. Тогда определенно писалась история: Мартин остановился в полушаге от победы в еврокубке, которая бы вывела его карьеру на новый уровень, а его оппонент, молодой тренер по имени Жозе Моуриньо, праздновал успех, который во многом определил все его будущие достижения. Следующее разочарование последовало через несколько дней: в последнем туре Премьер-лиги Селтик проиграл титул Рейнджерс по разнице мячей – свою игру Кельты выиграли со счетом 4:0, а команда Алекса Маклиша в параллельном поединке победила 6:1.

Этот психологический удар не сломил О`Нила. В сезоне 2003/04 его команда вернула себе чемпионскую корону, а также завоевала Кубок Шотландии. Будущее Селтика и его вдохновляющего менеджера, одержимого спортивным противоборством, казалось светлым, но уже через год Мартин был вынужден покинуть клуб, чтобы заботиться о жене, когда у той диагностировали рак. Селтик навсегда останется его вторым домом, но он никогда не забывал о первом доме. В том, что Мартин О`Нил не "бог", а такой же живой человек, все могли удостовериться не раз. "Моя команда играла великолепно, великолепно, великолепно...."

э

Иван Громиков, Football.ua