1 липня стадіон Ацтека в Мехіко стане ареною запеклого латиноамериканського дербі: у матчі 1/16 фіналу Чемпіонату світу зійдуться збірні Мексики та Еквадору. Після ідеального виступу на груповому етапі Ель Трі стикаються зі своїм першим серйозним випробуванням у плейоф.

Головний тренер збірної Мексики Хав'єр Агірре впевнений, що саме домашні трибуни стануть вирішальним фактором у майбутньому поєдинку. Від самого початку турніру матчі збірної збирають десятки тисяч відданих фанатів.

"Наші домашні вболівальники — це наш 12-й гравець. Ми усвідомлюємо, що за нами ціла країна, і це нас дуже мотивує. Це можна побачити, просто спостерігаючи за тренуваннями команди: гравці серйозно ставляться до роботи і дисципліновані. Ми зараз у дуже хорошому становищі", — підкреслив Агірре під час пресконференції у понеділок.

Мексика вийшла до плейоі з першого місця в групі А, здобувши три перемоги у трьох матчах (зокрема над ПАР та Чехією) і не пропустивши жодного м'яча. Еквадор, натомість, посів третє місце у складній групі Е, пропустивши вперед Німеччину та Кот-д'Івуар, проте саме перемога над німцями довела високий потенціал команди.

Півзахисник збірної Мексики та мадридського Атлетіко Обед Варгас зазначив, що «суха» серія додала команді впевненості, але розслаблятися зарано:

"Ми очікуємо дуже динамічної команди Еквадору... Це буде дуже важкий матч. Якщо ми не переможемо, ми вилетимо. Саме такий настрій нам потрібен, і ми вийдемо і віддамо все за цю країну".

Окрім шаленої підтримки фанатів, на боці Мексики грає географія. Столиця розташована на висоті 2240 метрів над рівнем моря, що традиційно створює проблеми для суперників. Хоча збірна Еквадору звикла до гри на ще більшій висоті у рідному Кіто (2850 метрів), їхня тренувальна база на цьому Чемпіонаті світу була розташована в штаті Огайо (США).

Команда Себастьяна Беккачесе не мала матчів у високогірних умовах під час турніру. Еквадорці намагалися перенести свій приїзд до Мехіко на раніше, щоб пройти акліматизацію, але прибудуть до столиці лише за 24 години до стартового свистка.

Історія останніх зустрічей цих команд свідчить про їхню рівність: останні три очні матчі завершилися внічию, зокрема товариська гра у жовтні 2025 року (1:1). Переможець цього інтригуючого латиноамериканського протистояння отримає путівку до 1/8 фіналу, де зустрінеться з тріумфатором пари Англія — Демократична Республіка Конго. Цей матч відбудеться 1 липня о 19:00 в Атланті.