Самое печальное в истории с первым стыковым матчем Украины и Хорватии (о котором мы уже писали в рамках этого проекта) началось после финального свистка. Допинг-проба днепропетровца Нагорняка оказалась положительной, наши оперативно дисквалифицировали футболиста – но предстояло еще пережить решение ФИФА. А там хорваты настаивали на техническом поражении Украины со счетом 0:3. Разница, конечно, небольшая, но это если формально. А фактически наши были бы еще и психологически убиты.

А так Динамо, «усиленное» игроками из некоторых других клубов, вернуло в желто-синий состав пропускавших загребский матч Калитвинцева и Шевченко – и готовилось дать бой дружине Блажевича. Да, сейчас это звучит диковато, но когда-то Динамо было натуральной базовой командой для сборной. И в этом не было ничего удивительного, ведь та команда через полтора года остановится в шаге от финала ЛЧ только по собственной глупости – а остальные наши европейские полпреды вылетали еще летом.

Но это все дела клубные, а мы возвращаемся к сборной. Итак, Украина в боевом составе вышла на поле Олимпийского, а ей готовилась противостоять Хорватия без Билича и Просинечки. Так что маленькую победу мы одержали еще до стартового свистка норвежского судьи Руне Педерсена.

А уж когда этот свисток прозвучал… Украина без разведки (но не без сумбура – видимо, сказывались нервы, да и впервой было сражаться в стыке) понеслась вперед, главной ударной силой был, конечно же, Андрей Шевченко, который уже на второй минуте бил по воротам Марьяна Мрмича головой в падении. Получилось несильно, и голкипер без проблем забрал мяч.

А вот две минуты спустя ситуация была уже совсем другой. Украинцы организовали затяжную атаку, мяч то перелетал через штрафную, то попадал в нее. В итоге Андрей Гусин не нашел ничего лучшего, чем просто откинуть мяч назад на своего капитана. Юрий Калитвинцев мощно приложился метров с 22-х, Мрмич парировал мяч – но тут как тут оказался Шевченко, подправивший «шкіряну кулю» в сетку.

Не раз и не два доводилось слышать, что-де как раз этот гол, в отличие от следующего, как раз таки был забит из офсайда. Пересмотрев с десяток раз этот эпизод, делая многочисленные стоп-кадры, автор этой статьи пришел к выводу – скорее всего, Шевченко находился в момент удара Калитвинцева даже не на одной линии с последним защитником хорватов.

Вообще, действия Андрея в этом эпизоде – это просто букварь для начинающих форвардов. Во-первых, правильно выбрал позицию с учетом возможного офсайда. Во-вторых, стартовал практически одновременно с ударом – не замыкать, но в надежде на добивание. Это называется голевое чутье, чутье бомбардира. Качество, с которым у нынешнего поколения серьезные проблемы.

Ну, и взгляд Шевченко на лайнсмена сразу же после того, как мяч попал в сетку, не ускользнул от внимания. Проверил, чистый ли гол – и только потом побежал к партнерам праздновать успех.

Хорваты оживились, ведь запахло жаренным. Бокшич даже прорвался в штрафную по позиции правого инсайда, но пас отдал не пойми кому. А вот кому отдал передачу Шевченко минуту спустя, было очень даже ясно. Андрей сам и начал контратаку, отобрав мяч у соперника еще на своей половине поля. Рванув аж к линии хорватской штрафной, Андрей созрел к удару, который Мрмич снова парировал – и снова на набежавшего украинца, коим стал левый хав Виталий Косовский. Тот в падении все-таки ткнул мяч в сетку и…

И здесь самое интересное. Позиция Косовского во время удара была даже яснее и очевиднее, чем у Шевченко в первом голе. Не заметить, что между Виталием и воротами застрял не только голкипер, но и защитник, сложно. В режиме стоп-кадра. В динамике мне лично показалось, что Косовский таки оказался в офсайде. Остановил видео – да нет же, чистый гол.

Как бы там ни было, Педерсен с подачи лайнсмена взятие ворот не зафиксировал. И этим самым совершил грубую ошибку. Грубую – но не смертельную, как это принято считать у нас. Шла всего лишь восьмая минута матча, и даже если этот гол не засчитали – это ли было поводом, чтобы опускать руки?

А ведь получилось именно так. Нет, где-то до середины первого тайма атаки желто-синей команды продолжались в прежнем высоком темпе, хоть и без опасных моментов. Ребров однажды неплохо выстрелил в угол – Мрмич взял намертво. А более ничем хорватскую оборону и не испугали. В том числе и поэтому атакующие действия гостей начали набирать обороты где-то с 20-й минуты. Они не были смертельными или даже опасными – но в том-то и дело, что индивидуального мастерства балканцев вполне могло хватить на то, чтобы выжать максимум из минимально возможного.

В общем-то так и случилось. Обычная неспешная атака гостей, Ярни с левого фланга пасует на Бокшича, тот принимает мяч, разворачивается, проходит, его почему-то не атакуют, и Ален решается на удар. А там – рикошет, и мяч улетает в угол, противоположный тому, где уже завалился Шовковский. Карма рикошетов (я вообще не люблю слова "фарт" в футболе, но все эти плей-оффные "бильярды" – что с Хорватией, что со Словенией – объяснить какими-то просчетами…) только начиналась.

Украина и дальше атаковала, но с каждой минутой скорость и резвость наших футболистов все уменьшалась и уменьшалась. Причина понятна – после удара Бокшича нашим надо было забивать для общего успеха аж три мяча, а после стартового натиска не получалось в завершающей стадии атак почти ничего.

В начале второго тайма украинцы несколько раз таки дошли до ударов (Ребров с подачи Лужного перепрыгнул защитника), но эти удары не таили в себе угрозу. Более того, заигравшись, команда Сабо зевнула выпад хорватов, и Шукер вполне мог сделать счет 1:2. Не дали ударить Давору, и трибуны вздохнули облегченно. Вот только у противоположных ворот ну никак не клеилось. На 70-й минуте даже Мрмич уже был отыгран, но мяч на пути к воротам встретился с ногой защитника. Чуть позже Калитвинцев неплохим обводящим ударом попытался забросить мяч в дальнюю девятку, но вратарь оказался начеку.

Конец матча прошел относительно спокойно (словно и не было того фееричного старта). Наши, смирившись с поражением по сумме двух матчей, не устраивали никакого финального штурма, а хорватам тоже не было резона рвать жилы. Однажды все тот же Шукер после прострела Ярни только чудом не попал в наши ворота, но это уже вряд ли кто-то заметил – между 1:3 и 1:4 в сумме уже не было никакой разницы.

Наверное, этот исход был справедливым – ибо вряд ли мы заняли бы во Франции хорватское третье место. Но нам-то от этого было не легче. И это еще Украина не знала, через сколько неудачных плей-офф ей доведется пройти в будущем, и что единственный свой успешный отбор она пройдет, минуя эту заколдованную стадию.

15 ноября 1997. Киев. Олимпийский. 70 000

Украина – Хорватия 1:1
Голы: Шевченко, 4 – Бокшич, 28

Украина: Шовковский, Лужный, Беженар, Головко, Попов, Дмитрулин (Михайленко, 52), Гусин (Кривенцов, 86), Калитвинцев, Косовский, Шевченко, Ребров

Хорватия: Мрмич, Ярни, Асанович (Тудор, 90), Шукер, Бобан, Бокшич (Влаович, 80), Сольдо, Шарич (Н. Ковач, 56), Шимич, Юрчич, Юрич

Владимир Мыленко, специально для Ретро Футбола