"Такое больше не повторится". С этой фразы начался репортаж в Sunday Chronicle о финале Кубка Англии 1953 года. Прошло более полувека, но и сегодня драма, разыгравшаяся в поединке между Блэкпулом и Болтоном, считается эталоном английского футбола.

Центральный нападающий сборной Англии и Блэкпула Стэнли Мортенсен стал автором первого и пока что последнего хет-трика в истории финалов Кубка Англии, однако газетные заголовки воспевали другого Стэнли – Мэттьюза. Главной интригой того поединка стало участие 38-летнего виртуоза Стэнли Мэттьюза. С того самого момента, когда Блэкпул пробился в финал, вся страна, за исключением города Болтона, желала только одного – победы Мандариновых. И всё из-за обожаемого англичанами Мэттьюза.

Блэкпул с Мэттьюзом в составе после войны участвовал в двух финалах Кубка, и оба (1948, 1951) проиграл. Никто не думал, что у 38-летнего ветерана будет ещё шанс завоевать серьёзный трофей. На самом деле сэр Стэнли после финала с Болтоном активно выступал ещё десяток лет, в 1956 году он стал вице-чемпионом страны, его признавали Игроком года в Англии, ему первому вручили «Золотой мяч» «Франс футбола», однако в финале старейшего клубного турнира он больше не играл.

Следует отметить, что в те времена именно Кубок Англии был главным турниром страны, а финал становился вершиной всего сезона. Выиграть звание чемпиона, конечно же, было почётно, однако наибольший интерес вызывал решающий поединок на Уэмбли. Именно потому Мэттьюзу пришлось обещать умирающему отцу, что он обязательно завоюет до конца своей карьеры Кубок Англии.

В сезоне-1952/53 Блэкпул и Болтон скромно выступили в чемпионате. Мандариновые имели некоторые шансы побороться за чемпионство, но во второй половине сезона они полностью сосредоточились на Кубке и финишировали на седьмом месте (чемпионом стал Арсенал в седьмой раз, что на тот момент было рекордом).

Болтон оказался 14-м, однако команда Билла Риддинга перед этим была восьмой и пятой. В составе Скакунов выделялся основной центральный нападающий сборной Англии 1950-х годов Нэт Лофтхаус, которого незадолго до финала назвали Игроком года. Рядом с ним действовали игроки сборной Гарольд Хассалл, Бобби Лэнгтон, Дуг Холден и Мэл Баррасс. Риддинг входил в тренерский штаб сборной Англии на ЧМ-50, а с этой командой работал меньше трёх лет и сумел превратить её в крепкую и боеспособную единицу. Вершиной этого Болтона станет завоевание Кубка Англии 1958 года и четвёртое место в сезоне-1958/59. В составе Скакунов уже тогда были подобраны игроки мощные, выносливые, и каждый матч с ними становился подлинным испытанием для соперника, а защитник Томми Бэнкс имел славу одного из самых жёстких игроков своего времени.

Но фаворитом финала 1953 года оставался, конечно же, Блэкпул. Команда под руководством Джо Смита, который в 1920-х годах дважды выигрывал Кубок Англии с Болтоном, была одной из лучших в стране в первых послевоенных сезонах. Когда в 1947 году в составе Мандариновых появился Мэттьюз, они стали ещё сильнее. Он составил потрясающий тандем с мощным центрфорвардом Мортенсеном, который активно поддерживал быстрый левый крайний Билл Перри, а также изобретательные инсайды Эрни Тейлор и Джеки Муди. Блэкпул регулярно находился среди лидеров, однако сил, чтобы всерьёз претендовать на чемпионство, им тогда не хватало. Зато команда здорово проявляла лучшие свои качества в Кубке Англии.

Оплот обороны и капитан Блэкпула Харри Джонстон в шутливой форме так отзывался о манере игры своей команды: "Когда мы забиваем первый гол, никогда не успокаиваемся на этом. Мы идём вперёд, чтобы забить второй мяч. Но и этого нам мало. Мы ни за что не согласимся сесть в оборону, а вместо этого пытаемся забить третий гол. Чаще всего нам это удаётся. Вот почему мы обычно проигрываем со счётом 3:4!"

