Главные соперники бирмингемцев Ливерпуль и Эвертон еще сыграют между собой на Анфилде, а Вилланам предстоит апрельский визит на Гудисон Парк. Тем не менее, Мартин О'Нил остается оптимистом.

"Мы отстаем на одну строчку от еврокубковой зоны", - сказал тренер перед матчем его команды с Миддлсбро. "Мы верим, что нам это по силам и не сдаемся. Я понимаю, что бороться с Ливерпулем и Эвертоном будет очень тяжело, у нас нет права на ошибку. Поэтому мы будем стараться победить. Мы должны победить, а не просто стараться. Будет прекрасно, если по итогам сезона игроки будут вознаграждены. Если мы не добьемся цели, то очень расстроимся. Но давайте не будем об этом. Будем бороться, а, учитывая наши последние игры, у нас есть хорошие шансы. До конца чемпионата осталось 10 туров, и мы обязаны выиграть большинство поединков".

Ирландец не согласен с тем, что потеря ключевых игроков может помешать клубу попасть в Европу впервые за семь лет. Эшли Янг, Габриэль Агбонлахор и Кертис Дэвис расцвели в Премьер лиге, но наставник уверен, что еврокубки только помогут им развиваться.

"Думаю, что европейский футбол станет огромной частью их жизни", - считает О'Нил. "Взгляните на Эвертон. Участие в Кубке УЕФА лишь усилило их. И мы хотим развиваться также. Именно поэтому я хочу попасть в еврокубки. Из своего опыта на примере Селтика я знаю, что именно это может улучшить игру футболистов".

"Наши игроки очень молоды и очень быстро растут. Игры в Европе помогут им прогрессировать еще быстрее. У них есть шанс блеснуть в команде, а еврокубки закрепят это. Не выйдет, так не выйдет. Но мы будем стражаться, без сомнений".

Его оппонент из Мидлсбро Гарет Саутгейт считает, что команда отошла от неожиданного вылета из Кубка Англии. Тренерский штаб Речников подкорректировал свои планы к грядущему поединку и призвал всех отбросить разочарование. "Болельщики могут разлюбить нас, но мы так не сможем разлюбить их, потому что они фантастически поддерживают нас", - заявил Саутгейт.