Говорити суто про футбол на чемпіонаті світу-2026 так і не вийшло, бо за добу до цього несподіваний дзвінок з Овального кабінету президента США Дональда Трампа втрутився в рутинний перелік справ очільника ФІФА Джанні Інфантіно. Цікавило очільника однієї з держав-господарок турніру, представники якої єдиними з цієї трійки залишались активними учасниками змагань, лише одне питання — що таке червона картка у футболі й чому через неї нападник Фоларін Балогун не може брати участь у надзвичайно важливому матчі проти Бельгії.

І оскільки президент всесвітньої організації футболу відмовляти настільки поважним особам не вміє, то ситуацію вирішили на корись "зірково-смугастих", повернувши гравця до обойми команди Маурісіо Почеттіно. Звичайно, що футбольна спільнота не сприйняла такий крок, як адекватне рішення, тож умить усі гарні виступи американської збірної на турнірі до цього втратили будь-який шарм.

Бельгійці також протестували на офіційному футбольному рівні, але в них принаймні була можливість безпосередньо на полі продемонструвати свої претензії на вихід до чвертьфіналу мундіалю. Чим команда Руді Гарсії й займалась упродовж усього протистояння, несподівано добре зігравши в усіх аспектах навіть без такої визначної для себе фігури, як Кевін Де Брюйне.

Уже на дев’ятій хвилині цього протистояння бельгійці настільки підтиснули суперника в чужому штрафному, що той пропустив. Не зіграла зона підбирання під час заблокованого прострілу Троссара з лівого флангу, після чого Раскін підхопив м’яч і виконав передачу на Де Кетеларе під порожні ворота до воротарського. Установити власний контроль над грою команда Почеттіно до водопою так і не змогла, що вже провокувало чимало питань до її спроможності себе врятувати в цій грі.

Однак травма Амаду Онана дещо сплутала карти "Червоним дияволам" в опорній зоні, і голи гра відновилась, то саме звідки вдалось заробити штрафний удар усе тому ж Балогуну за фол Мехеле перед володіннями Бельгії. Тілльман узявся виконувати стандарт, і навряд чи б його удар у лівий кут викликав стільки проблем у Куртуа, скільки спровокував рикошет від голови Ванакена в стінці.

США відігрались, але рахунок нічийний тримався менше двох хвилин. Бо одразу ж Троссар затягнув м’яч до лівого флангу атаки, де від лицьової подав на дальню, а Де Кетеларе замкнув головою. Стало зрозуміло, що Бельгія й надалі наполягатиме на власній перевазі в цій грі, тож американцям треба щось докорінно змінювати у власних підходах.

Але насправді жодним чином схилити шалі терезів на власний бік "зірково-смугастим" так і не вдалось. Ба більше — на 57 хвилині цей матч для господарів фактично було завершено з помилкою Фріза під час гри за межами власного штрафного при спробі перехопити закидання на Де Кетеларе. М’яч у нападника воротар таки забрав, але потім довго думав, і подарував супернику можливість себе обікрасти, а Ванакен просто скористався моментом із добиванням у порожні ворота.

Ротацією в подальшому Почеттіно своїй команді не допоміг, і хоча гірше від цього США виглядати не почали, але пропустили зрештою й ще один м’яч, коли Лукаку та Ванакен на лівому фланзі штрафного з’їли пресингом захисника, той помилився, а Ромело з ударом у дальній кут цим скористався. Усе вирішилось на полі. Хоча Джанні краще тепер вимкнути телефон на кілька днів.

Фінальний свисток йорданського головного арбітра Адама Махадмеха зафіксував вихід національної збірної Бельгії до 1/4 фіналу чемпіонату світу-2026, тоді як для США турнірний шлях у плейоф обірвався на другому кроці.

США — Бельгія 1:4
Голи: Тілльман, 31 — Де Кетеларе, 9, 33, Ванакен, 57, Лукаку, 90+3

США: Фріз — Фрімен, Річардс, Рім, Робінсон (Арфстен, 90+2) — Маккенні, Адамс (Пепі, 73), Тілльман — Дест (Рейна, 46), Балогун (Райт, 90+2), Пулішич (Берголтер, 59).

Бельгія: Куртуа — Кастань, Мехеле, Нгой, Де Кейпер — Онана (Ванакен, 21), Раскін (Вітсель, 89) — Лукебакіо (Доку, 67), Тілеманс, Троссар (Салемакерс, 89) — Де Кетеларе (Лукаку, 67).

Попередження: Маккенні, Тілльман