Но путь Блэкпула к финалу не был таким весёлым приключением, как могло показаться со слов Джонстона. Команда ползла вперёд на зубах и недюжинной воле, она ловила за хвост Удачу, но теряла из-за травм основных игроков. Лидер атак Мортенсен сумел впервые выйти на поле в розыгрыше Кубка только в полуфинале. До того на линии огня Морти безболезненно заменил Аллан Браун, но, забив на последних минутах четвертьфинала победный гол в ворота Арсенала, он получил тяжелый перелом ноги. Перед игрой с Канонирами до конца сезона выбыл основной центральный защитник Джонни Кросланд. В оборону из средней линии оттянулся Джонстон, а его позицию занял резервист Эван Фентон. Перед финалом выбыл левый полузащитник Хьюи Келли, вместо которого появился ещё один резервист Сирил Робинсон.

Но Блэкпул шёл к заветной цели вопреки потерям. В тяжёлой схватке с Хаддерсфилдом в 4-м раунде судьбу поединка решил порыв ветра, который на 83-й минуте занёс в сетку мяч после безадресного навеса левого защитника Томми Гарретта. Саутгемптон сдался только в переигровке, победные мячи в ворота Арсенала (четвертьфинал) и Тоттенхэма (полуфинал) были забиты незадолго до финального свистка. Причём Шпоры пропустили за несколько секунд до конца поединка, когда Альф Рэмси, всегда хладнокровный и расчётливый, отдал непонятный пас назад и мяч оказался у Муди.

Зато в финале долгое время всё валилось из рук всего Блэкпула и вратаря Мандариновых Джорджа Фарма. Уже в первой атаке Лофтхаус нанёс смачный диагональный удар метров с 20-ти, мяч ударился о газон и оказался в сетке, проскочив между рук бросившегося в угол вратаря. В середине тайма игроки и болельщики Блэкпула похолодели от ужаса, когда тот же Лофтхаус выскочил на ворота и пробил в штангу. Мяч отскочил к Хассаллу, который расстреливал пустые ворота, однако правый защитник Эдди Шимвелл в героическом броске спас команду.

Блэкпул потратил немало сил, чтобы сравнять счёт (Мортенсен, обыграв двоих, с рикошетом от Хассалла обманул вратаря Болтона), и можно понять отчаяние команды, когда Скакуны на ровном месте вернули себе лидерство. Команда Риддинга к тому моменту играла, по сути, в меньшинстве. Левый полузащитник Эрик Белл в столкновении с Муди получил травму и вернулся на поле с тугой повязкой на ноге. В то время замены были запрещены, и ковыляющий Белл лишь обозначал своё присутствие на поле, заняв позицию на левом фланге атаки. Но именно эта перестановка развязала руки левому крайнему Болтона Лэнгтону. Он сместился в центр, и перед перерывом выполнил подачу в штрафную с позиции правого инсайда. Два дня перед матчем шли проливные дожди, но в день финала светило яркое солнце. Наверное, это помешало Фарму, который в борьбе с капитаном соперника Вилли Моиром не попал по мячу и тот неожиданно оказался в сетке!

В перерыве Джо Смит попросил команду лишь об одном – при первой же возможности снабжать мячом Мэттьюза. Стэнли в свою очередь получил задание не садиться на свою половину поля так глубоко, как в первом тайме, тем более что на этом фланге атаки соперника теперь действовал травмированный игрок. Мэттьюз даром, что считался классиком жанра среди фланговых нападающих, умел действовать по всей ширине поля, особенно когда чувствовал плотную опеку противника.

Блэкпул начал тайм активно, и Тейлор упустил верный шанс сравнять счёт. Мэттьюз и до перерыва несколько раз обострял игру, но теперь он был неудержим. Ветеран спокойно разбирался со всеми, кто попадался у него на пути, и без устали снабжал нападающих мячом. Однако излишнее пренебрежение, которое Мандариновые выказали травмированному Беллу, обернулось катастрофой. После высокой подачи Холдена с правого фланга Белл перепрыгнул Шимвелла, и головой – с головой-то у него было всё в порядке! – в третий раз переиграл Фарма!

Мэттьюз мгновенно сделал момент для Мортенсена, который неожиданно не попал по мячу. Матч превращался в битву, и, как вспоминал сэр Стэнли, "мы поняли, что всё-таки можем победить, когда наш защитник Гарретт в борьбе с Лофтхаусом разбил в кровь голову, но даже не заметил этого, а снова бросился за мячом!"

Джонстон, который на поле выполнял функции тренера, дал указание инсайду Муди выдвинуться на левый фланг атаки. Задумка была в том, чтобы быстрый Перри получил возможность совершать скоростные набеги не по флангу, а из глубины поля. Однако столь нужный второй гол Блэкпул забил после очередного рывка 38-летнего Мэттьюза. На скорости он ушёл от Ральфа Бэнкса, только вот подача у него не получилась. Но, как и в первом тайме, ошибся вратарь: Стэн Хэнсон не смог поймать мяч, и Мортенсен, "всегда готовый дождаться неожиданного", оказался тут как тут.

Игровое время истекало, когда Муди заработал штрафной метрах в 20-ти от ворот. Тейлор настаивал, чтобы все гренадёры подтянулись к воротам Болтона, а он выполнил подачу. Но Мортенсен оказался настойчивее, и могучим прямым ударом всадил мяч в ближний верхний угол так, что Хэнсон даже не шелохнулся!

В случае ничьей предстояла переигровка, однако Блэкпул поймал настоящий кураж и, как говорил Джонстон, останавливаться не собирался. Менеджер Мандариновых Джо Смит это прекрасно понимал. В одном из эпизодов он сорвался со скамейки, чтобы подать мяч, вылетевший за боковую линию.

Во втором тайме было много остановок из-за травм, и арбитр добавил четыре минуты. Этого Мэттьюзу хватило с головой. Последние силы он вложил в ещё один рывок по флангу. От лицевой он, уже падая, сумел выполнить диагональный прострел и с ужасом заметил, что Морти, с которым у него было взаимопонимание на телепатическом уровне, почему-то рванулся в сторону дальней штанги. Мортенсен после игры только смеялся: «Нет, Стэн, у нас действительно понимает друг друга без слов. Я знал, что ты сделаешь, а потому решил уйти подальше от того места, куда последует мяч, чтобы увести за собой защитников». Замысел сработал, и набежавший из глубины Перри вколотил в сетку победный гол – 4:3!!!

Кубок победителям вручила лично королева Елизавета II, которая только вступила на престол. Для неё это было первое появление на публике после коронации, и матч стал достойным этого события. "Прекрасная игра, мистер Мэттьюз, захватывающая". – "Спасибо, ваше величество!"

На следующий день игроки Блэкпула отправились на прогулку в парк недалеко от гостиницы. Там мальчишки самозабвенно гоняли мяч, но, увидев героев вчерашнего финала, они остолбенели. Наконец кто-то из них призывно махнул – мол, а давайте с нами! Игроков не нужно было просить дважды; спустя несколько мгновений обладатели Кубка Англии смешались с простыми пацанами и с мальчишеским задором окунулись в игру.

Тот репортёр из Sunday Chronicle даже не представлял, насколько он оказался прав: такое и в самом деле больше не повторится…

Блэкпул – Болтон – 4:3

2 мая 1953 года. Кубок Англии. Финал

Голы: Мортенсен (35, 68, 89), Перри (90+3) – Лофтхаус (2), Лэнгтон (40), Белл (55)

Блэкпул: Фарм – Шимвелл, Харри Джонстон, Гарретт – Фентон, Робинсон – Эдди Тейлор, Муди – Мэттьюз, Мортенсен, Перри

Тренер: Джо Смит

Болтон: Хэнсон – Джонни Болл, Баррасс, Ральф Бэнкс – Уиллер, Эрик Белл – Моир, Хассалл – Холден, Лофтхаус, Лэнгтон

Тренер: Билл Риддинг

Алексей Иванов, специально для Бей-беги